Одевшись, Джокер повязал бандану и вышел в коридор. Шум здесь и не думал утихать – постояльцы, сонные и растрепанные, бродили по коридорам. Кто-то не до конца протрезвел и искал добавки; кто-то спешил исчезнуть из подобного заведения, опасаясь вызвать косые взгляды в свою сторону. Смешные смертные. У элиты подобные страхи никогда не появлялись – посещать дома развлечений считалось едва ли не нормой. Для чемпионов уж точно: отвлечься, получить желаемое, насладиться всем и сразу.
-Хекка, - Джокер привлек внимание парня, стоящего в холле здания.
-Доброе утро, - тот склонил голову по своему обыкновению.
-Не понравился выбор?
-Напротив, весьма удачен, - Хекка задумчиво пожал плечами, - Но я давно заметил, что ничем не могу напиться всерьез, чтобы утром валяться с головной болью. Это как-то связано?
-Есть лишь один напиток, позволяющий вам подобную роскошь, как страдать от похмелья, - заметил Джокер, не считая подобную информацией тайной, - Если пить ром. В остальных случаях пьянеете только до утра.
-Забавно, - усмехнулся парень.
-Однако я запрещаю пить его без моего ведома, - на подобные слова Хекка удивился, - Узнаю или, не дай Ноксус, увижу – прибью.
-Ноксус? Это Бог чемпионов?
Джокер молча смотрел на парня, понимая, что упомянул Ноксус по привычке, выработанной за долгие годы жизни. Начинать рассказ об арене и Лиге так спонтанно в планы не входило, но раз уж сболтнул лишнего, лучше пояснить детали – в следующий раз будет следить за языком. Джокер усмехнулся молча: вот уж никогда не думал, что будет оправдываться за собственные слова и кому-то что-то объяснять.
Упрекать будущего чемпиона за отсутствие знаний Джокер не собирался, да и глупо это. Хекка знает о совсем малой части мира элиты, да и то со слухов и чужих рассказов.
-Представь себе мир бессмертных людей, - начал он издалека: Хекка заинтересовался с самой первой фразы и интерес в глазах лишь возрастал с каждым новым сказанным словом. Парень впитывал информацию похлеще губки, стараясь не упустить ничего важного, - Они не умирают от голода, не умирают от старости – живут вечно, если их жизнь не оборвется по случайности или с чьей-то помощью. Элита.
Джокер сделал паузу, обдумывая следующие слова:
-Подробности моего мира оставим на потом – все расскажу и объясню по прибытию на место, как только соберем всех пробудившихся. Среди элиты есть те, кто наделен способностями: они не обязательно выдающиеся или сильные, по большей части бесполезные. Изначально просыпаются при первом посещении арены под воздействием духа Лиги. Существует запретная арена под своеобразным надзором, где есть шанс найти достойного чемпиона в гильдию. Подобных гильдий шесть... Две стороны одной монеты, вечно выясняющие отношения между собой, - в голосе Джокера прозвучала легкая насмешка, - Развлекаются как могут, не брезгуя навыками чемпионов. И только на арене Лиги они сражаются всерьез: все навыки, весь азарт и все это в одном месте и времени. Арена позволяет убивать друг друга...
-Убивать? - автоматически переспросил Хекка, в его глазах вспыхнула тревога.
Поэтому Джокер не хотел откровенного разговора сейчас: до того, как сумеет показать юным чемпионам мир Лиги. Они многое не понимают и еще не чувствуют того, что должно вот-вот пробудиться в них. Опрометчивый поступок, но отступать было поздно.
-Значит, чемпионы – убийцы? - в голосе парня явственно звучала тревога.
-Нет, - Джокер слегка покачал головой, - Просто чемпионы. Кровь и желания приводят к тому, что вы хотите узнать свою силу и силу противника. По-настоящему, без игр и снисхождения. Научиться превосходить соперника, обойти его в тактике и в собственных силах. А без серьезности намерений невозможно почувствовать пьянящий восторг от сражения.
-А ты... ты тоже чемпион?
-Был им, - ответил Джокер, не отрицая, но и не подтверждая сказанное.
-А Ноксус?
-Дух Лиги, - кивнул Джокер, и колокольчики на концах банданы тихо зазвенели, словно вторя его словам, - Его сердце. Сердце чемпионов. Силами Ноксуса арена существует: своя неповторимая территория для игр, где чемпионам позволено не сдерживаться, где они могут убивать и возрождаться вновь.
Некоторое время Хекка молчал, хранил тишину и Джокер. Он заказал легкий завтрак на двоих, не предполагая, когда двое подростков проснутся и спустятся вниз. Торопить с выводами и решениями так же не собирался: каждый должен сделать свой выбор сам.
-Быть может, я наступаю на свои жизненные идеалы... но звучит интересно, - вздохнул наконец Хекка, у которого аппетита не наблюдалось.
-В таком случае, ты можешь отказаться от меня и выбрать гильдию по своему вкусу, - заметил Джокер, - Любой из мастеров захочет получить тебя себе.
-Возможно, - уклончиво отозвался парень, поднимая карие глаза к темным глазам Джокера, - Но я хочу служить именно тебе.
-Упрямый, - беззлобно констатировал Джокер.
-Какой есть.
В чем-то парень определенно прав: чемпионы такие, какие есть, и менять их не надо. Да и сами чемпионы против изменений, поэтому и умудряются находить со своими мастерами общий язык – каждый по-своему. Возвращаться к разговору Джокер не стал, а Хекка не настаивал, размышляя о том, что услышал и узнал – на это нужно время.
Примерно через полчаса появилась Колючка, эффектно съехав по перилам лестницы. Подошла к столику и совершенно спокойно запрыгнула на него, села, подогнув ноги, и засунула нос в ближайшую тарелку. Ни Джокер, ни Хекка замечания делать не стали – первому нравилась ее непосредственность, а второй был слишком занят мыслями после утреннего разговора.
-Мы тебя разорили? - светлые лилово-персиковые глаза посмотрели на Джокера, - У меня денег почти нет, но достать их смогу.
-Не думай об этом, - Джокер едва заметно покачал головой, - Лучше найди Йори. Как бы выбранные им близняшки не перегнули палку.
-С этим-то перегнут, как же, - фыркнула девушка, но подчинилась и ловко спрыгнула на пол.
Едва девушка скрылась в лабиринтах коридоров и комнат в поисках Йори, Джокер обратился к сидящему за столом парню:
-Хекка, есть дело.
Глава 10
Через час Джокер привел подростков в торговую лавку выбрать несколько комплектов одежды на свой вкус. Хекка отказался от щедрого подарка – он заранее прихватил с собой заплечную сумку со всем необходимым. Эти же двое беспризорников не имели за душой ни гроша, привыкшие довольствоваться тем, что подвернется под руку. Поэтому долго подозревали, что над ними не то смеются, не то издеваются. Колючка между делом успела вспылить от обиды и наговорить грубостей, так что Джокеру пришлось прибегнуть к крайней мере: он пообещал прибить прямо здесь на площади, а потом самому выбрать для той одежду. Как ни странно, подействовало. Бестия еще пыталась настаивать на своем, что не хочет ничего менять в одежде, но слушать Джокер не стал. Взял за шкирку и закинул в двери.
Уже через пять минут Колючка устроила настоящий погром в помещении, проявив характер лесной дриады. Она прыгала по столам и переворачивала все вверх дном в попытке найти подходящую вещь или просто от скуки. Джокер закрыл глаза на это буйство, позволяя обоим подросткам развлекаться так, как они того хотят. Один только раз обратил внимание на девчонку и чуть не пригвоздил к стене кинжалом, когда та переступила дозволенную черту и манеру поведения. Колючка успела отскочить в сторону, а перепуганный продавец застыл в ужасе. Обменявшись с ней взглядом, Джокер вернулся к прерванному занятию изучать местную моду на страницах журнала.
-Бить не будешь? - с некоторой опаской взглянула на мужчину Колючка, осторожно держась на расстоянии.
-Надо? - Джокер поднял на нее взгляд, та и не думала смущаться.
-Да я все пытаюсь понять, где надо остановиться с тобой, но получается неважно, - вздохнула Колючка, подергала себя за прядку разноцветных волос, - Хекка сказал, что я должна чувствовать. Но то ли не там ищу, то ли по природе толстокожая…
