– Кадук появляется во время крупных стычек, когда понятно, что армия Верпеи побеждает. Он ждет до последнего, а потом его будто выпускают как тайное оружие ровно на семнадцать минут тридцать три секунды. Я специально засекал и говорил то же делать Иден. Все верно. За эти семнадцать минут он успевает разнести всю нашу оборону. Его не берут ни пули, ни гранаты – ничего.
– А когда заканчивается время? Что происходит? А если не успевает? – спросил Ки.
– Все это время успевал. Мы, поджав хвосты, убегали, а он разворачивался и уходил.
– Не уходил, отрубался, – пропела Иден из дверей. – Я пару дней назад не удержалась и немного нарушила приказ об отступлении. Он отошел к своим, постоял и рухнул. Правда, встал через пару минут, но это факт. – Она налила себе заваренный Ланьей чай и села на свободный стул. Поморщилась от крепкости.
Локи с Даану переглянулись.
– Тобиас, что скажешь?
Хельхейм сложил руки на груди.
– Очередной искусственный варден доктора Смита. У них у всех есть предел из-за насильственной привязки к духу. Меня интересует его броня. Похоже, что духовник не просто какое-то оружие, а… он сам.
– Откуда ты так много знаешь о докторе Смите? – прищурилась Иден.
– Его похитили в детстве, – быстро соврала Локи, увидев, что Ки открыл рот, – чтобы эксперименты делать, но он смог сбежать.
Иден улыбнулась в кружку с чаем. Не поверила, но сделала вид.
– Итак, – Локи постаралась вернуть разговор в нужное русло, – то есть нам надо продержаться семнадцать с половиной минут, пока он не выбьется из сил, и тогда уж мы сможем его заморозить.
– Самоубийственная идея, – проворчала сварта.
– Если Южный мост падет, Верпея сможет начать контратаку, – задумчиво сказал Ланья. – Мы отобьем город.
– И пока Джон Смит будет занят, мы найдем то, что ищем, – подытожил Ки.
* * *
Через пару часов их пригласили на совещание штаба. Люди торопливо расселись за подковообразный стол, заваленный бумагами с многочисленными приказами и отчетами. Окна в комнате были заколочены досками, поэтому в желтом электрическом свете лица людей светились, как восковые. Присутствовали госпожа мэр, все «Черные дрозды», включая Иден и Ланью, уже знакомый Горак и еще какие-то военные начальники. Кайлах до сих пор была занята исследованиями, но обещалась, что скоро все расскажет. Больше всего Локи заинтересовали молодой замначальника полиции Кас Вилкатис, который сразу же вцепился глазами в Тобиаса, и развязный бритоголовый турс по имени Кун, какой-то наемник. Он зубасто улыбался, развалившись на стуле. Ки слева легонько тронул Локи за рукав и взглядом предупредил следить за словами. Иден позади возилась с проектором. Даану шепталась с отцом на муспе, но Верпея постучала по столу, призывая к тишине.
Скучные отчеты Локи не интересовали, поэтому она тайком разглядывала людей, подмечала, кто нервничает, а кто чересчур самоуверен. Первым типажом был Киллин. Его мелко потряхивало от волнения, даже шепот Ки не помог: он покачал головой и отвернулся, поджав губы. Вторым оказался Кун. Турс поймал взгляд Локи, и на его разрисованном синей краской лице расцвела широкая насмешливая улыбка. Локи подняла бровь, и Кун, довольный ее реакцией, подмигнул. Валецкий, сидящий справа, едва слышно цокнул языком.
– Итак, с этим ясно. Что с Кадуком? – нетерпеливо буркнул Вилкатис.
– Иден, ты говорила, что можно показать проекцию карты города, – сказала Локи, вставая из-за стола.
– Момент! Готово! – Она весело щелкнула переключателем, проектор зашумел, и на белой стене действительно спроецировалась карта.
– Спасибо. – Локи старалась сохранять спокойствие, но на самом деле у нее вспотели ладони от ужаса. Десятки глаз следили, как она обходит стол-подкову, чтобы встать за спину Верпеи. Жилы и артерии города скользнули по лицу Локи, словно вливаясь в кровь. Глубоко вздохнув, она указала на Низушки и четко проговорила то, что они придумали ранее. От хельхейм требуется устроить бой, выманить Кадука на живца, а уж там они заманят его в затопленную часть города и обезвредят.
– Каким же образом? – довольно ядовито продолжил гнуть свое Вилкатис. – Прошу простить меня, но сейчас это выглядит как школьная презентация.
Локи начала закипать.
– Когда выйдет лимит времени, я разорву завесу и выпущу Утгард. Так что не варденам советую держаться подальше.
– Успокойтесь, замначальника, – веско проговорила Верпея. Локи не видела ее лица, но уловила в голосе раздраженную злость. – У нас не будет другого шанса. Припасы почти кончились (спасибо «Дроздам», что привезли хоть что-то), боеприпасы тоже. Наш единственный танк держится только чудом, у нас волна дизентерии пошла из-за плохой воды. И вши. Или мы сейчас перейдем через мост, или нам придется сдавать город. А пока я жива, делать я этого не буду. Соберите все силы и разработайте план операции с корректировкой Ангейи.
– Да, госпожа мэр, – процедил сквозь зубы Вилкатис, почему-то при этом посматривая на Валецкого.
– Слушаюсь, мэм, – сказал подполковник Горак.
Проектор ярко бил в глаза, поэтому Локи почти не видела лиц людей. Только белозубый оскал Куна. Когда она покидала совещание, он пялился ей вслед.
Их отправили отдыхать, чем Локи и хотела заняться, но в коридоре возле столовой ее перехватила Кайлах и утянула за локоть в свое логово. Глаза ее лихорадочно горели, волосы растрепались. Она приложила палец к губам, покопалась в своих бумагах и сунула ей лист. Локи пробежала глазами по куче цифр и развела руками. Кайлах закатила глаза и ткнула в шесть последних цифр.
– Я вычислила, откуда в Утгарде идет дым. Это хелевы координаты, и они до секунд совпадают с координатами Института. Но главное, вот. – Она села на коленки перед столом, еще покопалась в бумагах и жестом попросила Ангейю наклониться над картой города. – Я нашла тебе идеальное место для разрыва Утгарда. Вот тут круглая площадь недалеко от Южного моста. – Она провела пальцем по карте. – Тут завеса тоньше и нестабильная – тебе проще будет.
– О, спасибо!
– Еще не все. – Кайлах нахмурилась. – Насчет дыма. Там происходит что-то ужасное. Очень нестабильно, очень опасно, очень непредсказуемо. Очень много очень. Я бы на твоем месте развернулась и бежала, но ты же друга своего ищешь… думаю, найдешь его в эпицентре. Если он такой, как ты, то я не решусь предсказывать ничего. Просто будь осторожна и не слушайся взрослых – они полные идиоты. Кроме меня, конечно.
– Спасибо, Кайлах, – мягко сказала Локи, сжимая в кулаке координаты.
– Не спасибкай, еще рано. Я останусь с вами до конца всей этой кутерьмы: прослежу, чтобы Ланья и Даану выжили и уехали подальше от Свартальхейма. Не хочу, чтобы старания моего мужа прошли зря. – Она усмехнулась.
– Он?..
– Он помог устроить побег Даану. Был фанатом Ланьи. – Она вздохнула. – Так что эта соплячка должна жить, понимаешь? Тогда я спокойно смогу вернуться и сдаться за правдопреступление.
– Но ведь, – Локи была обескуражена откровенностью ее горькой речи, – тебе не обязательно возвращаться.
– Ты плохо знаешь души сварта, ас, – она снова ухмыльнулась и как-то погрустнела. – Я из той категории, что предпочитает за правду умирать, а не бороться. Для борьбы я слишком труслива.
– По-моему, ты храбрее, чем думаешь, – сказала Локи.
– Сказала девочка, прошедшая полмира ради друга, – проворчала Кайлах, начиная убирать бумажки в стопки. – Если он тебя обидит – скажи, я ему шею сверну.
– Кому шею собрались сворачивать? – В комнату заглянула Даану. – Локи, там еще еды дают, иди ешь и баиньки.
– Да, ма-ааам, – захихикала Локи, пока сварта закатывала глаза, и протиснулась мимо нее.
– Спасибо, – сказала Даану в спину Кайлах.
– За что? – глухо переспросила она, не оборачиваясь.
– За то, что твой муж умер ради моей свободы. – Даану постояла еще немного, отлепилась от косяка и ушла, потому что Кайлах промолчала и продолжила прибираться.
