***
Следующее утро я встретил в зале суда, где сначала выслушивал версию «Зигрейна» о том, как он пытался остановить и образумить брата, а потом подтверждал его слова в качестве свидетеля. Мол, да, отпинал я какого-то товарища, похожего на подсудимого, но я пинал качественно, и на выходе должен был быть инвалид, а этот деятель очень даже здоров. Что? Почему раньше не сказал? А я знал, что там не так? Я как бы по вашей милости под Эфирионом побывал, а как вернулся с того света – был отправлен на лечение к нашему Медику, Полюшкой именуемому. После же у меня были дела поважнее, чем выяснять, что там сталось с пойманным мной преступником и каково его состояние.
В итоге, Совет признал Зигрейна невиновным и даже предложил должность… помощника-заместителя Уртир. Надо будет поспособствовать «уходу на пенсию» кого-нибудь из действующих советников, например, мне никогда не нравился этот клыкастый коротышка, как там его?.. А, неважно. А на его место Зигрейн уже проскочит. Спасибо Мэсту/Дормбальту за майндфа… майндтрик подсудимого, что совершенно искренне считал, что восстал против брата, но потерпел поражение. Хм, запомнить: распорядиться вернуть мозги Джерара в изначальное состояние.
И тем же днём мы возвращались домой в Магнолию. Джуд, поблагодарив меня за то, что я позаботился о его дочери, отчалил дальше по своим торговым делам, правда, не забыв пригласить дочь «погостить в отцовском доме». Жопой чую, организует ряд приёмов и будет хвастаться перед своими торговыми партнёрами, особенно перед бароном Альстером «Двуруким», чья дочь до сих пор так и не вышла замуж. Впрочем, старому морскому волку есть чем ответить. В отличие от Люси, Леона пошла по стопам отца и уже вполне может принять из его рук всё дело. В общем, два друга-конкурента-партнёра найдут о чём поговорить и что обсудить.
Уже на следующий день мы вернулись в Магнолию, где я тут же был оккупирован Джувией, что смотрела на «соперрррницу» как Ленин на буржуазию. Остальные девочки быстро зажали Люси в уголок и принялись выпытывать, что и как было. Эх, чую, придётся мне с каждой устраивать такие романтические прогулки. Но… я разве против? Никоим образом, скорее – обеими руками за. Пусть ощущать их всех весьма приятно, но каждая моя девушка уникальна и неповторима, их чувства, настроение… Их можно смаковать годами, как лучшие напитки, но и отдельные эмоции каждой – словно изысканное вино. И я счастлив, что окопался в таком «винном погребе».
***
Следующие пару недель прошли в блаженном ничегонеделании. Мы привыкали к новым резервам сил и обстановке в мире. Я вплотную засел за Венди, Нацу и Гажила – даже уползти с моих занятий было для них сродни подвигу. Ур загнала в «кабалу» Грея, а припёршийся, дабы «бросить вызов» учителю, Леон был заморожен, скручен, отлюблен напрямую в мозг на тему отсутствия Формы у его магии Льда и припахан вместе с Греем. М-да, бедняги.
Впрочем, я не только и не столько «развлекался» с учениками или миловался с моими девочками, сколько планомерно готовился к одному действительно чрезвычайному, но крайне сомнительному эксперименту. Для самого эксперимента была вырыта новая пещера, соединившаяся с сетью тайных ходов под гильдией. И весь месяц мы с Зерефом старательно покрывали все доступные поверхности подземного зала письменами и рунами, превращая помещение в один большой артефакт для удержания энергетических сущностей типа душ, астральных проекций, духов и прочих нематериальных товарищей.
– Интересная задумка, но я не понимаю, зачем тебе требуется подобное помещение, да ещё и такого размера, – оторвавшись от очередного ряда запрещающих символов и утерев трудовой пот, обратился ко мне Зереф.
– Я хочу проверить одну свою полубезумную теорию. И нет, отвечая на твой вопрос, не все мои теории полубезумные. Есть и просто безумные, и даже парочка «откровенно суицидальных».
– И как с таким отношением к жизни ты не помер раньше? – маг поднял глаза к потолку. – Кстати, верх тоже нужно защитить, дабы замкнуть рунный контур.
– Знаю, но этим займёмся чуть позже. Сначала стены и пол.
– Хорошо, – кивнул чернокнижник и продолжил допытываться. – Так что это за теория, которую ты хочешь проверить?
– О, это довольно сомнительная концепция, основанная лишь на интуиции и предположениях. Видишь ли, в чём дело… Я «урождённый» драгонслеер, если так можно выразиться. Меня не растил и не обучал дракон. В итоге, чем больше я колдовал, тем сильнее становилась моя «драконовость». Особенно сильно это проявилось после Эдоласа, когда моё духовное тело подверглось небывалому стрессу от местного фона и, де-факто, полной очистке. После посещения того мира процесс драконизации начал лавинообразно нарастать.
– Хм, действительно странно. Сколь бы ни был силён Убийца, но переродиться в дракона без помощи извне и перестроения организма магией Жизни почти что невозможно.
– Я бы не был столь категоричен. Тот же Акнология пусть и воспользовался плодами твоих трудов, но всего добился сам. К тому же всегда остаётся метод перевода количества в качество, я вполне допускаю, что при чрезвычайно мощном насыщении магией драгонслеер может «эволюционировать» и без дополнительных ухищрений. Лично я драконом стал именно таким образом, хотя и признаю, не будь я столь живучим, имел бы неплохие шансы умереть в процессе.
– Возможно, – Зереф вывел очередную руну. – Хотя ты и твоя живучесть скорее исключение, нежели правило.
– Не суть важно. Куда интереснее другой момент. Более никто из драгонслееров не показывал не то что признаков эволюции, но и даже минимальных отклонений. Я понимаю, что я могу являться неким исключением, но всё же я принадлежу к тому же виду, а значит, некие общие признаки у нас должны были быть! Но их не было.
– Если смотреть на ситуацию с этой стороны, то действительно странно, – согласился чёрный маг.
– «Странно» – слишком мягкое слово. Это полностью противоречило всей магическо-биологической теории. Если предположить, что были учтены все элементы. И я стал искать неучтённый элемент. И появилось у меня предположение. Очень неприятное.
– Что-то искусственно контролирует развитие драгонслееров? – он точно гений. Меньше минуты на размышление при предоставлении не особо подробной информации – и вот он делает вывод, к которому я шёл почти пять лет. Хотя в своё оправдание скажу, что большую часть времени заняли у меня как раз анализ ситуации и поиск доказательств.
– Верно, но я так и не смог найти никакого внешнего воздействия. А потому остаётся лишь воздействие изнутри. И я понятия не имею, что бы это могло быть. Вернее, предполагать я могу, но варианты там откровенно паскудные и мне не нравятся. Тот самый случай, когда очень хочется ошибиться.
– С учётом того, что тут мы строим «ловушку душ» гигантских размеров, ход твоих мыслей перестал нравиться и мне. И это действительно полубезумная теория.
– Невозможного не существует. Есть лишь нехватка знаний либо недостаток силы. Нельзя отбрасывать теорию, пока не доказана её ошибочность.
– Хорошо, брат, – вздохнул парень. – Я закончил. Осталось проверить прочность – и можно приступать.
В ответ я кивнул и призвал очередного духа Тьмы, на этот раз – что-то среднего уровня. Тварюшка честно попыталась исполнить приказ «убираться назад», но ни покинуть комнату физически, ни перейти обратно на свой план дух так и не смог. Защиту можно было признать удовлетворительной.
– Вроде бы готово.
– Угу, – кивнул чернокнижник.
– Подстрахуешь в случае чего?
– Разумеется.
– Отлично, ну тогда я пошёл за жерт… подоп… Кхм… – эти оговорочки по Фрейду начинают реально напрягать. – За Нацу.
***
Примерно полчаса спустя. Компания Драгонслееров.
