-Как интересно, - произнес Джокер.
Хекка промолчал, наблюдая за человеком, целенаправленно шедшим к их дому. Бровь удивленно поползла вверх, когда голубые глаза незнакомца начали застилать настоящие языки пламени. Такой же огонь охватил его руки, изрисовав загорелую кожу трещинами, словно пламя выбивалось сквозь лавовые разломы. Огненный шар в руках парня заставил Хекку опомниться и отскочить в сторону: дверь дома обдало огнем.
Джокер появился на поляне в нескольких метрах от незадачливого парня, понимая, что тот его умудрился вывести его из себя за эти несколько секунд. Портить дом, в котором еще жить чемпионам до его возвращения? Нет уж.
-Лучше остановись, - как можно спокойнее произнес Джокер, желая предупредить о последствиях.
-Иди ты знаешь куда?! - прорычал тот сквозь зубы.
Слушать и разговаривать огненный парень не хотел, вызывая все новые и новые всполохи пламени в руках, пытаясь снести голову противнику и сжечь заживо. Трава обуглилась под ногами гостя — стало ясно, почему тот босой. Джокер даже успел подумать, что тому, наверное, удобно ходить по углям в цирке. В цирке... Вот она и причина. Спокойствие вернулось так же быстро, как проснулось раздражение, все встало на свои места. Минус для парня состоял в том, что, несмотря на умение вызывать огонь и метать его, он не умел нормально сражаться, как это делали чемпионы. Практика на нуле, только злость помогает кое-как тягаться. Джокер выдохнул сквозь зубы, когда загорелся рукав его куртки.
«Остынь».
Джокер удерживал парня за горло одной рукой, с силой сжимая его. Огонь пропал бесследно, будто в мгновение перекрыли доступ кислорода. Тот хрипел, лишенный возможности что-либо исправить. Придушив еще сильнее, Джокер швырнул парня к своим ногам и достал кнут.
На ступенях дома Хекка наблюдал за незваным гостем с легкой долей сочувствия. Тот понятия не имел, на что подписывался, решая поднять руку на Джокера. Однако тому все же повезло: причинить вред Джокеру он так и не смог — иначе сейчас валялся бы не у ног, а был бы прикован к столбу, и с него живьем сдирали бы шкуру. Хекка прочистил горло, вздохнул. Неприятные ощущения после того случая, но опыт полезный. Десять раз подумает, прежде чем поступить опрометчиво. Или даже больше.
-Щенок.
Лежащий на траве парень встать не решился. Он лежал после полученного нагоняя и молча смотрел на Джокера — все с той же злостью, но уже чуть иначе. Хекка подошел ближе.
-Приведи Ориану.
Забавно было знать, что твое присутствие предугадывают заранее, как и большинство поступков. Словно читают мысли. Так думали многие, а Джокер не спешил раскрывать карты и говорить, что поступки каждого определяются его характером — выстроить цепочку которых для него не проблема. Отсюда и иллюзия чтения мыслей. Пусть так и думают.
Как и ожидал Джокер, реакция на имя Ориана у незнакомого парня последовала правильная: гнев чуть утих, появилось непонимание и волнение. Уже хорошо — нападать повторно не будет. Совесть за избиение не мучила, но калечить парня без острой необходимости не хотелось.
-Аид? Ты откуда здесь?
Ошарашенная девушка замерла в дверях, глядя на парня у ног Джокера. Подняла на того глаза, вздохнула, слегка обеспокоенно:
-Он не хотел... - взгляд ее светлых, солнечных глаз скользнул по опаленной двери, затем переключился на обожженный рукав куртки Джокера. Девушка кашлянула, - Правда, не хотел, Джокер. Просто волновался за нас с Бланкой. Мы же после того случая в цирке так и не повидались, а он всегда защищал нас ото всех. Вот и подумал, что нас поймали и держат где-то взаперти, а может, и того хуже. Не сердись на него.
-И не думал, - Джокер смотрел на парня. Забавное имя все же, как ни крути, - Не ожидал, что в цирке вас так много. Еще есть кто?
-Настоящих — нет, - задумалась девушка, направилась к двум на поляне, - Трюкачей полно. Джокер, а можно…
-Можно, - эхом отозвался Джокер, - Вернись в комнату.
-А… хорошо.
Прелестное создание постояло в нерешительности пару секунд, прежде чем вздохнуть и направиться обратно в свою комнату — под домашний арест, куда Джокер посадил обеих девушек на день. Завтра смогут выйти, а пока пусть сидят каждая в своей комнате без права выйти. С одной стороны, наказание можно назвать шуточным, с другой — они вернулись очень быстро, поэтому избежали серьезных проблем.
-Устроишь пожар или спалишь дом, - Джокер смотрел в голубые глаза парня, - Никогда больше не сможешь прибегнуть к своим способностям. Понял?
-Да, понял я, - голос оказался приятным, лишь слегка удрученный произошедшим. Но не более.
Голубые глаза проводили высокую фигуру до дверей дома, где тот и скрылся. Аид вздохнул и приподнялся с земли, потирая ушибленное плечо: Джокер, пока не взялся за кнут, побил его со знанием дела. Взгляд уперся в парня на ступенях дома, который негромко смеялся.
-Очень смешно, - заметил Аид.
-Прости, - Хекка уже смеялся в полный голос, покачал головой, не в силах сдержаться.
-Чего смешного-то хоть? - парень поднялся с травы и подошел к ступеням, куда и сел без приглашения, - То, как легко он мне по ушам дал?
-Нет, не это, - все еще веселясь, произнес Хекка, - Просто поражен, что у тебя сработал рефлекс самосохранения. Только не смог понять, в какой момент. Если сразу, то зачем полез?
-Я так понимаю, ты тот, у кого рефлекс не сработал? - на этот раз смех был заразителен, гость лесного дома улыбнулся, - Кто он хоть?
-Сложный вопрос, - посерьезнел Хекка, - Но узнаешь, если останешься.
-Зря думаешь, что откажусь, - легкомысленно отозвался тот, - Во-первых, не брошу двух своих красавиц, а во-вторых, любопытство — страшная сила. Как-то не доводилось встречаться с подобными людьми. И раз меня отсюда не выгонят, как я понял, может, представишься?
-Прости, меня Хекка зовут.
-И ты…
-Да, тоже имею козыри в рукаве, - согласился тот, понимая, что его разводят на информацию. Однако свободный и незамкнутый характер нового постояльца дома радовали.
-А девчонки где?
-Под домашним арестом, - Аид вопросительно приподнял бровь, - Если вкратце, Джокер был ими недоволен, но они довольно легко отделались.
-Джокер, Джокер… где-то я это имя уже слышал, - вздохнул парень, подумал несколько секунд, покачал головой, - Не помню. Может, Ориана рассказывала о нем... Эх, склероз. А если плохо отделаться, что сделает?
-Кто знает, - пожал Хекка плечами, - Все, что захочет. Пару дней назад двоих из нас продал.
-Очень интересно, - удивленно произнес Аид.
Волноваться о парне не стоило: тот словно всю жизнь был знаком с Хеккой, да и с самим Джокером за компанию. Вел себя свободно и весело, в чем ему помогал хорошо подвешенный язык.
Во время вечернего ужина на свежем воздухе Джокер узнал, что Аид уже давно слоняется по свету в поисках всего веселого, что может найти на свою голову. К цирку примкнул, когда встретил двух малышек. Танцевал на углях, щекотал нервы зрителям. Забавно то, что никакого мошенничества в этом не было — он действительно умел ходить по углям, не прибегая к навыкам чемпиона. Джокер чувствовал правдивость сказанных слов, да и сам знал эту деталь. Как и откуда — какая разница? Просто знал.
Веселый парень развлекал их как мог. Рассказывал забавные истории из цирковой жизни, как встретил двух девчонок, что сейчас сидели под замком. Под конец порядком напился вина, что принес Хекка, став еще более сговорчивым. Душа компании, как подумалось Джокеру. Подобного подарка судьбы он и не ожидал: сам ведь пришел. Аид долго над словами не думал, словно на любой вопрос имел ответ.
-О чем думаешь? - наконец не выдержал Аид, поймав на себе задумчивый взгляд темных глаз Джокера.
-О том, кто умеет вызывать снег и вьюгу, - задумчиво отозвался Джокер, сделав пару глотков из бутылки и поставив ее на траву рядом с собой, - Твоя противоположность.
-Кто он? - заинтересовался парень.
-Чемпион одной из гильдий Лиги.
-И много таких холодных сейчас? - здоровый интерес и не думал пропадать.
