Очередной резкий поворот и…там нас дожидались те самые два средних меха.
Один из них ударил по мне, второй сосредоточил огонь на одном из подчиненных Гура, который смог меня догнать.
Легкая машина не выдержала и трех попаданий — задымила, накренилась, а затем взорвалась.
Взрыв частично накрыл и моего «Волка».
Броню с правого плеча будто корова языком слизала, система тут же начала сыпать сообщениями о повреждениях, и именно это меня наконец отрезвило.
Слишком уж я поддался азарту, слишком хотел взять языка, и едва не попал.
Но кто бы мог подумать, что всего две вражеские машины могут устроить такое? А ведь все за счет того, что они используют скорострельные мощные лазеры. Иначе говоря, способны бить в одну точку раз за разом, несколько залпов подряд.
Если бы не бедолага, чей мех разлетелся на части и частично навредил моему «Волку», мне бы пришел конец. Взрыв легкого меха прикрыл меня, привел в чувство, и я поспешно завел свою машину за ближайший камень.
При этом отметил, что противник продолжал палить, даже толком не видя меня — импульсы оплавляли камень, резали его, но я уже был в безопасности.
Из-за плотного огня я не смел высунуться. Легкие мехи, меня прикрывавшие, либо отступили, либо тоже спрятались за ближайшими камнями.
Все, что нам оставалось, — ждать, пока подтянуться основные силы, которые и смогут угомонить парочку противников, превративших свои мехи в настоящие лучеметные установки.
Ждать, на мое счастье, пришлось недолго.
— Ну вот, говорил же… — послышалось ворчание Гура, который наконец добрел до очередного изгиба дороги и увидел, что у нас тут происходит.
— Нужна поддержка! Квадрат 11−2, два противника. Огонь по площади! — спохватился я.
Черт, почему раньше не подумал — у нас ведь есть ракетные мехи. Серый и Артус на таких. Чего не дать им цели?
Впрочем, раньше бы они ничего сделать не могли — как меня прикрывали скалы, так и противников тоже. Ракеты без всякого смысла втыкались бы в камни, не нанеся вражеским мехам никакого урона.
Однако теперь, когда наши были рядом…
Я видел, как позади с шипением поднялись в небо ракеты, резко повернулись и устремились к земле, ударив за скалу, где должны были находиться противники.
Решив, что врагов не стало, один из бойцов Гура пошел на разведку (уж не знаю, по собственной инициативе или Гур отправил его, опасаясь, что я вновь полезу вперед).
Едва только мех обошел камень, один точный импульс угодил ему в ногу и робот повалился на землю.
Вот ведь уроды! Выжили все-таки…
И вновь взметнулись в небо ракеты, ударили туда, где находились вражеские мехи, а за этим роем ракет ударил еще один.
Следом грохнуло так, что мне показалось, будто скалы вокруг начали трястись.
Впрочем, то, что так грохнуло — это хорошо. Не иначе как взорвался вражеский мех.
И я осторожно вывел «Волка» из укрытия.
Противников не было. На земле, посреди огромного кратера, я увидел обломки и ошметки — наверняка это и был противник, который только что взорвался.
А где же второй?
А второй вовсю шагал к кораблю налетчиков, которые сели далеко впереди.
Он открыл аппарель, словно приглашая внутрь уцелевших «Бегунов», которые от нас сбежали.
К сожалению, до корабля было достаточно далеко, и пытаться достать «Бегунов» было бесполезно. Я даже выцеливать их не стал.
А вот средний мех, который вместе со своим «братом-близнецом» едва меня не подстрелили, достать еще было можно.
— Цель 1-А! Бить по ногам! Остановить любой ценой! Не уничтожать! — гаркнул я и первым принялся стрелять.
Парочка легких мехов из отряда Гура бросились вперед, надеясь нагнать врага и пока даже не пытаясь стрелять — их оружие было слишком маломощным, чтобы нанести достаточный урон на таком расстоянии. Но если они его нагонят, то смогут, пожалуй, остановить.
Вражеская машина, не сбавляя скорость, развернула верхнюю часть торса на 180 градусов и открыла огонь.
Ого! А неплохо. Конечно, это не «высший пилотаж», и такое умеют проделывать очень многие, причем даже в империи (тут я себя поймал на мысли, что начал считать своих соотечественников куда менее искусными в умении обращаться с мехом, чем внешники, от чего мне стало стыдно), однако бить настолько точно надо уметь. К тому же чертова пушка этого меха, как я уже отмечал, отличалась бешеной скорострельностью, так что один из преследующих его наших легких мехов быстро сошел с дистанции, получив в торс пару точных попаданий.
У второго, похоже, не выдержали нервы, и он открыл ответный огонь. Вопреки моему приказу бил он куда попало, не только по ногам, и парочка попаданий пришлась в точку, где по идее была кабина пилота.
Я собрался было наорать на воителя, но тут он взял себя в руки (или ему просто повезло), и несколько выпущенных им импульсов угодили в ногу вражеской машины.
Несмотря на то, что она была бронирована, похоже, удалось повредить какой-то важный узел, так как мех противника резко сбавил скорость и, делая шаг левой ногой, словно бы «тянул» ногу.
К этому моменту наши «тяжи» тоже вышли на линию огня, а так как оружие у них было мощным и дальнобойным, то следующее попадание вывело противнику ногу из строя полностью.
Все, теперь ему от нас не уйти…
Похоже, это поняли и налетчики — их корабль, едва только «Бегуны» заскочили по аппарели внутрь, начал взлетать.
Они что, своего решили просто бросить?
Судя по всему, да — аппарель на корабле закрылась, а он начал набирать скорость и высоту.
Что ж, и пусть. Языка мы уже практически взяли.
Именно в этот момент подволакивающий ногу вражеский мех вдруг взорвался.
Яркая вспышка, и спустя пару мгновений я мог лицезреть лишь его остов, валяющийся на земле среди горящих низкорослых деревьев, и обломки, разбросанные вокруг.
Ну что на невезение? Я чуть не взвыл от огорчения.
— Кто стрелял? — заорал я. — Кто выстрелил?
Глава 4
Охота
Ответом мне было молчание моих воителей. Никто в совершенной ошибке признаваться не хотел, от чего я уже пришел в самое настоящее бешенство.
— Кто выстрелил? — повторил я, задыхаясь от ярости.
— Босс! Да никто в него не стрелял, — наконец подал голос Маркус.
— Тогда он что, сам взорвался? — возмутился я.
— Именно так, сам, — ответил мне Артус.
Его ответ немного отрезвил меня.
— Что значит сам? — спросил я.
— Да он сам рванул! — коротко объяснил Маркус.
— Я же говорил, ваша милость, — буркнул Гур, — они самоуничтожаются…
— Просто великолепно, — вздохнул я и поглядел в небо, где корабль налетчиков уже превратился в еле заметную точку. Но почему здесь? Почему сейчас? Знал бы, что они появятся, не стал бы садить свои корабли. А теперь…
— Сворачиваемся, — мрачно приказал я, — мы их упустили…
Весь отряд дружно развернулся и пошагал вниз по дороге, туда, откуда мы и пришли.
Я управлял своим мехом, однако находился в глубоких раздумьях. Взять языка не получилось, но тем не менее новых фактов о наемниках хватало, чтобы крепко подумать…
Нет, я никоим образом не исключал вероятность того, что это наемники СНП и что СНП придумали очередной подлый план, и все странности, все непонятки возникают лишь из-за того, что мы не знаем всех нюансов в плане противника.
Но…почему налетчики используют эти странные модели мехов? Почему у них такое оружие и такая странная тактика? Что это за шутки с самоуничтожением? Раньше СНП пользовались услугами обычных наемников и их вроде всецело все устраивало. У этих самых наемников были обычные мехи (да, неплохие, даже продвинутые, но все же обычные). А сейчас СНП начали использовать новые модели? Решили протестировать их на нас? Нет…притянуто за уши. Да и бросать в качестве мяса новые модели, которые, чтобы они не попали к противнику, взрывают — глупо.
Тогда что, черт возьми, происходит?
