-Аха-ха! - весело рассмеялась девчонка, встряхнула копной волос, - Кнут достался только одному, да и тот убежал. Или Йори тоже получил?
-Хочешь с ними за компанию?
-Пасс!
Шаловливая девчонка спрыгнула на пол и замахала руками в знак протеста. Какое-то время смотрела на Джокера с задорной ухмылкой, затем щелкнула зубами и показала язык. От кинжала увернулась – легко отпрыгнула в сторону двери. На пороге помедлила, снова высунула нос в комнату – и едва не получила очередной кинжал в лицо. Рассмеявшись, непоседа скрылась в коридоре.
Джокер слушал ее легкие шаги – едва уловимые, словно солнечный зайчик прыгает по изумрудной листве в лесу. Интересно, кому достанется этот чемпион? По характеру подходит для гильдии Тассила. Но кто знает, как все сложится... Если предположения Джокера верны, пробудившихся чемпионов должно быть около шести, и тогда каждая гильдия сможет увеличить свой состав с восьми до девяти чемпионов.
Джокер скрестил руки на груди и задумчиво выглянул в окно на одинокий столб на поляне, к которому не так давно был прикован парень. Надо найти еще трех-четырех пробудившихся, и можно будет вернуться на острова. Если, конечно, Ноксус не решил создать еще одну гильдию. Тогда все осложнится: пробудившихся будет не шесть, а восемь, так еще и мастера искать придется. Только этой головной боли ему не хватает для полного счастья от происходящего. С другой стороны, Колючка и Йори ему нравились, как чемпионы, да и не скучно с ними. Но что будет после возвращения, после распределения найденных чемпионов по гильдиям? Будет ли он скучать по ним? Сложный вопрос. Джокер не был уверен в том, какие эмоции может испытывать, а какие нет. Там видно будет.
На второй день к вечеру планы вновь изменились. Они собирались уйти из временного жилья с заходом солнца, чтобы к утру добраться до города. Однако за несколько часов до этого Джокер обнаружил в комнате незваного гостя, немало удивившись его присутствию после недавних событий.
Несмотря на ускоренную регенерацию, следы побоев еще не полностью сошли с лица парня: на щеке у губы все еще видна ссадина, бровь рассечена с той же стороны. Приложил его Джокер тогда недурно. Однако парень все же привел себя в порядок: смыл кровь и грязь, переоделся в чистую и добротную одежду – видимо жил где-то поблизости. Но это сейчас не имело значения. Интересовало другое.
Молча, без лишних слов, парень опустился на колени, уперся ладонями в пол и низко склонил голову, чем вызвал удивление и, отчасти, непонимание со стороны Джокера. Подобного жеста от незнакомца он не ожидал. Он ведь почти убил парня.
-Я прошу вас стать моим наставником.
Голос звучал ровно: приятный на слух и не раздражает, хоть и немного хриплый. Должно быть, последствия побоев. Значит, эти два дня парень приходил в себя, чтобы вернуться? Интересно.
-После того, что было? - Джокер смотрел сверху на коленопреклоненную фигуру.
-В качестве вашего слуги.
Общение на «вы», вопреки всем предрассудкам, не раздражало. Джокер привык к такому обращению в качестве юного Лорда Севера, кем был вне мира Лиги. А между чемпионами всегда было принято говорить на «ты». Но он больше не относился к их числу.
-Не уверен, что мне нужен слуга, - Джокер присел на край стола, - Тем более в лице подобного зверя. Контролировать превращения умеешь?
-Умею, - обижаться на слова парень не стал, хоть именно этого и добивался Джокер: вспышки гнева и обиды, - После лихорадки скачки перевоплощений, но оно пройдет. Проблем не доставлю.
-Уже доставил, - Джокер мысленно отметил для себя выдержку незнакомца, но вслух не сказал. С Колючкой и Йори он пытался найти общий язык, а здесь не хотел и пытаться.
-Приношу извинения за свой поступок, - голос оставался ровным, поза не менялась, - Я полностью в вашей власти. Все, что пожелаете.
-И зачем эта жертва?
С ответом парень медлил, а затем настал черед Джокера удивляться. Пришлось посмотреть на происходящее с новой точки зрения.
-Вы собираете чемпионов, - прозвучало твердо и уверенно, - Это под силу лишь единицам. Я знал, что рано или поздно меня найдут. Вместе с этим понимаю, что лучшего наставника, чем вы, мне не найти. Готов на все, если вы возьмете меня себе.
-Мастера, - тихо произнес Джокер. Формулировка была неточной, но суть ясна: парень знал о чемпионах... и о тех, кому они принадлежат.
-Мастера, - послушно повторил коленопреклоненный парень.
-Есть проблема, - продолжил Джокер, не слушая того, - Я не мастер, и собираю вас по приказу. Мне не оставили другого выбора. Для меня Лига закрыта с тех пор, как я отказался от всего с ней связанного и ушел. И твой мастер будет другим.
-Другой мне не нужен, - упрямство со стороны незнакомца дало о себе знать, хоть и без каких-либо претензий или упреков, - Я готов быть вашим слугой, даже если никогда не увижу арены.
-Давно знаешь о Лиге?
-Давно, - согласился тот.
-Почему же не пошел к элите, раз и о ней знаешь? - приподнял бровь Джокер – этого видеть парень не мог.
-Я всегда знал, что придет тот, кто сможет стать моим мастером, - парень едва уловимо покачал головой, но положения тела не изменил, - Мне не нужен другой.
Даже так. Джокер некоторое время молчал, размышляя о сказанном. Парень в действительности знает многое – пусть немного неточно – но знает. Гораздо сильнее интересует та деталь, по которой пробудившийся чемпион ждал, чтобы его нашли. Почему? И зачем ему нужен в мастерах тот, кто ушел из мира Лиги? Глупость или что? Почему готов на все ради своего странного желания? Не побоялся вернуться после того, как Джокер его чуть не убил. А ведь он был так близок к этому.
-Раздевайся.
Ни секунды не колебался. Джокер молча смотрел на то, как парень складывает одежду рядом с собой, не поднимая головы. Следы недавних побоев бросались в глаза не до конца зажившими рубцами. Излишняя худоба, так незаметная под одеждой – явные последствия лихорадки.
-Как долго болел?
-Чуть дольше месяца, - ответил парень.
Легкие шаги по полу в коридоре Джокер уловил не сразу, слишком сильно задумался над некоторыми вопросами. Ничего не подозревавшая Колючка стукнула в дверь и зашла, не дожидаясь разрешения войти.
-Джокер, мы готовы, - взгляд скользнул на обнаженного парня на полу, затем вернулся к Джокеру, - Не вовремя?
-Исчезни, - беззлобно откликнулся Джокер. Ему нужно время подумать обо всем.
Подчинилась без колкостей и замечаний, вот только Джокер успел заметить тревожный взгляд ясных глаз в сторону почти незнакомого той парня. Нет, дело не в симпатии. Йори смотрел бы на него с тем же выражением лица и эмоциями. Чемпионы нервничают, когда кого-то из них касается серьезная опасность. Хотят помочь на интуитивном уровне, если угроза может стоить жизни. Поэтому за Шако не охотилась его гильдия во время казни. Что касается найденного чемпиона: его жизнь и правда висит на волоске. Джокер не забыл произошедшего и забывать не собирался.
Дверь тихо затворилась, но продолжать разговор Джокер не спешил. Вместо этого призвал в руку кинжал и с силой метнул в дверь, пробив доски на длину лезвия. Если Джокер встанет и выйдет, то отвернет девчонке голову. Колючка в коридоре почуяла прямую угрозу и убежала. Ее отсутствие Джокер ощущал, хоть и пытался ощутить страх от совсем другой фигуры. Чувствовал его иначе – не совсем страх, – точнее, не панический, а вполне осознанный и тревожный от этого. Не лгал парень, когда сказал, что готов на все лишь за возможность остаться с Джокером в качестве своего мастера.
Когда-то давно Джокер так же слепо шел на все, веря и надеясь, что Лига примет его в качестве чемпиона. Шел по раскаленным углям сквозь обжигающий дым призрачной стороны арены; раздирал тело в кровь, пытаясь прибегнуть хоть к одному из навыков. Пытался забыться, хотел уйти. И неизменно возвращался вновь, чтобы ощутить те самые эмоции от возможного будущего.
-Одевайся, - вновь причинять боль Джокер смысла не видел.
