— Это что у них за вояки такие, что мирняк кошмарят? — поинтересовался Лёха.
— Так их для этого и создавали, — сплюнув, ответила Мия. — У корпоратов это называется «Специальные полицейские части», куда только уголовников берут. Штрафники-каратели, их для подавления бунтов использовали.
— М-да… — протянул Стриж. — Корпорация эта, часом, не «Третий рейх» называется? Были такие деятели, тоже любители карательных отрядов из всякой швали.
— Не важно, — нетерпеливо отмахнулась эльфийка. — Сейчас важно то, что с нами под одной крышей или корпоратское мудло, или доминионец, зачем-то выдававший себя за нашего. И то, что он соврал, уже наводит на самые мрачные мысли.
— Если он воспринимает нас как врагов, — Лёха вынул нож и задумчиво крутил его в пальцах, — то почему не сбежал? Возможностей хватало…
И тут же ответил сам себе:
— Мы посреди территории врага, нас ищут, а он не знает ни языка, ни местных обычаев.
— А ещё он в курсе, что его может выследить Райна, — добавила Миа. — Корпорат он, или доминионец, но явно не дурак.
— Ну, пошли поговорим с ним, — принял решение Стриж. — Если окажется той штрафной мразью, то задвухсотим. Думаю, Райна возражать не станет.
На лице Мии читалось сомнение.
— Может, сперва вытащим его наружу? Там тесно, мало пространства для манёвра. Да и Райна не в форме. Кто знает, что выкинет Билли когда узнает, что его раскрыли.
Тут Стриж был с ней согласен. Кем бы он не был, а физические возможности нового тела Билли были не хуже, чем у них. Вполне может успеть взять в заложники ту же Райну.
— Не вопрос, — тихо сказал Лёха. — Сейчас выведу его под предлогом сходить за водой. Тут его и скрутим.
Миа молча кивнула.
Когда Лёха вернулся в землянку, то наткнулся на настороженный взгляд Билли.
— Хана моей лично жизни, — с тяжким вздохом сообщил ему Стриж.
В глазах Билли мелькнуло облегчение.
— У-у… — сочувственно протянул он.
— Почему? — Райна приподнялась на локте.
Выглядела она изрядно удивлённой.
— Да кто поймёт женскую логику? — отмахнулся Лёха. — Обиделась на что-то, а на что — я так и не понял.
Магичка нахмурилась. По какой причине — так и осталось непонятным. То ли её знания о Мие не совпадали со словами Стрижа, то ли её просто раздражало объяснение в духе «потому, что баба».
К счастью, ни спорить, ни выяснять подробности она не стала, явно не горя желанием лезть в чужую личную жизнь.
Стриж же собрал пустые фляги и сказал Билли, не особенно скрывая раздражение:
— Пошли за водой сходим. Миа собралась переодеться, так что нам с тобой надо выйти.
Билли понимающе хмыкнул, мол «бабы», и кивнул.
Едва они вышли из земляники, как Лёха отшвырнул фляги и подсечкой сбил Билли наземь. Тут же на него прыгнула Миа и, прижав нож к горлу, прошипела:
— Не двигайся, засранец.
Билли послушно замер, глядя на Лёху со смесью страха и злости.
— Друг мой, — задушевным голосом начал Стриж, присаживаясь перед пленником на корточки. — Тебе не говорили, что врать нехорошо?
— Он не понимает, о чём ты, — перевела Миа ответ.
И тут же спросила сама:
— Кто ты такой на самом деле? Отвечай!
— А будешь опять врать — прирежем, — пообещал Лёха.
Билли помолчал, а потом неохотно заговорил.
— Его действительно зовут Билли, — переводила Миа. — Рядовой Уильям Фроммер, личный номер двести пятнадцать-триста десять. И он не врал, когда говорил, что тыловик. Триста восемьдесят пятый полк материального обеспечения Консорциума.
— Это те самые корпораты? — уточнил Стриж.
— Да, — кивнула эльфийка. — Только нормальные наёмники, не отребье из карателей.
Билли, покосившись на замерший у его горла нож, изобразил осторожный кивок.
— А чего врал? — полюбопытствовал Лёха.
— Испугался репликанта, — перевела ответ эльфийка. — Те раньше служили в Консорциуме, но перед самой войной их забрали доминионцы. Теперь штамповки ненавидят всех корпоратов без разбора и не берут в плен. Так им на инструктаже говорили.
— Врёт? — Стриж посмотрел на Мию.
Та неуверенно пожала плечами.
— Ну, что репликанты ненавидят своих бывших хозяев, даже я слышала, — сказала она. — Поговаривали, что при встрече расправляются с корпоратами с особой жестокостью. Что до остального, триста восемьдесят пятый полк матобеспечения действительно существует. Существовал. Их база располагалась недалеко от Зелара.
— Понятно, что личность мы проверить не можем, — Лёха задумчиво потёр подбородок.
Билли что-то сказал умоляющим тоном.
— Просит его не убивать, — Миа хмыкнула. — Клянётся, что говорит правду. Просто испугался репликанта, вот и соврал.
Убеждённой она не выглядела, как, впрочем и Стриж. И хорошего решения никто из них не видел. С одной стороны, нет человека — нет проблемы. С другой, Билли мог действительно наврать с перепугу, чтобы спасти свою жизнь. Не убивать же его за это.
— Ладно, живи пока, — вздохнув, огласил решение Стриж. — Но мы за тобой присмотрим. Одно неверное движение и ты труп. Понял?
Сглотнув, Билли прикрыл глаза и вновь изобразил кивок.
— Отлично, — Лёха встал. — Отпускай засранца.
Миа убрала нож и отошла в сторону.
Билли медленно встал и замер, исподлобья глядя на своих пленителей с нескрываемой злобой.
— Не зыркай, не испугаешь, — хмыкнул Стриж. — Значит так. Доверия к тебе нет, как ты сам прекрасно понимаешь. Потому мы тебя свяжем. Спокойствия ради. Возражения есть? Нет? Так я и думал. Миа, вяжи.
Эльфийка кивнула и приказала Билли:
— Снимай ремень.
Тот кивнул и покорно расстегнул пряжку. Сняв ремень, он замялся, бросая косые взгляды то на Стрижа, то на Мию.
— Давай живее, — поторопила его эльфийка. — Попутешествуешь связанным, а дома поговорим с тобой основательней. Заодно привлечём к беседе Ареса. Тот явно сможет рассказать много интересного о вашей внутренней кухне. Подскажет, какие вопросы задать и какие ответы должны прозвучать, если ты не врёшь, что просто тыловик.
Билли сглотнул. Вздохнув, он качнул ремень в ладони, а потом резко, без замаха, хлестнул им по глазам Мии. Но та, ожидавшая чего-то подобного, легко уклонилась, а Лёха ухватил противника за воротник и рывком насадил на кинжал.
Корпорат захрипел и обмяк, выпустив изо рта струйку крови.
— Я тебя предупреждал, — вздохнул Стриж, разжимая руку.
Труп Билли рухнул на траву. Наклонившись, Лёха проверил пульс и констатировал:
— Готов.
— Теперь даже не сомневаюсь, что это была гнида из карательного батальона, — Миа презрительно плюнула на покойника.
Лёха кивнул и вытер лезвие об одежду мертвеца. Невиновный не предпринял бы самоубийственную попытку побега.
— Работы только придал, — зло сказал Стриж. — Хорони теперь ушлёпка.
— Настоящий корпорат, — согласилась эльфийка. — Одни неприятности приносит.
На этом краткая панихида по Билли и завершилась.
— Что случилось? — Райна, опираясь о дверной косяк, выглянула из землянки.
Конечно магичка почувствовала смерть пустотника и занервничала настолько, что доковыляла до входа.
— Объясняй ты, — Лёха хлопнул Мию по плечу, — а я пока спрячу тело…
При наличии пустотника, Райна должна была отбыть через пару дней, набравшись хоть немного сил. Теперь же, после смерти её пустотника, пришлось потерять почти неделю, дожидаясь восстановления достаточного магического ресурса для перемещения ко временному путевику.
Там её терпеливо дожидалась группа особо доверенных людей Дарана. Тех, что не будут задавать вопросов и болтать. Прихватить чужих пустотников к путевику Райна не могла, так что Стрижу и Мие предстояло выбираться из земель Змеев своим ходом.
Постояв какое-то время на пороге землянки, столь гостеприимно приютившей их, эльфийка погладила деревянную перекладину, словно прощаясь.
— До встречи, — коротко бросила Райна и вокруг неё знакомо взвился световой вихрь и через несколько секунд на этом месте уже никого не было.
