-Двое.
-А огненных? - Аид продолжал донимать вопросами.
-Одна. Девочка раза в два младше тебя, - вспомнил Джокер девчушку Тассила с двумя хвостиками волос и плюшевым медвежонком, - Хороший чемпион, опасный на арене.
-Ты их всех знаешь? - вопросительно поднял брови Аид. Джокер кивнул, - Что, со всеми знаком лично? Ничего себе! Я даже представить не мог, каково это, когда столько людей со способностями находятся рядом. Вот это весело должно быть.
-Безумно, - усмехнулся Джокер, чуть прищурившись, - Когда за тобой гоняются по городу в попытках поймать и получить в полную власть, не брезгуя ловушками и численным превосходством. Ловят и придумывают любые игры на твою голову, после которых ты с трудом доползаешь до гильдии. А там получаешь уже от главы гильдии за самоволку или разрушенные уголки столицы. Последнее лучше не допускать, а то ползти придется долго до собственной комнаты.
-А ты… - замялся Аид, подозрительно покосившись на того.
-Случалось когда-то, - пожал Джокер плечами, - Потом научился не попадать ни в одно, ни в другое. Зато часто приводил слова главы гильдии в исполнение.
-Ты чемпион?
Хекка, заинтересованный прямым и откровенным разговором, поднял на того глаза, оторвавшись от жареного мяса и вина в бутылке. Почему он сам не спросил до этого, он не знал — язык в эту сторону не чесался.
-Был когда-то.
-Ничего себе! Может, проведем поединок? Знаю, что я тебе в подметки не гожусь, но любопытно же.
-Нет.
-Почему?
-Для начала, ты на ногах уже не стоишь, - заметил Джокер, указав на две пустые бутылки вина рядом с тем.
-А для конца?
-Для конца — на поединки с главой гильдии стоит табу, - Хекка бросил на Джокера вопросительный взгляд, но промолчал, почуяв холодок: лучше держать язык за зубами, иначе этих зубов можно запросто лишиться, - Несмотря на то, что мастером я не являюсь, устраивать поединки не буду. Для начала научитесь сражаться друг с другом, а дальше посмотрим.
-Тогда третью бутылку я выпью за тебя, - поделился мыслями Аид, пожал плечами, словно отвечал на свой собственный вопрос, - Тебе все равно, а мне приятно.
-Сам не понял, что сказал, - рассмеялся Хекка, к которому через костер полез Аид чокаться бутылками, - Сгоришь, дурак!
-Ага, закатай губищу, - смеялся в ответ Аид, осуществив задуманное.
Спустя полчаса Джокер пригрозил обоим лишить головы в случае, если с домом хоть что случится. Ноль реакции. Пришлось взять ближайшего за шкирку и встряхнуть, пригрозив повесить над порогом. Аид понял свою оплошность и живо согласился, что все под контролем. Джокер покачал головой, оставив обоих парней развлекаться. Те и не думали утихать: когда успели принести еще по три бутылки? О чем-то смеялись у костра — Джокер не разбирал слова, поднимаясь к себе. В коридоре помедлил на минуту, открыл дверь к одной из наказанных девчонок: Бланка сидела на окне и наблюдала за веселящимися у костра парнями, улыбаясь в бликах далекого огня. На вошедшего мужчину повернула голову, стала чуть серьезней. Джокер кивнул на дверь.
-Ори в комнате напротив, - произнес он, размышляя о правильности поступка, - Развлекать парней запрещаю. Узнаю — под арест попадете на месяц.
-А Ори?
-Если ты ее к парням записала, то тоже, - чуть качнул головой Джокер.
-Спасибо, Джокер!
К нему подлетели вплотную, привстали на цыпочки и чмокнули в щеку. Смутилась. Глупый поступок, с учетом того, что в данный момент все пробудившиеся — в его полной власти. Ничего не сказав, Джокер поймал ее подбородок и приподнял тот, склонившись сам. Теплые губы робко ответили на поцелуй.
-Отдыхайте.
Бланка перевела дух, провожая мужчину взглядом, после чего нашла нужную дверь в коридоре и заглянула внутрь. Ориана вытирала полотенцем свои светлые волосы, определенно после душа. На вошедшую девушку обернулась.
-Джокер разрешил с мальчишками у костра посидеть, - Бланка кивнула на улицу, - У них там шашлык и вино. Только развлекаться с ними запретил, а то даст по шее.
-Очень они мне нужны, - улыбнулась Ориана, - Аид так и сам не подпишется под играми, а Хекка знает о запрете на развлечения не хуже нашего. Идем раз Джокер не против, я голодная.
Ночь оказалась веселой. Джокер долго наблюдал за шайкой у костра, невольно обратив внимание, что далеко не каждому дано так быстро стать своим среди чужих людей. Чемпионы в этом плане объяснению не поддавались — они слепо доверяли друг другу, отсюда и легкость в общении со всеми вытекающими. Бывали размолвки, но обычно сводились к вражде с другими гильдиями. Или пока негатив не переходил в откровенную драку без каких-либо правил приличия. Обычно после такого союзные чемпионы становились друзьями. Любили решать споры на арене Лиги, иногда перешагивая дозволенное. Тогда мастера придумывали развлечения для проштрафившихся, причем крайне изощренные.
Чемпионы должны оставаться в рамках любыми способами. Иначе эти демоны натворят бед.
Глава 12
Вот оно. Она. Джокер смотрел на девчушку на помосте, где та сидела, прикованная за запястья. Красивая мордашка, белоснежные, словно пух, длинные волосы. Фигура, едва прикрытая пестрой одеждой для продажи. Взгляд притягивают длинные стройные ноги, округлые бедра и грудь, тонкая талия. Что-то кошачье в плавных движениях: та же грация домашнего зверька, который знает о своей привлекательности и умело этим пользуется. Это вырывалось непроизвольно, как урчание у довольных кошек. Девушка же не хотела притягивать ничье внимание: полулежала на досках помоста, испуганно озиралась по сторонам с единственным желанием забиться в угол и спрятаться. Чего же боялась эта кроха так сильно?
Наблюдать за тем, как аукционер колотит девчонку без жалости и сожаления, оказалось не так просто, как Джокер полагал вначале. Не терпел он смертных, которые позволяли себе хоть что-то в отношении чемпионов. Девчонку колотили не просто так, вызывая слезы и живую реакцию на побои, отчего прелестное создание приходило в движение и окружающие могли видеть всю прелесть неизвестной крохи. Зрители воодушевленно шумели в ожидании чего-то большего.
-Замри, - осадил Джокер парня.
-Она перевертыш, как и я, - прорычал за правым плечом Хекка, - Этого и добиваются.
Внимание пусть рассеянно, но уже улавливало в крохе некое несоответствие человеческим нормам: возникало ощущение, что девушка похожа на зверя. Воображение уже зафиксировало длинный хвост, но мелькнул он буквально на секунду. По всей видимости, боль стала невыносимой, и пленница смертных не могла сдерживать собственные силы чемпиона. Значит, чутье не обмануло.
-Тысяча золотых, - произнес громко Джокер, - Опусти кнут.
Для смертных — невероятно громадная сумма, для элиты — мелочи. Больше Джокер говорить не собирался. Он чуть обернулся на парня.
-Забери ее.
Спорить никто не стал. То ли не заметили изменений в крохе, то ли с трудом представляли, что должно было в итоге получиться. Девчушка лежала на помосте, плача и надеясь сжаться в маленький комочек, раствориться по возможности. Скрип зубов парня Джокер уловил краем уха, но Хекка не поддался эмоциям: накрыл рабыню плащом и взял на руки.
С приближением к дому девушка перестала реагировать на внешние раздражители, лишь слезинки скользили по щекам алмазными ручейками. У дома Джокер чуть не прирезал Аида, который сунулся с попытками помочь: тот успел отреагировать и отскочить в сторону. Клинок слегка задел ему руку, рассадив кожу до крови.
-Хекка, займи их делом, чтобы не скучали, - отдал Джокер распоряжение, забрал кроху себе и направился в комнату.
Отрешенное и запуганное создание напоминало сейчас не кошечку, а мышь: такую же маленькую, испуганную и хрупкую. Белоснежный пух волос невольно притягивал внимание, как и прелестное тело. Джокер перенес малышку в душевую.
-Вымойся.
-Да, хозяин, - пробормотала девушка, утирая рукой слезы с глаз. Но они и не думали прекращаться.
