Глава 13
-Всем привет.
Аид пискнул где-то рядом, определенно прикусив язык. Теперь пытался вернуть себе самообладание, одновременно проверяя целостность языка. Остальные молча смотрели на порог дома, не в силах пошевелиться, искренне полагая, что наваждение спадет, стоит им только моргнуть.
Здесь было отчего лишиться дара речи. В дверях стояла девчушка, закутанная в белое махровое полотенце, которое с трудом прикрывало бедра и открывало вид на длинные ножки. Но поразило даже не это. В ее белоснежных, чуть влажных от воды волосах торчали кошачьи ушки! Белоснежная шерстка с серым узором. А еще у создания был длинный пушистый лисий хвост такого же оттенка, и не один. Их было девять, и смотрелось это настолько привлекательно, что никто не мог оторвать взгляда.
Девчушка обернулась к дверям, все так же улыбаясь. Спустя мгновение в проеме показался Хекка: в одних штанах, с такими же влажными волосами. Увиденное заставило его расплыться в улыбке. Он чуть кивнул крохе и прислонился к косяку, скрестив руки на груди.
-Она вполне материальна, - произнес Хекка, едва не смеясь.
-Да, я живая, - поспешно произнес зверек, обернувшись и тепло улыбнувшись, - Меня зовут Ари. Рада знакомству!
-Хекка, объяснишь? - Йори оторвал взгляд от лисички и поднял глаза на друга.
-Да нечего особо объяснять, - Хекка отошел от двери и направился к костру, - Ари, иди оденься, а то Джокер ругаться будет.
-Не, не будет, - уверенно заявила Колючка, - Сразу по шее даст.
-Даже спорить не буду, - рассмеялся Аид в шаге, подмигнул крохе, - Иди одевайся, а потом будем знакомиться. Заодно в твое отсутствие Хекка поделится информацией о перевертышах.
-Хорошо, - живо согласилась та и скрылась в доме.
За время отсутствия лисички Хекка объяснил, что ее поведение и манера вести себя до этого – нечто вроде побочного эффекта от сдерживания магии перевоплощения, если так можно было назвать то, что с ними происходило. Некое подобие оборотней из правдивых сказок. С самим Хеккой было то же самое: сначала он боялся принимать облик зверя и сдерживал перевоплощение. В такие моменты возникала жуткая боль, тело сдавливало тисками, причиняя глухую, постоянную боль и беспокойство. Когда стало совсем невмоготу, Хекка нашел способ выпустить силу на волю и некоторое время оставался в теле зверя. Зато после все негативные ощущения пропали, и он смог по желанию принимать вид кентавра.
С лисичкой случилось почти то же самое, но она слишком сильно замкнулась в себе, отсюда и все вытекающие последствия. Теперь Ари сохранит вид зверька на неделю-другую, а затем сможет уже вполне осознанно принимать такой вид наряду с человеческим. А вот о навыках своих та не знала ничего. Рассказала только, что может заставить влюбиться в себя на краткий миг, чем раньше и пользовалась.
-Ты же ее не тронул? - посмотрела на парня Колючка.
-Смотря что ты подразумеваешь под этим словом, - отозвался Хекка, на минуту задумавшись, - Не тронул в том смысле, о котором вы все дружно думаете. Насиловать детей в мои планы не входит.
-Красивых детей, заметь, - подлил масла в огонь Аид.
-Что бы он ни говорил, мне было приятно.
На свет костра вышла лисичка, завязывая под грудью фиалковую шелковую рубашку из гардероба Джокера. Рукава малышка засучила чуть выше локтей и закрепила их, чтобы не сползали. Короткие шорты Колючки ей пришлись впору. Белоснежные волосы уже почти высохли и пушистым облаком спускались на плечи, становясь все длиннее. Ушки на макушке жили своей жизнью, прислушиваясь ко всем посторонним звукам в темноте наступившей ночи. Многочисленные хвосты сейчас напоминали скорее пышный шлейф, чем ту пушистую елочку, которую все увидели в первый раз.
-За «красивую» спасибо, - Ари закончила возиться с рубашкой и села между Ори и Бланкой, которая услужливо поманила к себе за секунду до этого, - Ух ты, спасибо!
От предложенного жареного хлебца она не отказалась, старательно дуя на него, чтобы остудить. Потом стала грызть хрустящую корочку, довольно жмурясь. Кончики хвостов непроизвольно подрагивали. Ориана присела сзади и обняла ее, поймав веселую и теплую улыбку ребенка.
-Не удивлена твоим навыком влюблять. Ты напоминаешь мягкую игрушку, - Ориана зарылась носом в пух белоснежных волос, потом коснулась им ушка. Подумала и чуть укусила. Ари рассмеялась.
-Щекотно!
-Не развращай ребенка, - засмеялась Бланка, но пыталась помешать.
-Да брось, она такая лапа. Не одному же Хекке с ней развлекаться?
-Не ревнуй, - спокойно заметил Хекка, пробуя угощение Колючки в виде какого-то фрукта, - Точно съедобно? Иммунитета на яды у меня нет.
-Съедобно, - отозвалась та, - Ари, ты как к овощам относишься? Или лучше мясо?
-Я всеядная, - Ари приняла из рук Бланки круглое жареное нечто, которое для нее передали с того края костра, - Спасибо. И за мясо тоже.
-За мясом к Аиду, у него сегодня почетная должность повара, пока Хекка тебя в порядок приводил, - рассмеялась Ориана, - Чем ты увлекалась до того, как тебя поймали?
-А ты? - скосила глаза вбок Ари, пережевывая жареный плод, на вкус напоминавший картофель.
-Мы с Бланкой и Аидом выступали в цирке.
-Здорово, должно быть, - загорелись глаза создания, Ари задумалась, - А я необычную одежду делала. Люблю это занятие.
-Одежду? - приподняла бровь Бланка, явно заинтересовавшись, - Здорово! Слушай, а сделаешь что-нибудь на меня? Ткани найду!
-Сделаю, - кивнула та, принимаясь за мясо, - Но с тебя ткани.
-Заметано, - произнесла Ориана за спиной у лисички.
* * *
Нужно время подумать обо всем. Джокер закрыл на мгновение глаза, вдохнул свежий воздух, и вновь посмотрел на темное небо. Тревога последних дней сошла на нет — нужную себе девочку он нашел. Остались мелочи вроде возвращения в привычное состояния, но с этим справятся чемпионы. Не могут не справиться. А ему есть о чем подумать. Например, куда и, главное, когда отправляться на поиски? Он нашел уже семерых, и внутреннее чутье упрямо твердило, что это не все. Выходит, в каждую из существующих гильдий придется не по одному чемпиону, а минимум по двое. Значит, осталось найти еще пятерых?
Ночная прохлада приятно освежала тело и немного проясняла мысли. Уходить далеко от лесного дома чемпионов Джокер не захотел, выбрав нейтральное направление к городу и побрел напрямик через лес. Это был не густой бурелом, а приятный лесной массив.
Сначала ночное небо полыхнуло белым светом, озарив все на мгновение. Спустя несколько секунд донесся раскат грома. Вот только безоблачное небо с сияющим серпом луны никак не способствовало восприятию грозы. Любопытство не было свойственно Джокеру, однако он решил пойти на свет и посмотреть, что случилось такой тихой ночью.
Выйдя из-за деревьев, Джокер остановился и осмотрелся. Он стоял на краю леса перед стенами города, который за все время успел изучить, как свои пять пальцев. Немногим хуже — все же город смертных не самое увлекательное место, которое способно вызвать интерес маньяка арены. Бывшего маньяка.
Джокер посмотрел на световое пятно в темном небе, которое стало тусклее, словно угасало, и направился к воротам. Не желая проблем со стражей, он растворился в тенях и слился с темнотой на улицах города. Сбросил покров невидимости в переулке, гадая о том, есть ли здесь воры и убийцы, способные хоть сколько-нибудь с ним потягаться? Верилось в это с трудом.
К тому времени, как Джокер вышел к цели, световое представление в ночном небе практически сошло на нет. Лишь слабый отблеск пытался разогнать тьму, но ночь упрямо гнула свое. Беглым взглядом Джокер окинул развороченную башню и ближайшие дома, из которых доносился встревоженный гомон жителей. Пришлось незаметно слиться с толпой и таким образом выяснить новости и причины подобного обрушения. На опытный взгляд, создавалось ощущение, что здесь Боги играли в вышибалы и чем-то вроде мяча попали по башне, разбив ее на кирпичики. В Богов Джокер давно не верил, пусть Ноксус и казался таковым. Слишком большой опыт и полное отсутствие доказательств.
