-Хозяин?
-Завтра познакомишься с остальными, - та посмотрела на него с удивлением, но промолчала, словно не поняла, что он имел в виду.
Если быть совсем откровенным, Джокер надеялся на знания Хекки, так как сам с трудом представлял, что нужно сделать, чтобы снять оцепенение с этого создания. В целом все хорошо, инстинкты срабатывают, но скорченность и небольшая дикость оставались. После пробуждения такого быть не должно. Джокера не покидало ощущение, что девочке тяжело, словно что-то давит на нее. Она слишком часто сжималась в комок, будто ее разъедала боль изнутри. Интуиция подсказывала, что он прав во всем. За долгие годы жизни научился прислушиваться к себе и доверять ей больше, чем всему остальному.
-Иди сюда.
Джокер подождал, пока кроха переползет с края кровати поближе к нему и устроится рядом, используя его самого в качестве подушки. Светлые глаза смотрели на него: без страха, без неприязни, с толикой безнадежности, смешанной с отчаянием. Странная смесь эмоций, не лучшая из возможных. При этом он понимал, что в текущем состоянии ей легче было рядом с ним, словно одно его присутствие способно залечивать раны.
В бинтах уже не было никакого смысла — раны на теле зажили силами чемпионов — но снимать их Джокер не спешил. Что-то останавливало. Подумав, он отдал ей одну из своих шелковых рубашек. В темной фиолетовой рубашке кроха казалась совсем котенком, утопая в длинных рукавах и даже не думая те подворачивать.
К утру Джокер одолжил у Колючки шорты, когда-то купленные в магазине, чему та оказалась несказанно рада: избавиться от ненужных вещей для нее казалось куда привлекательнее, чем копаться в них. На взгляд темных глаз лесная бестия невинно улыбнулась, искренне надеясь, что Джокер не умеет читать мысли. Читать он, положим, не умел, но и без этого все понимал.
-Какая хорошенькая, - Аид не стал приближаться к девчушке, а стоял по другую сторону костра и наблюдал за стоящей возле Джокером малышкой со свойственным себе любопытством.
Отходить от Джокера та не хотела, крутясь рядом в его рубашке и шортах, босая и тихая. Белоснежный пух волос вызвал у всех восхищение. Саму фигурку разглядеть возможности не было, но многие догадывались, какой будет итог: жизненный опыт в таких вещах не пропьешь.
-Хозяин? - девчушка подняла на Джокера глаза. Тот чуть качнул головой, и она уселась рядом с костром с видом обреченным и немного напуганным.
-Не перегибайте, - обратился Джокер к остальным чемпионам. Те чуть склонили головы.
Хекка — по своему обыкновению, Колючка и Йори — потому что чувствовали себя до сих пор двояко от продажи. Трио из цирка проявили уважение на автомате, осознавая, что находятся на определенных условиях и у них есть все шансы остаться в этих своеобразных условиях надолго.
-Меня не будет дня два, может, больше, - Джокер оправил куртку на плечах, бросил взгляд на перепуганное создание у костра. Выразительно посмотрел на Аида, - Не разнесите дом — заставлю строить заново самим.
-Зачем его разносить, если можно спалить? Меньше хлопот и больше зрелищности, - куда-то в сторону произнес Аид, поймал предостерегающий взгляд, - Да я белый и пушистый, как эта кроха!
-Просто внешность подкачала, - произнес Йори от костра.
Все дружно прыснули со смеха. Йори после вчерашнего еще был не в себе, и язвительные фразы сыпались чаще обычного, что не могло не радовать. Джокер вмешиваться не стал и направился прочь от дома, пожелав хорошего отдыха в свое отсутствие. Запрет на выход за территорию и тем более в город оставался в силе. Никто спорить не стал, как и ставить под вопрос подобный приказ. Тешить себя иллюзиями о доброте Джокера они не рисковали.
Веселье от его отсутствия омрачало состояние малышки у костра. Та боялась настолько откровенно, что ее эмоции невольно бросались в глаза. Несколько раз Бланка пыталась найти с той общий язык, но тщетно: ребенок едва не уползал в ужасе в сторону, не боясь даже влезть в костер. Ее спас Аид, погасив пламя за секунду до беды. Пришлось признать, что кроха на сближение никак не пойдет, что угнетало чемпионов. Они чувствовали в ней своего, но не знали, чем помочь.
Следующий день пережили с трудом, вздрагивая от каждого шороха ее босых ног. Смотреть в перепуганные глаза было еще худшей пыткой, чем просто находиться рядом. В конечном счете Хекка не выдержал.
-Идем, малыш, - он поймал перепуганное существо и закинул на плечо под удивленные и заинтересованные взгляды остальных, - Попробуем вернуть тебя в норму.
-Удачи, - пожелала Ориана, сидя на ступеньке дома и пытаясь проковырять в своем призванном мяче дырку ножом. Нож скрипел и царапал что-то вроде металла, сам затупился, а на предмете ни царапины.
-Может, попробовать расплавить? - с участием поинтересовался Аид, заранее делая ставки на исход действий с этим предметом.
-Сомневаюсь, что что-то получится, - в крайней задумчивости отозвалась Ориана, откинулась на спину и взглянула на высокого парня с девчонкой на плече, - Хекка, это же не опасно?
-Смотря о чем ты, - остановился в дверях дома Хекка, - Если о своих экспериментах с навыками – не знаю. Если про эту кроху, то нет. Не опасно.
-Расскажешь потом?
-Посмотрим.
-Может не получиться?
-Не знаю, - Хекка направился в дом со своей ношей.
Весь день чемпионы пытались разломать стальной шар Орианы, но тот, словно в насмешку, блистал гладким боком без малейшего дефекта. Над Аидом тот особенно издевался: мало того, что не расплавился, так еще и остался абсолютно холодным. Такого плевка в душу огненный парень не ожидал и чуть не спалил многострадальный дом. Йори призвал несколько духов и скрутил его по рукам и ногам. Сказал, что придушит, если тот рискнет наворотить бед и ослушаться Джокера. Все дружно посмотрели на паренька с немым удивлением и восхищением. Обычно Йори оставался безучастен ко всему вокруг, а тут вдруг такие перемены. Его взгляд с потусторонним огнем тоже чуть изменился.
Изменения коснулись не одного Йори: Колючка, несмотря на привычный острый язык, стала чуть более серьезной и чаще задумывалась о последствиях всех возможных событий.
-Иди в задницу, - отмахнулась Колючка, насаживая на металлический прут какой-то круглый плод, - Я принадлежу Джокеру, а не тебе. Хочешь рискнуть доказать обратное — давай сразимся.
-Какая колючая, - рассмеялся Аид, но от дуэли отказываться не стал, - Не боишься проиграть — это смело. Или глупо.
-Пиротехник хренов, - пробормотала Колючка.
Поединок состоялся, когда девушка съела свой зажаренный фрукт. Аид на поле к тому времени светился не хуже костра, однако смутить девушку не смог. Она предполагала его навыки, чего, возможно, никогда бы не сделала раньше, слепо подчиняясь инстинктам. А вот ее навыки оказались для Аида загадкой, отсюда и элементарная победа. В вечерних сумерках корни скользнули по земле невидимыми змеями и за считанные секунды опутали парня, атаковав за полметра до цели. Такого поворота событий тот не ожидал и теперь болтался в воздухе, подвешенный за ногу, и пытался вырваться. Корни уворачивались от огненных шаров, словно издевались. Со стороны напоминало огненное представление — настолько впечатляюще плевался огнем Аид.
-Могли бы и сказать ему о навыках, - произнесла Колючка, намереваясь зажарить очередной фрукт.
-Зачем портить парню развлечение? - улыбнулась Ориана, стаскивая с металлического прута у Бланки кусок хлеба, - Горячий… Ай! Ну вот.
-Не переживай, возьми этот, - Бланка кое-как стащила с прута новый кусок и отдала подруге.
-Да тот тоже съедобен, на траву же упал. Эй, верни!
Колючка лишь показала язык, забирая у одного из своих корешков многострадальный кусочек хлеба, который был украден у Орианы прямо из-под носа. Девушка рассмеялась и махнула рукой: вернуть хлеб невозможно по определению.
Спустя минут пятнадцать Колючка освободила Аида и даже поделилась с ним жареными фруктами. Тот хотел было высказать все, что думает, но передумал и принял угощение, усевшись между ней и двумя подругами из цирка.
