После душа Джокер увидел, что девочка пыталась содрать с себя кожу мочалкой, словно желая избавиться от прикосновений смертных, от их издевательств. Не удивительно, что полученные ей раны не думали заживать, кровоточили и были содраны еще сильнее.
-Еще раз так сделаешь — добавлю новых, - беззлобно произнес Джокер и вернул ее под душ.
Здесь смыл кровь заново, одновременно с этим залечивая раны. Кровь перестала литься и остановилась. Поверх обнаженного тела мягко легли бинты, а Джокер встретился взглядом с двумя серыми глазами за челкой белоснежных волос. Не таких, как у Йори. У парня — скорее хвост дикого волка или перья сокола. А здесь — мягкий пух птенца или шерстка кошечки. Она смотрела на него немного печально, но уже без страха. Чувствовала в нем подобного себе? Джокер сильно сомневался в этом. Точно не сейчас и не в таком состоянии.
Усадив кроху на свою кровать, Джокер спустился вниз и взял порцию обеда или ужина — не играло роли. Поднялся обратно, невольно отметив, что девушка не убежала. Уже хорошо. Она даже не вздрогнула от его возвращения. Но продолжала молчать.
Голодное создание пихало в рот все и сразу, так что Джокер начал волноваться за аппетит маленькой рабыни. Как бы не случилось чего от такого приема пищи. Но нет, утолив голод, она свернулась рядом с ним на кровати, у правого бока, и задремала. Джокер накинул на нее плащ, чтобы не мерзла без одежды. И впрямь котенок. Он покачал головой и отвлекся на книжку, читая рассказы смертных. Единственное, что у тех получалось наравне с элитой, а может, даже лучше.
-Хозяин?
-М? - отозвался Джокер, играя одной рукой с мягким пухом ее волос.
-Хозяин, - тихо пробормотала та, уткнувшись ему в бок и сжавшись в комок.
Он понимал, что хочет сказать этот молодой чемпион. Почти то же самое, что сказал Хекка, назвав его при первой встрече наставником. Разница в том, что это создание было немного не в себе после привычного для себя плена и игр прежних хозяев, избивающих ее ради забавы, чтобы увидеть «другую сторону» чемпиона. Вывернуть рабыню наизнанку развлечения ради.
Весь день малышка сидела рядом, словно боялась отойти от Джокера на два шага. Она с нетерпением ждала возвращения, когда он выходил. Вечером выпустить ее к остальным Джокер так же не решился, оставив в комнате. Он спустился за час до захода солнца вниз наблюдать за тренировками Аида и двух девчонок: стоило отдать должное, бывшие циркачки прекрасно среагировали и объединились против него одного. А затем уже сразились друг с другом. Мяч Орианы быстро рассекал воздух, стараясь задеть Бланку, но та лишь улыбалась, уворачиваясь. Навык интересный: она могла прыгнуть на несколько метров в сторону, а затем вернуться в изначальную точку. С такой манерой боя Ориана с трудом понимала настоящее направление чужих движений, отчего возникали трудности с атаками. Вот только проблема заключалась в том, что у Бланки не получалось атаковать самой – не понимала девушка, как вызывать магические шары фиалкового оттенка. Только два раза получилось, когда достаточно разогрелась поединком.
-Отдохните полчаса, - произнес Джокер, останавливая тренировку.
Двое заигрались так, что не среагировали на слова. Тогда Джокер оглушительно свистнул и тут же послал по два кинжала в каждую из девчонок. Распаленные дракой, те кое-как успели среагировать и увернуться. Хмурый вид Джокера не добавил оптимизма, девушки отпрянули друг от друга, давая понять, что услышали приказ.
-А что стряслось? - рискнула полюбопытствовать Ориана, садясь на ступеньку и снимая ботинок на высоком каблуке. Придирчиво осмотрела, но осталась довольна. Должно быть, как и Джокер, предпочитала дорогую, но очень качественную обувь.
-Гости сейчас должны прийти, - раздался в воздухе спокойный голос, - Не нужно им знать, чем вы тут занимаетесь.
-Как скажешь, - улыбнулась Бланка с другой стороны, - А что за гости?
-Увидишь.
-Джокер, как там кроха, которую ты купил? - Хекка все же не выдержал неизвестности: подобные ему перевертыши сильно его задевали.
-Нормально. Завтра к вам выпущу, - Джокер помолчал мгновение и добавил, - Напугаете или причините вред — пеняйте на себя.
-А она не испугается сама? - покосился Аид, уже представляя возможные последствия этих слов.
-Нет, - Джокер смерил парня взглядом, - Аид, ты что делаешь?
-М? Ничего, - парень рассмеялся и потушил огонек, которым подпаливал край дома, - Виноват, виноват! Только голову не отрывай.
-Ты же не думаешь, что я единственный, кто может это сделать за подобные шутки? - усмехнулся Джокер и чуть качнул головой, - Тебе Хекка не говорил, что среди таких, как вы, есть понятие «слуга»? И в разных случаях оно обязывает к определенным условиям. Но в одном все сходится: шкуру испортят за малейший косяк.
-Хекка? - удивленно приподнял бровь Аид, но тот качнул головой.
-Я не знаю о таком. Какие-то наказания в гильдиях?
-Именно так.
-И что в нашем случае будет означать это понятие «слуги»? - на свой страх и риск продолжил выпытывать Аид.
О гильдиях и чемпионах, об элите и Лиге Хекка рассказал всем в общих чертах — не получив приказа хранить молчание и что-то утаивать, — поэтому все знали основные детали своего радужного будущего. Джокер пришел к выводу, что лучше им понимать детали сейчас, чем вываливать ушат информации потом.
-Как придумаю, ты узнаешь первым, - пообещал Джокер.
-Временно спасен, - подвел итог Аид, вызывая огонь в руках.
-Аид, - одернул его Джокер без всякой злости, чуть качнув головой, - Возле дома с огнем будь осторожнее.
-Пока никто не жаловался, - спрятал тот руки за спину, улыбаясь.
-Значит, я буду первым, - спокойно заметил Джокер, переключив внимание на кромку леса, откуда вынырнула повозка, - Вот и наши гости.
Хекка улыбнулся, остальные переглянулись с непониманием. Бланка с Орианой узнали связанных ребят в повозке и немало удивились.
-Так ты не продавал их? - Ориана, казалось, была приятно удивлена данным фактом.
-Почему же? - приподнял бровь Джокер, - Продавал. И продал. Просто никто не мешал мне же участвовать в торгах, чтобы их же и выкупить.
-А они знали?
-Нет.
-Это жестоко.
-Думаешь? - сарказм в его голосе был очевиден. Ориана запнулась и улыбнулась, - Пока вы в моей власти, готовьтесь к худшему. А дальше сами разберетесь. Хекка, забери Йори и Колючку. Будут рычать — можешь смело брать кнут. Не поможет — напомнишь, что они до сих пор мои рабы и свободы не получали. Остальные могут к тебе присоединиться по желанию.
-Я так с удовольствием поиграю, - подхватил Аид: кто бы сомневался? - Хекка, ты же позволишь повеселиться?
-Не перегибай только, - усмехнулся тот.
Двое подростков были немало удивлены, когда с них сняли мешки с голов и позволили осмотреться. Непонимание и безнадежность сменились гневом и злостью. Йори остался спокоен, сказав, что предполагал нечто подобное, а вот Колючка вспылила не на шутку. Пришлось позволить Аиду развлечься: от неожиданности полученного нагоняя, который воплотил в жизнь незнакомый той парень, девчушка чуть присмирела. Перспектива снова оказаться в чужой власти ее совсем не радовала. Даже свой острый язык она на время прикусила и больше не рычала.
Джокер снял ошейник с ее тонкой шейки, откинув пряди разноцветных волос. Склонился к уху и тихо прошептал:
-Будь хорошей девочкой.
-Прости, Джокер, - тихо отозвалась Колючка, робко подняв на него глаза, - Я должна была догадаться.
-Ты догадалась, - легкая улыбка тронула его губы, - Иначе разнесла бы все вокруг. Интуиция сработала, но ты не до конца поняла ее. Это уже немало.
-Буду стараться.
Ребята возле костра уже во всю спаивали Йори, споря о том, через сколько тот опьянеет. С него ошейник Джокер пока не снимал: тихий и молчаливый, он должен научиться общаться с остальными, хоть немного расслабиться. И пусть пока чемпионов немного, лучше начинать с малого.
Размышляя об этом, Джокер поднялся к себе. Кроха на кровати уже проснулась, пошевелилась под плащом и села как-то по-звериному.
