Клятва крысиного короля - Кудрявцев Леонид

– Ну хорошо, – с тяжелым вздохом сказала королева-мать. – Дай время подумать. Мне кажется, я найду выход из этого положения. Но ты должен обещать мне прямо сейчас, что, когда встретишь крыску, которая тебе понравится, непременно на ней женишься.

«В конце концов, чем я рискую? – подумал крысиный король. – В любой момент я могу сказать, что невеста мне не понравилась, и буду свободен от этого обещания».

– Хорошо, – промолвил он. – Я тебе обещаю, что как только встречу крыску, которая мне покажется достойной быть моей женой, немедленно на ней и женюсь.

– Вот и отлично! – промолвила королева. – Ты пролил на мое сердце бальзам.

– Я рад, что доставил своей матушке радость.

Крысиный король с облегчением вздохнул. Кажется, очередной натиск он отбил.

– А я обещаю подумать над этой проблемой, – промолвила крысиная королева.

– Твое право, – сказал крысиный король.

– Мне кажется, выход из положения должен быть, – проговорила королева-мать. – И я его найду. Не забывай, твоя мать известна как очень хитрая крыса.

Крысиный король развел лапами и почтительно склонил голову:

– Ничуть не сомневаюсь.

– И думать я начну прямо сейчас, – сказала королева-мать. – Для начала отправлюсь-ка я посоветоваться со старым седым крысом, живущим на самом берегу озера.

Сказав это, она направилась к двери, за которой ее ждали фрейлины.

Крысиный король вновь почесал брюхо. Вид у него был несколько озадаченный. Седой крыс был так стар, что никогда не выходил из своего домика, но, несмотря на это, его знали как великого мудреца подземного города. А мать его и в самом деле, была известна как очень хитрая крыса. Недаром ей удалось так долго оставаться королевой мирного времени. Встретившись, эти два великих плутишки могли найти выход из любого положения.

«А не перегнул ли я палку?– спросил сам себя крысиный король. – Не обернется ли в скором времени моя победа сокрушительным поражением?»

Он прошел по тронному залу, рассеянно обходя сваленные в его углах груды драгоценных трофеев. Часть из них была добыта им самим, но большинство лежали в тронном зале уже многие сотни лет. Здесь были всевозможные золотые кувшины, перо из хвоста птицы Рух, мечи с клинками из драгоценного мурджума, пара вставных челюстей с длинными острыми клыками, медный светильник непонятного предназначения, поскольку, сколько его ни заправляли маслом, фитиль его гореть не хотел. Молва гласила что, когда его залили маслом в первый раз, из него будто бы послышался чей-то возмущенный вопль, который быстро прервался. Еще некоторое время из лампы слышалось бульканье, а потом она замолкла навек. В молодости, услышав эту легенду, крысиный король лично заправил лампу маслом, но никаких звуков так и не последовало. По правде говоря, эта лампа была самой бесполезной вещью из всех, хранившихся в тронном зале. Не выкинули ее лишь потому, что отделка у нее была великолепная. Опять же одна из легенд гласила, что в свое время лампа жутко понравилась прадедушке крысиного короля. С тех пор она и хранилась в тронном зале как память о нем, великом Оладине, жулике и хитреце, покрывшем их род такой славой, что о нем заговорили даже в весьма отдаленных мирах великой цепи.

Задумчиво разглядывая медную лампу, крысиный король думал о том, что он, вполне возможно, перехитрил сам себя.

«Ну и пусть, – вдруг решил он. – Пусть мне будет хуже. В конце концов, должен я когда-нибудь завести семью? А там, глядишь, и в самом деле недалеко до наследника и даже двух».

Он потрогал лапой медную лампу и содрогнулся, вдруг осознав, что женитьба будет концом его свободы.

«И со всеми приключениями придется покончить, – подумал он. – Покой, семейная жизнь, насущные дела… Нет, этого не должно быть. Еще рано. Я не готов. Я пока не нашел того, что мне так нужно: ответа на некоторые вопросы. Например: зачем я на этом свете живу?»

Рядом с ним послышался радостный писк.

Оглянувшись, крысиный король увидел Муньку. Та уже вернулась и теперь, встав на задние лапы и вытянувшись в струнку, ждала приказов хозяина.

Крысиный король усмехнулся:

– Вот так-то, Мунька, есть большие шансы, что скоро нашим совместным походам придет…

Договорить он не успел.

В тронный зал опрометью влетел какой-то крыс.

– Повелитель, там, у входа в город… он там… и действительно в ливрее.

Крысиный король удивленно спросил:

– Кто у входа в город? Стой спокойно и рассказывай по порядку. Кто стоит у ворот, что ему нужно и при чем тут какая-то ливрея?

Он уже узнал в этом крысе одного из стражников, тех, что охраняли ворота.

Сделав чудовищное усилие, тот сумел овладеть собой и стал рассказывать:

– Он подошел ко входу в город и потребовал, чтобы к нему вышел крысиный король. Дескать, у него к тебе какое-то дело. Очень важное.

– Кто он-то?

– Подхалим Ангро-майнью!

– Ты ничего не перепутал? – Крысиный король давно уже так не удивлялся.

– Именно он. Видел я подхалимов Ангро-майнью и знаю, как они выглядят. Судя по золотому шитью на ливрее, он высокого ранга. И еще – с ним два дэва. Только к входу в город он подошел один, а дэвы остались стоять от него шагах в десяти.

– Где? – Крысиный король все еще не мог до конца осмыслить эту новость.

– Перед стеной, за которой мост с сюрпризом. Такое впечатление, словно бы они шли по следам твоего отряда.

– Стоп! – Крысиный король взмахнул лапами. – Итак, дэвы остановились, не доходя до стены, а этот подхалим подошел. Так?

– Совершенно точно. Он подошел и сказал, что желает видеть крысиного короля, причем, дело очень важное. Сказал, что будет ждать тебя там, возле ворот. Ну, Кривозуб, который как раз за них отвечает, мне и говорит: «Давай беги к крысиному королю. Дело, похоже, очень важное. Давай дуй». Вот и я побежал.

– Понятно, – кивнул крысиный король. – Значит, он меня ждет?

– Точно, ждет.

Предводитель крыс пожал плечами:

– Ну, ничего не остается, как сходить с ним поговорить.

– Только это, – промолвил стражник. – Он говорит, что, дескать, дело важное… в смысле, чтобы ты поторопился.

– Подождет, – ухмыльнулся крысиный король. – Если и в самом деле важное – подождет.

– Я с тобой! – пискнула Мунька.

– Ладно, – сказал крысиный король. – Только сначала доложи обо всем королеве-матери. Она отправилась к старому крысу, тому, который живет на берегу озера. Доложишь и со всех ног догоняй меня. Поняла?

– Бегу! – пискнула Мунька и опрометью бросилась прочь из тронного зала.

Крысиный король задумчиво расправил длинные белые усы и вслед за стражником неторопливо вышел на улицу.

Мунька догнала их, когда они были уже на полдороге к входу в город. Пристроившись рядом с крысиным королем, она пропищала:

– Я вот что думала, пока вас догоняла… Откуда этот Ангро-майнью узнал о нашем подземном городе? Может, стоит объявить тревогу? Вдруг это начало очередной войны с людьми?

– Сомневаюсь, – покачал головой крысиный король. – Войны с людьми начинаются не так. А насчет Ангро-майнью… Почему бы ему не знать о нашем городе? Все-таки великий волшебник. – Он усмехнулся и хитро прищурился: – И что-то этому великому волшебнику от меня надо. Держу пари, очень необычное. Как бы то ни было, но у меня предчувствие, что с женитьбой в ближайшее время придется повременить. Так ли это плохо?

3

Ангро-майнью собирался завтракать.

Подхалим третьего разряда принес на золотом подносе стакан сладкого чая и три небольших сухарика, намазанных тонким слоем свежайшего масла. Морда у него была совершенно непроницаемая, но поднос опустился на стоявший напротив балкона столик с легким стуком.

– Эй, дурак, – спросил великий маг, – небось думаешь, что на моем месте обжирался бы деликатесами с утра до вечера?

Подхалим слегка пошевелил ушами, потом взмахнул длинным пушистым хвостом и склонился в нижайшем поклоне, исполненном по всем правилам дворцового этикета.