— Кто пробил купол? — у меня невольно внутри всё сжалось. Знакомо, очень знакомо.
— Не знаю. Мы не смогли их поймать. Даже не знаю, как они это сделали.
— Они? Их было несколько?
— Я просто так думаю. Как бы один справился? Нужна мощная энергия, чтобы пробить наш купол. Возможно, несколько магов создали разрушительную сферу и с помощью неё сделали брешь. Во всяком случае, у меня нет других предположения.
Я понял, что мне лучше рассказать об инциденте в поместье.
— Артефактор Грачёв? Но… зачем ему это? — после моего рассказа спросил Савельев.
— Я не знаю. Возможно, он снова выполняет чей-то заказ или таким образом испытывает свой артефакт, — предположил я.
— Этого не может быть. Он умный человек и прекрасно понимает, к чему может привести брешь в куполе, который сдерживает мутантов в анобласти. Один единственный хитиноглот столько проблем принёс, а что будет, если вырвется кто-то сильнее и опаснее?
— Думаю, Грачёва волнует лишь он сам.
— Надо найти его, и немедленно!
— Этим уже занимается Демидов.
— И как? Есть успехи?
— Сомневаюсь.
— Хм… во всяком случае мы усилили охрану, поэтому больше такого не повторится. А зачем ты звонил?
— Мне нужны манаросы.
— Хорошо, диктуй.
Чуть позже, когда мы с князем договорились, какие ингредиенты завтра же соберут охотники, я изготовил три пробирки с «Правдой» и позвонил Демидову.
— Роман Дмитриевич, удалось найти Грачёва? — после приветствия поинтересовался я.
— Мы нашли ту тропу, про которую ты рассказывал, и даже нашли кровавые следы, но только до дороги. Кто-то подобрал Грачёва. В лечебницы он не поступал. Сейчас полиция опрашивает таксистов и дальнобойщиков.
— Вы не найдёте водителя, который его подобрал, — уверенно заявил я.
— Почему?
— Грачёв не оставляет свидетелей. Нужно искать труп. Скорее всего он где-то недалеко от дороги. Если выясните, кто он такой — сможете найти машину. Но и машину он бросил не там, где прячется.
— Это понятно… то ты слишком пессимистично всё описываешь, — недовольно протянул Демидов.
— Как есть.
— И что ты предлагаешь? Как его найти?
— Сам не знаю, но подумаю. А пока отправьте кого-нибудь за сывороткой. Последняя партия готова.
— Хорошо, спасибо. Теперь на первое время хватит, но хотелось бы всегда иметь в запасе такое удивительное средство. Сделаешь?
— После турнира, а то на сыворотку уходит слишком много маны.
Я хотел спросить у него насчёт отношений с османами, и что государь планирует предпринять, но решил, что глава тайной канцелярии всё равное не расскажет всю правду, как на самом деле развиваются отношения между государствами. Я не его боец и не высокопоставленный чиновник, а всего лишь мирный аптекарь. Поэтому мы попрощались, дождался человека от Демидова, передав пробирки.
На следующий день во время обеденного перерыва, пока на улице было ещё светло, я решил снова наведаться на кладбище. А вдруг колдун вернулся на место, и я зря напрягаюсь из-за него?
Я подъехал к воротам, вышел из машины и бодро двинулся вглубь кладбища. Как всегда не было ни души.
Перед тем как зайти в полумрак склепа, я осветил его фонарем. Всё было точно также, как в прошлый раз. Втянул носом и почувствовал только ту отвратительную сладкую вонь, которая исходил от колдуна. Фу-у-у, гадость. Иногда я жалел, что так чувствителен к запахам.
Я подошёл к гробу, лежащему на дне каменного сооружения, и приподнял деревянную крышку с истлевшей тканью. Кольцо лежало на прежнем месте, колдуна не было. Кислота его раствори! Где же прячется этот бледный тип? Не может же он просто слоняться по улицам. Или может?
Хм, а нужно ли ему есть и спать? Вдруг он утратил все человеческие потребности. Если он не нуждается ни в еде ни во сне, то его ничто не остановит. Хорошо бы выяснить, чего он вообще добивается?
Я вышел на улицу и двинулся к сторожке смотрителя. Хотел спросить, может, он что-то видел или слышал, ну или хотя бы знает историю склепа. А, может, кто-то навещал могилу колдуна?
Я шёл по дорожке, покрытой тонким слоем снега. Судя по нетронутому слою, со вчерашнего дня здесь никто не проходил.
Однако сторожка была пуста. Судя по тому, что с моего прошлого визита абсолютно ничего не изменилось, смотрителя здесь давно не было. Возможно, он сбежал после того случая с Гризельдой или уволился. Неудивительно, ведь она была в том страшном обличии, от которого у обычного человека помутился бы разум или остановилось сердце.
А что, если воспользоваться предложением Нарантуи и вызвать колдуна? Спрошу у него, что он намерен делать, и когда вернётся обратно в свой гроб.
Или предложить ему купить новый гроб? Вдруг ему в старом плохо лежалось? Шутки шутками, а проблему решать надо… но не сейчас. Я ещё не готов снова с ним встречаться.
Обойдя всё кладбище и не обнаружив ни смотрителя, ни колдуна, я вернулся в академию и присоединился к команде, которая на скорость подбирала противоядия к ядам. Я не стал им подсказывать, а лишь следил за тем, чтобы сами не отравились. К моему удивлению, команда справилась с заданием. Похоже, они не так безнадежны, как я сначала думал.
Позже, поужинав в доме Орловых, куда пригласила меня Лена, я вернулся в квартиру и опустился в кресло напротив теплого камина. Окунувшись в свою внутреннюю лабораторию, принялся придумывать зелья, которые помогут мне справиться с дирижаблями и прочем военной техникой. Это сложно, но не сидеть же сложа руки, когда грядут тяжелые времена.
* * *
Визирь султана Мустафы выехал из Тимурташ Кале — «Крепости Стального Камня», в столицу своей империи. Эта крепость находилась в самом центре гор Загрос, и к ней вела одна единственная охраняемая дорога.
В Тимурташ Кале султан велел спрятать человека, с помощью которого вознамерился одержать величайшую победу и присоединить к своей империи огромную территорию с плодородными землями, богатыми недрами и аномалиями.
Визирь не смог сдержать насмешливой улыбки, когда вспомнил, с какой надеждой и благодарностью смотрел на него Борис. Как клялся в верности иобещал отдать им половину золотого запаса империи. Он не знал, что султану нужна не половина запаса, а трон.
Борис был обречён, но только после того, как его люди, оставшиеся по ту сторону границы, помогут султану Мустафе осуществить задуманное. А пока пусть живёт и ни в чем себе не отказывает, воображая себя новым российским императором.
Султан Мустафа очень обрадовался, когда Борису не удалось убить брата, и он вынужден был бежать. Если раньше были опасения насчёт того, что Борис забудет про их договоренности и окажет сопротивление османским войскам, то теперь он был в полной их власти: жил там, где ему указали, ел то, что ставили на его стол, пил их вина из бокалов, сделанных османскими мастерами. И он это понимал, поэтому принимал все правила игры. Только вот кое-какие правила не были ни прописаны, ни озвучены. И именно они определяли теперь его жизнь.
Глава 13
На следующий день во время занятий мне позвонил князь Савельев.
— Саша, мы нашли почти всё что ты заказал, но манарос Ягодник алый у нас не растёт.
— Растёт, — уверенно заявил я, ведь точно знал, что это так. Сам унюхал его эфир и, разложив по свойствам, навсегда запомнил его местонахождения.
— Да нет его нигде. Никто из охотников с ним не встречался.
— А на равнине смотрели? Там, где пантера на охотника набросилась?
— Там мы тоже были. Судя по описанию в справочнике, у Ягодника даже листья алые. Просмотреть никак не могли. Уж очень он выделяется, — возразил князь. — Может ты без него справишься?
— Нет, не получится без него зелье, — выдохнул я.
Что же делать? Все эфиры идеально подобраны друг к другу, и если чего-то не будет хватать, то зелье не получится, и я не смогу увеличить свой магический источник.
На «Лавровом базаре» продавали Ягодник, но после пожара рынок до сих пор не открыли. Правда, как говорят, ремонт там идёт полным ходом.
