-Расскажи о себе, - Джокер не смотрел в комнату, ощущая присутствие чемпиона.
-Нечего особо рассказывать, - едва заметно пожал плечами Хекка, подтянул одну ногу к себе для удобства, - Возраст свой закончил считать, когда перешагнул через два столетия. Наверное, к трем приближаюсь или уже перешагнул через эту черту. Родился в семье обычных людей. Продал сам себя торговцу за лекарства лет в двенадцать. Он проникся симпатией и стал обучать всему, что знал. После смерти оставил все нажитое мне, не подозревая о том, кто я и что.
Первый раз я принял вид зверя, когда бандиты напали на мой караван и перебили почти всех. Наверное, рефлекс сработал. Смутно помню тот день, но в тех краях потом долго рассказывали о кентавре, разорвавшем целую шайку. Пришлось все оставить и уйти. Стал охотником за головами. Изучал свои способности и учился ими пользоваться, как мог. Собрал достаточно денег и осел не так далеко отсюда.
Хекка задумался на минуту, затем продолжил:
-Я долго пытался узнать, с чем связано все происходящее со мной. Так узнал про элиту на островах, про Лигу и чемпионов. Сведения были отрывочные, но хоть что-то, - парень усмехнулся и покачал головой, - Около пятидесяти лет назад встретил Йори – его пытались забить камнями жители соседней деревни. Им казалось страшным и необъяснимым, безумно интересным занятием вызывать таким образом духов. Я забрал парня к себе, привел в порядок и постарался объяснить, что никакое это не проклятие. Вряд ли он поверил. Йори то исчезал, то возвращался избитый – никогда ни о чем не рассказывал. А месяц назад я слег с лихорадкой, и начались проблемы с неконтролируемыми превращениями. В ту ночь, когда люди гоняли своего "демона", не подозревая, что их легенды не совсем выдумка... я не стал убивать. Просто устал.
В его голосе звучали те же эмоции, которые Джокер слышал дождливой ночью на краю могилы от совсем другого чемпиона. И на мертвой поляне так же звучал голос Колючки. Такие разные... И такие схожие. Уставшие и замученные до смерти.
-Дальше вы знаете, - со вздохом произнес Хекка, - Очнулся здесь и отравил вас, чтобы скрыть правду о себе. Не ожидал увидеть Йори с его духами – раньше он не мог призвать их по желанию. И не учел ваш иммунитет к ядам.
-Пытался найти себе подобных? - спросил Джокер, все еще глядя в окно.
-Пытался, - отрицать очевидное парень не стал.
-Почему бросил?
-Я не смог понять Йори. Не смог удержать от глупостей, - в его голосе сожаления не было, - Даже найди я других – ничего не изменилось бы.
-Не жалеешь?
-Глупо расстраиваться из-за того, что мне не дано, - Хекка смотрел на силуэт мужчины на подоконнике, пытаясь понять самого себя и причины, по которым решился повернуть свою жизнь так резко и бесповоротно, - А вы жалеете о своем выборе?
-Я не делаю того, о чем буду жалеть, - ответил Джокер.
Он вспомнил огненную девушку в вихре стальных бликов. Танцующая с кинжалами... Вспомнил далекий день на северном острове Лорда, когда увидел Катаю в белоснежном наряде из коллекции фей Кеннела. Как не смог остаться равнодушным и наделал глупостей. Потом злился на самого себя.
-Простите, - прошептал Хекка, ощущая изменения в чужом настроении.
-Никогда ничего не прощаю, - не поворачивая головы, произнес Джокер, - И ничего не забываю. Запомни это – может пригодиться в будущем.
-Запомню.
-Меня зовут Джокер. Можешь обращаться ко мне на "ты", - Джокер обернулся к парню, который сильно удивился сказанному, - Однако не забывайся.
Хекка склонил голову. Подобная щедрость со стороны того, кому отдался в полную власть, казалась невероятной. Да и не было подходящих слов выразить эмоции – только пульсирующая уверенность в том, что он не ошибся в выборе своего мастера. Пусть продаст или подарит кому угодно, как Джокер обещал поступить в будущем. Но Хекка останется только с этим человеком: странные ощущения от его присутствия подтверждают желание принадлежать только ему. Любой приказ выполнит. И никто не удержит в цепях. Никогда прежде Хекка не ощущал ничего подобного: словно огонь растекается по венам в присутствии... своего мастера? Когда понимаешь, что свернешь горы и сразишься не на жизнь, а на смерть – только для его удовольствия.
Еще десять лет назад такие мысли показались бы абсурдными и пугающими, но сейчас все изменилось. Хекка очень долго искал. А затем еще дольше ждал того, кого сможет назвать мастером. Не ожидал только, что все может повернуться с ног на голову так резко. И что найдет его уникальный человек, так не похожий на других характером и внешне. Словно житель другого мира.
Больше Джокер не заговорил. Смотрел в темноту за окном и игрался пальцами с острым лезвием кинжала в задумчивости. Хекка какое-то время наблюдал за ним, размышляя о своем, и незаметно отключился. Тело требовало отдыха для восстановления.
Всю ночь Джокер бродил по темному лесу – сон не шел. Мысли одолевали и беспокоили в равной степени. Этот парень, способный принять вид кентавра. Его слова. Но что такое стать мастером, главой гильдии, абсолютно новых чемпионов, у которых еще нет представления о мире Лиге и Ноксусе? Кровь маньяка арены давала о себе знать: ему хочется сделать невозможное! Останавливал и охлаждал пыл трезвый расчет. Так же, как у монеты есть обратная сторона: личные желания и проблемы вставали поперек, заставляя думать обо всем еще раз: иначе и с новой точки зрения.
Так Джокер бродил по ночному лесу в тщетных попытках понять самого себя. Где заканчиваются иллюзии и начинается реальность?
-Эта скотинка подняла нас ни свет ни заря, - зевая во весь рот, пожаловалась Колючка, едва Джокер приблизился к временному жилью.
Хекка, вопреки всем предположениям озлобиться, улыбнулся и склонил голову перед Джокером. Подобный жест не остался не замеченным с стороны Колючки. Она подозрительно посмотрела на Джокера, явно почуяв неладное. Но тот остался безучастен. Тогда ее взгляд сместился на Йори: парень молчал и тоже о чем-то думал.
-Я могу и по шапке дать, - с улыбкой заметил Хекка, возвращая внимание к девушке.
-А ты рискни, - огрызнулась Колючка, но беззлобно, скорее по привычке, - Джокер, а можно я на нем поеду? Чем не лошадь?
-Катайся, - равнодушно разрешил Джокер, наблюдая за чемпионами.
Эти пробудившиеся дети даже не подозревают о том, что их тянет на откровенные игры, так характерные чемпионам. А это значит, что настало время им узнавать детали общения друг с другом – те самые рамки и границы при взаимодействии. Пригодится в будущем.
-Так просто? - Колючка с явным подозрением покосилась на Джокера, - В чем подвох?
-Подвоха нет, - отозвался вместо мужчины Хекка, пожал плечами, - Если ты уверена в своих силах – прошу.
-Да ну тебя, - отмахнулась девчонка, вздохнула, - Тягаться с тобой сейчас мне не по зубам, даже если ты не пользуешься способностями. Видела вас вчера с Йори.
-Все поправимо, - парень и не думал обижаться на кроху, продолжая улыбаться.
Их разговор нравился Джокеру, пусть он и не подавал вида. Чемпионы прекрасно ладят друг с другом, узнают и прощупывают почву под ногами. Все правильно, так и должно быть. Жаль только, что Джокер не может устроить им настоящую Лигу, в которой окончательно пробудятся способности и эмоции каждого, обострившись до предела. А еще эти трое могут оказаться по разные стороны враждующих гильдий. Если бы Джокер мог испытывать волнение из-за такой мелочи, наверняка обеспокоился бы.
В конце концов Хекка поддался на уговоры и принял вид кентавра. Колючка легко запрыгнула ему на круп. Ее заразительный смех привел к тому, что Йори залез следом: нет, он не смеялся в полный голос, но язвил больше обычного. Наблюдать за ними оказалось не только интересно, но и познавательно.
Спустя полчаса Хекка вернул себе человеческий облик, на что Колючка наигранно вздохнула. Однако уже через пять минут развлекала того своими навыками, вздымая корешки из земли. Делала это незаметно, чтобы не привлекать лишнего внимания со стороны в случае такового. Йори с интересом наблюдал за демонстрацией и слушал рассказ Хекки о лесных племенах, с которыми тому доводилось сталкиваться.
