Следующим днем Джокер ушел в город один. На глаза проданным подросткам не показывался, однако все же проверил их, прикованных в цепях. Колючка со своим шипастым характером явно нарвалась на кнут работорговцев — плечи и спина в красных полосах. Впрочем, аккуратных: Джокер запретил их калечить, чтобы не портить товарный вид. В остальном никаких поблажек делать не собирался. Должны же эти дети голову подключать?
Хекка остался в лесном доме приходить в себя после ночного развлечения. Парень вымотался полностью, тело, должно быть, ломило в каждой клеточке. Тащить его в город в таком состоянии означало добавить себе головной боли. Именно такого развития событий хотелось избежать.
День пролетел с тем же результатом, что и вчерашний. Здесь были новые красивые экземпляры, привезенные из других городов и деревень, но ничего интересного и стоящего, по мнению Джокера. Он искал одну, не похожую на других. Разумеется, мог так или иначе ошибаться, но был уверен, что прав — иначе такая мысль не поселилась бы в голове изначально.
-Повар из меня неважный, но я пожарил мяса на костре.
Хекка сидел у разведенного костра и действительно жарил мясо на огне. Запах щекотал ноздри, вызывая у желудка настойчивое желание отправить в рот кусок жаркого. Не собираясь отказывать себе в такой мелочи, Джокер расстелил плащ и сел в метре от парня. Тот протянул металлический прут с нанизанными и уже обжаренными кусками мяса.
-Неплохо.
-Спасибо, - отозвался Хекка, - Нашел, что искал?
-Нет пока, - на вкус мясо оказалось даже лучше, чем на запах: мягкое, сочное, обжигающе приятное, - Если за неделю не найду, будем искать в другом месте.
-Уверен, что она — рабыня?
-Да.
Разумеется, этот парень умел думать головой и прекрасно понял причину интереса Джокера к невольничьему рынку. Осталось проверить еще одну составляющую Хекки в качестве главного чемпиона, но в остальном он прошел проверку на отлично. Будь это экзаменом, Джокер без раздумий принял бы его. Да и гордиться мальчишкой можно: по меркам элиты совсем молодой, да и без опыта толком. Но интуиция развита неплохо, что в целом с лихвой заменяет опыт.
Два дня ничего интересного не происходило: целыми днями Джокер бродил по арене невольничьего рынка, уже зная там каждый уголок и то, где каких рабов продают. Однако на глаза так никто не попался.
Изменения ждали его в лесном домике в лице двух прелестных созданий. Обе сидели на пороге дома, явно о чем-то разговаривая до этого. На приближающихся мужчин они подняли головы.
-Привет, - произнесла Ориана, Джокер вопросительно посмотрел в светлые глаза.
-Прав был Йори, - добавила Бланка. Как показалось, со смешанным букетом чувств, - Уходить не хочется.
-И? - равнодушно поинтересовался Джокер, чуть обернувшись к Хекке. Тот кивнул и скрылся за домом.
-Мы бы хотели остаться с вами, - произнесла Ориана, вернула внимание с ушедшего парня на Джокера, - Если позволишь, конечно.
-А если нет? - полюбопытствовал Джокер.
-Не хочешь? - подняла на него темные глаза Бланка и поежилась от тени улыбки, скользнувшей по его губам. По спине у нее пробежал холодок, - Нам Йори сказал, что ты ищешь тех, кому нужен дом…
-Он вас предупреждал?
-Чтобы мы не уходили? - Ориана, пожала плечами, - Да, говорил.
-Славно, - заметил Джокер, обернувшись к темноте за домом, - Хекка, они на тебе. Не перестарайся.
-Что-то могло измениться? - Хекка поманил девушек за собой.
-Могло, - согласился Джокер.
Парень схватывал все на лету, что само по себе было уникально для чемпионов. В голову пришла мысль, что Йори точно так же читал его приказы еще до того, как они озвучивались. Не всегда понимал смысл, но был близок.
-Потом — на день под домашний арест. Дальше — видно будет.
Все трое проводили взглядами мужчину до дверей, где тот и скрылся. Ориана посмотрела на парня в паре метров от себя; тот пожал плечами и поманил их за собой.
-Он всегда такой? - задумалась девушка, ступая по каменистой дорожке на высоких каблуках так уверенно, словно всю жизнь только и делала, что тренировалась ходить по ней: на разу не пошатнулась, будто шла по ровной поверхности.
-Смотря что ты подразумеваешь под «таким», - Хекка остановился в двух метрах от дома, - Верхнюю одежду советую снять.
Девушки молчали в непонимании некоторое время. Ровно до того момента, как им в руки дали самые обычные лопаты. Хекка кивнул в сторону леса и сделал приглашающий жест. Перекопать всю поляну?! Да тут работы на всю ночь! Бесполезной работы, к слову.
На втором этаже у окна стоял Джокер, в тишине комнаты наблюдая за происходящим. Можно было просто побить своевольных девчонок, но в этом не было никакого смысла. Болеть тело все равно будет — пусть и только в мышцах. Зато это полезный опыт. В будущем их ждут серьезные тренировки, а эту каторгу они будут вспоминать как развлечение — и даже с улыбкой.
Угнетенного чувства Хекка ни у кого не вызывал, но и ослушаться никто из двух прелестниц не решился, несмотря на абсурдность занятия. Прав был Йори, когда предупреждал их не уходить. Взгляд темных глаз скользнул к горизонту — собственные мысли не давали покоя. В любом случае хорошо, что эти двое так быстро определились. Им некуда было идти: в цирке, наверное, уже который день все на ушах стоят, дорога туда закрыта. А с их жизненным опытом начинать все с начала — слишком скучно и долго. Отсюда и желание побыть хоть немного с подобными себе: не ощущать постоянного напряжения, не бояться быть непонятыми и отвергнутыми. Немного спокойствия за долгие годы скитаний.
Джокер закрыл глаза, наслаждаясь ночью.
Бедствия, как известно, приходят с последствиями, и никуда от этого не деться. Об этом размышлял Джокер, когда решил остаться в лесном доме, а не идти в город. Во-первых, не стоит проданным подросткам чувствовать его присутствие, а во-вторых, в воздухе витало едва уловимое беспокойство, словно вот-вот должно было что-то произойти. И оно произошло.
Джокер позволил себе такую роскошь, как сидеть у дверей дома на деревянной лестнице и ничего не делать. Наблюдал за упражнениями Хекки, который отжимался в нескольких метрах поодаль. Сделав около полутора сотен, тот сел на колени и взглянул на Джокера.
-Это обязательно? - спросил Хекка.
-Да.
-Надолго?
-Месяца на два, я думаю, - отозвался Джокер. Парень вздохнул, - У вас будет время расслабиться и поиграть друг с другом. Согласись, привлекательно.
-После наших развлечений добрая половина не досчитается голов с твоим возвращением, - улыбнулся тот, задумался, - Я завтра здесь останусь, чтобы лишить этих двоих удовольствия получить от тебя по шее за необдуманные поступки. Навыки их посмотреть можно?
-Разумеется, - легко согласился Джокер, - Они не откажутся провести с тобой тренировку, но будь осторожен. И предупреди их, чтобы не вздумали ломать головы и кости. Сращивать их — долго и не интересно.
-На них тоже распространяются наши силы?
-На кости – да, на головы — нет, - эта фраза вызвала смех. Хекка подогнул под себя одну ногу, - Это же касается времени моего отсутствия.
-Все сделаем, - склонил парень голову.
-Смотри, чтобы не разнесли дом, - Джокер уловил напряжение в воздухе: не со стороны дома, а у края леса, что само по себе было странно. Гости? – В остальном сами разберетесь. Что бы сейчас ни случилось — не лезь.
-М? - Хекка непонимающе посмотрел на Джокера, а затем обернулся назад, в поле, по направлению его взгляда, - Это кто?
-Не знаю. Сиди.
Со стороны леса действительно приближался довольно высокий парень. По внешности — молодая элита: несмотря на бордовые волосы с двумя прядями огненного оттенка, он походил на атланта из сказок. Впрочем, глаза у него и вправду были голубые — если зрение не подводило, а на него Джокер никогда не жаловался. Заинтересовала, как ни странно, одежда: свободные штаны с заплаткой на правом колене и жилетка на голое тело. На этом все — обувь незнакомец не признавал, чем еще сильнее привлек внимание Джокера. Да и казался он злым не на шутку. Вот только Джокер был абсолютно уверен, что раньше этого парня не видел. В цирке? Внешность интересная — скорее всего, именно оттуда он и пришел. Искал двух девчонок?
