Из-за пазухи она достала небольшой травяной мешочек и вытряхнула на ладонь несколько зеленых ягод с оранжевым бочком. Такие же она когда-то давала Хекке, чтобы зажили рваные раны от кнута после злости Джокера. Да и ей самой они не раз помогали в трудную минуту.
-Спасибо, малыш, - Бланка чуть улыбнулась, приняла ягоды и отправила в рот. Прожевала и проглотила, - Съедобно.
-За «малыша» спасибо, конечно, - задумалась Колючка, а затем помотала головой, - Только не зови меня так больше. Не нравится мне это. Лучше Колючкой, как все.
-Колючкой?
-Ага, это мое имя, - девчушка улыбнулась и повернулась к парню, - Пойдем, поиграем?
-Идем. Если только Джокеру не понадобимся.
С уходом двоих Ориана вздохнула с облегчением. Присутствие незнакомцев всегда давило, особенно когда не знаешь, чего от них ждать. Джокер – ладно, с ним ночь провели, может, он ищет развлечений. Но остальные? Внутренний голос подсказывал, что она ошибается во всех своих догадках. Ничего не понимала и путалась еще больше. В конечном счете легла рядом с Бланкой, глядя в ее темные глаза, обрамленные волосами цвета грозового неба. Та ободряюще улыбнулась – она знала, что на душе у той скребут кошки после всего произошедшего.
Когда спустя час в комнату зашел Джокер, он увидел двух спящих девушек. Постоял несколько мгновений в дверях и тихо вышел, притворив за собой дверь. Силами чемпионов Бланка поправится сегодня к вечеру, а завтра утром и не вспомнит о ранении. Вопрос в том, захотят ли эти двое остаться с ним? Нужные слова никак не шли на ум. Девушки взрослые, должны сами все понять. Почувствовать. Да, он хотел проверить их, прежде чем делать выводы и что-то предпринимать. Действительно ли они те, кто нужен Ноксусу? Джокер не был уверен. Вдруг он ошибся? Всякое бывает.
Утром девушки вышли на улицу и замерли в дверях, уставившись на поляну перед домом. Они переглянулись, а затем взгляд их снова притянуло к двум фигурам на траве: вчерашняя девчонка вздымала из земли острые корни, посылая их, словно копья, в частично зверя, частично человека. Бланка вспомнила о кентаврах, если так можно было назвать это создание: массивный круп и копыта черного коня, торс человека с горящими потусторонним светом глазами. В волосах колыхались языки призрачного пламени, а из-под копыт стелился такой же туман, покрывающий инеем траву в опасной близости. В руках он сжимал огромную косу с лезвием из нефритовой стали, по краю которой светилась гравировка незнакомых иероглифов.
-У них запрет сильно калечить друг друга, - раздался спокойный голос рядом.
Девушки одновременно посмотрели чуть левее и увидели подростка с пепельно-белыми волосами. Немного нескладный, немного худощавый на вид. И только глаза манили магнитом, чуть светясь потусторонним огнем. Словно у мертвеца или призрака. Ориана колебалась недолго, прежде чем заговорить.
-Почему ты думаешь, что нас это волнует?
Паренек посмотрел на них, пожал плечами и вернул внимание поляне:
-Я такой же, как вы. А свои ощущения знаю.
Спорить никто не стал. Сложно отрицать, что у них есть что-то общее, когда своими глазами видишь на поляне мифического адского кентавра и лесную нимфу. Странное сочетание, невероятное зрелище. Желание убежать как можно дальше постепенно сменялось любопытством. Спустя пять минут обе девушки сидели рядом с подростком, который не обращал на их внешность ровно никакого внимания – словно рядом были не две очаровательные девушки, а предмет мебели или, на худой конец, дерево. Ну есть, и что?
Джокер показался на улице ближе к середине дня, размышляя над изначальным планом. Тот немного изменился с появлением двух чемпионок, которые смотрели на него теперь чуть иначе. Он догадался, что той ночью их тянуло друг к другу не из желания близости, а из-за природы чемпионов. Поэтому они подчинялись, читали его мысли и ощущали желания, не делая того, за что он мог оторвать голову. И ведь оторвал бы. Однако сейчас все изменилось, и с этим стоило считаться. Придется. Позволять чемпионам лишнего Джокер не собирался, а свой характер менять – тем более.
Взгляд его непроизвольно наткнулся на Йори в окружении двух очаровательных девушек, внешне противоположных друг другу. Почему-то ему казалось, что те скорее найдут общий язык с любым другим из ребят, но выбрали почему-то этого спокойного и молчаливого парня. Светлые глаза юноши метнулись к двери – должно быть, почувствовал присутствие. Джокер не менял привычки передвигаться бесшумно, поэтому часто оказывался там, где его не ждали.
-Когда?
-Завтра, - отозвался Джокер, зная, что паренек прекрасно чувствует направление его мыслей.
-Понятно.
Девушки не рискнули заговорить с ним, словно чувствовали, что сейчас он общаться не намерен. Да и не знали они, о чем говорить. Запутались и с трудом понимали самих себя. А понять чужого человека гораздо сложнее.
После ухода высокого мужчины Ориана все же не выдержала и спросила:
-Что будет завтра?
-Ничего, - спокойно отозвался Йори, - Нас с Колючкой продадут на невольничьем рынке.
От такого заявления девушки удивленно уставились на подростка. Их взгляды метнулись к веселящейся на поляне крохе, а затем вернулись обратно. Гамма эмоций, промелькнувшая на их лицах, была столь красноречива, что Йори понял все без слов.
-Все нормально.
-Знать бы, в каком месте это «нормально», - тихо пробормотала Ориана, нервно теребя длинную прядь собственных светлых волос, - Бланка, мы сегодня уйдем.
-Хорошо, - отозвалась та. Но что-то внутри екнуло от этих слов, словно в знак протеста.
-Не стоит, - равнодушно заметил Йори, вызвав у них легкое подозрение и удивление одновременно, - Вы все равно вернетесь, если действительно те, кого он ищет. Только вернуться будет непросто после ухода.
-Он? Джокер?
-И он тоже, - уклончиво ответил подросток.
Объяснять ничего не стал, а девушки не полезли с вопросами. Странное место, странные люди. И страшные. Нет, пожалуй, не страшные, но опасные. Эмоции, которые они вызывали, были схожи – их легко было спутать. А еще – это сладостное возбуждение от осознания, что где-то есть такие же, как ты.
К середине дня обе исчезли из лесного дома. Джокер стоял у окна второго этажа, наблюдая за ними. Их можно было понять: они испуганы неизвестностью и не понимают, что происходит. Да, по возрасту они ровесницы Хекки, но им не хватало его знаний, отсюда и все проблемы. С другой стороны, Джокеру было интересно, сколько они продержатся на стороне, прежде чем вернутся? Прав был Йори: просто так им не вернуться – это уже кровь маньяка арены давала о себе знать. А насчет продажи он не шутил.
По губам Джокера скользнула тень улыбки. Увидели бы смертные – в обморок бы попадали от страха. Вот только смертных здесь не было, а натура чемпионов иная, едва ли не противоположная.
Глава 11
Тренировка сразу трех чемпионов не задалась. Джокер молча наблюдал за этим безобразием, хотя сам отдал приказ участвовать всем троим. Кто бы мог подумать, что они не смогут реагировать на атаки друг друга? Это даже заинтересовало. Если быть совсем откровенным, он полагал, что двое объединятся против одного, а уж потом решат между собой, кто сильнее, в поединке. Ошибся.
Нет, Джокер знал, что все трое не слишком близки, но вражды между ними не замечал и не чувствовал — скорее что-то родственное. Примерно то же самое ощущается, когда находишься среди чемпионов одной гильдии. Но эти трое дрались меж собой так, словно остальных не существовало, образуя настоящий враждебный треугольник. Все они путались в навыках, не успевали реагировать на чужие приемы, не понимая, на кого те изначально были направлены. Случалось и так, что в ловушку Йори залетал не Хекка, а Колючка, на секунду отвлекшаяся от кентавра. Смех сквозь слезы: не поединок, а драка в песочнице.
Джокер еще долго наблюдал за этим безобразием, но победителя определить так и не смог. Всем троим стоило бы дать по шее за то, что не подключают логику и не используют никакую стратегию. С другой стороны, драться в таких условиях тем явно не доводилось.
