-Голова на месте – значит чувствуешь, - неожиданно произнес Йори, совершенно равнодушный к подобному откровению.
Спорить Колючка не стала, задумалась на некоторое время. Минуты на две, пока внимание не переключилось на очередную шалость и колкость. Прохожие косились на языкастую особу и ее манеру поведения с брезгливостью и осуждением, но крохе не было до них дела. Интересный характер. Джокер подумал о том, что Йори прав в главном: девчонка не переходит ту черту, за которой он начнет вправлять мозги и язык на место. Беззаботно ходит по краю, словно балансируя на шатком заборе, но границу не переступает. Оступиться может, от этого никто не застрахован.
На территории цирка Колючка забыла обо всем на свете, примкнув к труппе клоунов и циркачей и веселясь с ними на всевозможных снарядах. Ловкая, подвижная и жизнерадостная, она нашла общий язык очень быстро. Этот самый язык без костей и принципиальная жизненная позиция шалуна сыграли ей на руку.
-Позвать? - посмотрел на Джокера Йори.
Тот бросил взгляд наверх, где играли и прыгали акробаты, и качнул головой.
-Ты тоже можешь развлекаться.
-Мне и так хорошо, - пожал паренек плечами.
Вскоре вернулся Хекка. После этого Джокер оставил Йори с ним, а сам решил переключить внимание на окружающую обстановку. Среди цирковой труппы с большой вероятностью можно найти необычные экземпляры, которые вполне могут оказаться пробудившимися чемпионами. С этой мыслью он ходил по территории, прислушиваясь к внутреннему чутью. Но оно молчало, никак не реагируя на все происходящее.
Жонглеры, канатоходцы, силачи и трюкачи. Среди разношерстной команды никого, кто бы привлек внимание. Почти никого.
Джокер остановился на входе в большой шатер и уже хотел пойти дальше, как взгляд упал на арену, где в настоящий момент шло представление. Стройная и привлекательная девушка, разукрашенная в золото и серебро, крутилась на шаре и играла с другими, поменьше, каким-то чудом умудряясь ставить их друг на друга и сама запрыгивая сверху, демонстрируя при этом великолепные акробатические трюки. Джокер оперся о стену и сложил руки на груди, наблюдая за малышкой. Та улыбалась гостям и зрителям, явно искреннее. Светлая голова, главная в шайке двух девчонок, что составили ему развлечение на прошедшую ночь. Жаркую ночь.
Отвести взгляд так и не вышло, хоть мысли его были далеко. Долго Джокер стоял и наблюдал за представлением, наслаждаясь им. Ориана его так и не заметила – сложно заметить мужчину в тени, с которой тот почти слился. Это не расстраивало ни капли, скорее радовало: ночь и их отношения останутся на том же уровне, на котором закончились утром. Обычное развлечение на один раз. Зачем расстраивать крох, если те планируют что-то большее? С другой стороны, Джокер был уверен, что это светлая бестия предпочтет свою подружку любому парню.
А вот Бланка поразила даже Джокера, который никак не ожидал, что это соблазнительное создание со штормовыми волосами и бездонными глазами – фокусник. Точнее, фокусница. Ловкая фокусница. Ориана в первых рядах с удовольствием смотрела на нее, несмотря на уже сотню раз виденные фокусы. Быть может, дело было в наряде? Короткие шорты, кофта, длинный плащ за спиной и неотъемлемый атрибут фокусника: шляпа. Да, из нее тоже достали кролика. А затем еще одного и двух котят, которых мгновенно расхватали гости цирка. Бездомным зверушкам нашли хозяев. Ловко, с этим не поспоришь. Джокер улыбнулся, слушая оглушительные аплодисменты. Смотреть на этих двух было тепло и приятно. И пусть подобные ощущения не имели ничего схожего с любовью или влечением, Джокер не стал лишать себя небольшой слабости.
Когда настал конец представления, Джокер внезапно стал серьезнее. Не нравился ему фокус со змеями. Не понравилось, как девушка ловко выдавливает у них из зубов яд, а затем пьет его. И падает на землю... В груди надсадно стукнуло сердце. Неужели все же привязался к девчонкам? Так быстро? В это сложно поверить, как ни крути.
Двое зрителей, подскочивших к арене, не нащупали пульс у лежащей Бланки. Через мгновение к ним подошла Ориана и легким движением накрыла тело яркой тканью. Вопреки всему, на ее лице играла улыбка, но в глазах читалась тревога: волнуется. Что это за фокус?
Свет погас на мгновение.
И вот фокусница стоит в полный рост, улыбается гостям. Джокер смотрел на девушку, кланявшуюся залу, и понимал, что никакая это не девушка. Кукла. Иллюзия. Что-то подобное умеет делать Шако главным навыком, создавая двойника. Опасного двойника. Едва от рук девушки оторвались розово-алые светящиеся огоньки, как Джокер напрягся не на шутку. Но нет, фокусница растворилась в легкой дымке, завершая представление. Ориана пропала секундой позже – Джокер заметил ее мелькнувшей у входа. Интересные фокусы…
Найти двух прелестниц Джокер так и не смог и не представлял, где они могут быть. Несколько часов без толку слонялся по территории цирка, пока сердце не екнуло в груди. Опять?! И только сейчас чуткий слух уловил крики где-то на окраине цирка. Джокер метнулся туда, не прыгая в невидимость, передвигаясь своими силами. Вдруг показалось? И кого пытается убедить, спрашивается? Что за детские оправдания…
Высокий шатер с куполообразным потолком был забит до отказа. Джокер кое-как пробрался вперед и взглянул на арену – и замер, мгновенно отмечая все вплоть до мельчайших деталей. Положение хреновое. Минимум одна из девчонок – пробудившийся чемпион, причем пробудилась давно. Слишком умело пользовалась каким-то стальным мячом, перемещая его по арене так, что смертные не могли подступиться. Касаться предмета ей не было необходимости – она делала это то ли пассами рук, то ли силой мысли. Ориана излучала холодный расчет и ледяное спокойствие, настоящая аура убийцы. Двое смертных с пробитыми головами уже лежали на песчаной арене в лужах потемневшей крови. Еще трое корчились от боли со сломанными конечностями. Девушка не испытывала жалости и не колебалась.
А вот и причина бойни.
В нескольких шагах от светловолосой Орианы на песке сидела бледная Бланка – словно недавно с того света вернулась. В голове у Джокера всплыли выпитый ею яд и тот двойник. Значит, силы чемпионов есть у обоих.
Опомнился Джокер, когда в девчонок стали кидать опасные предметы. Метнули с десяток ножей. Ориана успела отскочить в сторону, а вот Бланка сжалась в комок, прижимая руки к левому боку ниже груди. Ее широко раскрытые глаза смотрели в пустоту, а губы беззвучно прошептали лишь одно слово: «Ори...»
Стальной мяч в руках Орианы слабо светился, начав метаться с огромной скоростью. Он не делал различий между людьми и не выбирал, куда придется удар. В ее глазах блестели слезы – чистая, слепая ярость на всех вокруг.
Дальше медлить опасно. Джокер прыгнул в невидимость, мысленно позвав троих подростков и надеясь, что они почувствуют. Он скользнул призраком меж смертных, вынырнув между Орианой и толпой: в его руках сверкнули лезвия, а воздух наполнился леденящим душу звоном колокольчика. Девчонка за спиной напряглась, но быстро сориентировалась: пулей метнулась к подруге и опустилась рядом с ней на колено.
На несколько минут воцарилась мертвая тишина. Смертные казались парализованными внезапным появлением Джокера, напуганные внезапностью. Да, здесь нет грима маньяка арены, но для эмоций было достаточно одного действия.
А потом шатер начал рушиться, заваливаясь куда-то вбок. Перепуганная толпа пришла в движение и началась давка при попытке выбежать на улицу. Уже догадываясь, чьих это рук дело – точнее, косы – Джокер подошел к лежащей на песке девушке и опустился на колено. Бегло осмотрел окровавленное тело: чемпионы от такой мелочи не умирают.
Рядом на землю осела Ориана, однако Хекка удержал ее от падения. Оглушил. Это было кстати – избавляло от лишних объяснений, да и опасный шар пропал. Бланка оставалась в сознании, но ее Джокер не стал оглушать. Пока Хекка закидывал на плечо Ориану, Джокер бережно поднял раненную девушку на руки, и они двинулись прочь из шатра – в сторону, противоположную ревущей толпе.
