Жаль… земля потеряла нескольких смелых воителей.
Я передал Наташе открытую коробку с переписанным испытанием, в которое я добавил набор данных и алгоритмов для обучения контролю силы. Учитель не будет эмоциональным или полноценно разумным, что делало бы образ неприятным и жутким. Поэтому я выбрал образ шарика света. Психика Наташи выдержит грядущее обучение — я верю в неё. Кроме того, у столь сильных существ она устойчивее.
Артефакт стабилизации из снаряжения Наташи тоже поможет. Жаль, мой развалился спустя два года: окончательно деградировал под нагрузкой.
— Тебе предстоит по крайней мере семь месяцев в иллюзии, пока будет идти развитие дара. Если захочешь остановиться, я добавлю кнопку…
Наташа отказалась, поцеловала меня и отбежала. Предметы плавали вокруг неё. Необходимый запас эфира, накопитель маны для восстановления, проходящий трансформацию меч и помощь… она исчезла в чёрной сфере, сжавшейся в точку.
— Ты тоже ускорял себя? Насколько? — спросила Полина.
— Провёл в изолированном клочке реальности пятнадцать лет. Ты удивляешься казалось бы большому сроку, но на самом деле он рекордно мал. Я торопился потому что продолжать сидеть там хотя бы лишнюю секунду было невыносимо. Сожалею, но результаты стараний защитников Земли придётся забрать.
Я обратился к системе и через особый интерфейс запросил перекачку мне загрязнённой энергии, коей имелись колоссальные запасы. На Земле погибла целая команда астрархов и легионы тварей Орды. По команде в меня потекло достаточно эфира, что хватило бы на ещё один двести девяностый уровень. Солнце, пылающее над бездной, разрасталось и собирало всё больше силы.
Везде важна относительность. Когда ты простой человек переработать такой объём энергии — это задача на месяцы, если не годы. Если у тебя самого ядро Архонта с энергетическим потенциалом на почти четырёх минимальных эфириалов — хватит и десятка минут.
А ещё я заметил кое-что приближающееся к нам и посмотрел в сторону.
— Призрак! — воскликнула Полина. Причём определение верное во всех смыслах — к нам явилась «Лунный Призрак» Юэ в виде мерцающей полупрозрачной фигуры. — Я видела, как тебя превратили в статую и разбили!
— Я уж боялся, что мы потеряли одного из наших героев, — улыбнулся я девушке. Система упустила её из вида. Лишь сейчас статус сменился на «аномальное состояние».
— Алексей… ребята, — китаянка слабо улыбнулась, не находя слов. Я приветственно кивнул.
— Если что, в стане духов нет прибавления. У тебя дар и состояние тела и раньше были весьма необычными. Пока остальные собираются в кристаллик, ты всё ещё способна поддерживать воплощение души. Приближаться ко мне не советую. Отдохни и найди тело.
Кажется, девушка готова была расплакаться, но физически не могла.
Мы отправили её прямо в Цитадель, получать помощь.
Минуты тянулись. Магия времени для сверх-ускорения маленького пространства, полностью изолированного от вселенной, требовала немалых усилий. Однако эту технику я отработал. Тем более не требовались те же коэффициенты ускорения — всего где-то в пятьдесят тысяч раз. Четырнадцать часов в одной секунде.
Ифрит тоже очнулся — я переговорил с ним. Полубог пребывал в полном раздрае, но обрадовался победе.
— Так… я, пожалуй, готов помочь, — Ибрагим встал и размял мускулистые руки, а затем обернулся монстром. — Где-то же есть проломы и лучше закрывать их не силами Цитадели?
— Куда? Мы только что сразились! — возмутилась Полина. — Нам же сказали отдыхать!
Я согласился с подругой.
— Расслабься, справятся без вас. Тем более сейчас барьер вышел на сорок процентов от прошлой мощности. Просто ждите настороже и помогите другим пережившим схватку. Кстати, пора возвращать получение эфира… Ах да, если хочется чем-то заняться… соберите около четырёх тысяч одарённых и разделите их на три уровня Цитадели для истребления монстров. Скоро утилизация проломов пойдёт полным ходом.
— Это мы без проблем… Командир? Или лучше Владыка? — засомневался Ибрагим.
— Я потом придумаю себе грозный титул, а пока как хочешь. Надо же…
Пространство исказилось, из точки выросла серая сфера и исчезла. Вокруг рассеивался слабый энергетический туман. Наташа неловко покачнулась, взглянула на меня и улыбнулась.
— Я скучала.
— Взаимно. Теперь проверим, насколько плодотворным был учебный год, в котором нет перемен, каникул и межсессионных праздников.
Первый эфириал, по-настоящему выросшая на Земле поцеловала меня. А затем отдала Регалию Восходящего и призвала кристаллический клинок, выглядевший как произведение оружейного искусства. Кристалл переплетался с металлом, в эфесе горело энергетическое ядро.
Портал перенёс нас в космос, мы ненадолго замерли. Несколько минут обменивались впечатлениями и возвращали себе человечность, немного утраченную в одиночестве. Мысленно я общался с Системой, и она оценила Наташу: триста пятый уровень. Часть эфира ушла в связанный с душой меч, тем не менее это предельно наглядная демонстрация стоимости становления эфириалом.
В это время Землю по моему приказу накрыл сплошной планетарный купол. Я уже ощущал колебания реальности и остановить удар не мог. К тому же пусть они тратят силы.
Я медленно извлёк Пути вселенной из ножен. Наташа заворожённо разглядывала реликтовый артефакт, производящий интересный эффект — её меч выглядел вычурным и светился от внутренней мощи. Однако на фоне сплетения чёрной и золотой стали он недоступным даже моему пониманию мистическим образом смотрелся блекло.
«Остановим уничтожителей планет. Пока просто поддерживай щиты».
Первым пришёл ослепительно яркий свет, способный плавить горы и испарять моря. Я мог бы создать разлом бездны и затем без риска для Земли схлопнуть его. Но в чём-то Уриэль прав — рановато столько энергии отправлять на ту сторону. К тому же изрядно опустевший Внутренний Исток жаждал подпитки.
Сияние меркло, приближаясь ко мне. Пути вселенной раздвинули пространство и рассекли луч, продолжая его пожирать. Атака была не просто физической, она устроила бы хаос в подпространстве мира, но я останавливал всё.
Искрящиеся щиты сзади замерцали, пространство наполнило энергетическое облако, колоссальной плотностью создающее трещины в реальности и само утекающее обратно в Исток.
А затем пришёл огненный удар. Одинаковое направление… как скучно.
Щиты передо мной пылали яркой стеной, Наташа частично приняла удар колоссальной мощи. Землю Задело лишь по касательной — щиты Последней Цитадели не испытывали большой нагрузки, сдерживая смертоносный магический ветер.
«А теперь в бой. Против тех, кто возжелал уничтожить Землю».
Наташа лишь мысленно воскликнула, когда мы телепортировались к выдавшему себя источнику техники уничтожителя планет. Свет, облачённый в мантию с капюшоном, и драконид замерли, смотря на нас двоих.
Два бога передела, члены совета…
Подчинись мне, реальность.
Вселенная замкнулась вокруг, звёзды исчезли. Их заменили две светло-серые плоскости, уходящие в сокрытую в белой пелене бесконечность и сотни хаотично расставленных наклонных колонн просто для удобства ориентации не привыкших сражаться в пустоте.
«Вам не сбежать».
* * *
Поддельную реальность заполнял стихийный шторм. Свет, пламя и молнии пронзали пространство и сталкивались. Орионей отступал и всячески применял меч, сделанный из останков титана. Красивая гарда в виде стилизованного солнца с лучами и раздвоенное посередине лезвие, через которое струился свет.
Ломать такое оружие нельзя — самим пригодится. Правда моя осторожность замедляла битву.
Наташа как могла сдерживала сильнейшего из драконьих владык, превратившегося в алого с золотым дракона. Ящерица фехтовала откровенно плохо. И хотя оружием из останков титана не обладала, ломать его тоже показалось варварством. Поэтому я его просто отобрал, компенсируя сильно повреждённую в спешке экипировку Веспера ур Гласис.
Я телепортировался и скользил вдоль реальности, непрерывно поглощая выплёскиваемую силу. Энергия бога предела попросту подпитывала меня, пока он сам постепенно терял темп, не способный поспеть за моими манипуляциями.
