— Вано, ля! Просыпайся, ля! Живо, ля! — голос Мелкого заставил меня вскинуться на кровати.
Свет горел едва-едва. У меня ночное освещение только в туалете было ярким. Остальное я приглушал, чтоб не мешало спать. Хотя, если честно, в новом мире никаких проблем со сном у меня не наблюдалось. Прямо от самой посадки капсулы на планету. Разве что в первую ночь, когда было холодно и грустно.
— Чего случилось? — спросил я, нашаривая рукой комбинезон.
— Колян прибежал. Тебя сказал будить! — ответил гопник.
Колян… Колян… Колян… От мысленного повторения имя никак не изменилось. Зато я начал вспоминать, что так звали одного из парней, оставленных дежурить снаружи у тайного лаза. Едва это воспоминание оформилось в моей голове, как скорость одевания и сборов значительно выросла.
— Мелкий, оружие возьми! — посоветовал я гопнику, выскакивая из капсулы.
— Да? А я, типа, думал цветов нарвать для ночной прогулки! — съёрничал гопник.
Но я ему отвечать не стал. Его тоже разбудили, он тоже не выспался: вот и вредничает. Отправляя людей следить за тайным лазом, я никак не ожидал, что в первую же ночь так повезёт. Думал, поначалу буду вхолостую гонять работников. Ан нет! Если один из них прибежал в лагерь, значит, кого-то заметили.
— Привет, шеф! — Колян, увидев меня, вскинул руку. — Тут такое дело… Из дыры вылезли двое с мешком.
— С каким мешком? — удивился я.
— С длинным и узким! — отрапортовал парень. — Вареник за ними следит.
Вареником звали его напарника в эту ночь. Этого-то я запомнил сразу: прозвище у него необычное. Блин, начинаю понимать Иваныча и его привычку раздавать сотрудникам «уникальные» имена…
— Куда идут? — поинтересовался я.
— Не знаю, шеф! Я сразу к вам отправился! — бодро ответил Колян.
А мне оставалось только вздохнуть. Потому что ни он, ни я, ни Мелкий могли теперь Вареника не найти. Ведь неизвестно, в каком направлении ушли двое с мешком, а вариантов-то много.
А тут как раз вернулся Мелкий с оружием. Я свистнул, привлекая внимание Русого, который всё ещё дрых в капсуле, и приказал Коляну вести нас. Можно было бы, конечно, не брать с собой питомца. Но если остальные способы розыска двух людей с мешком и Вареником на хвосте не сработают — останется лишь один вариант. Использовать нюх Русого. И надеяться, что он не отвлечётся на какие-нибудь ягодки…
К сожалению, бежать до тайного прохода было далеко. Надо было обойти четверть города снаружи, от места расположения нашей группы. Одно хорошо: как люди, ответственные за два участка частокола и ворота, мы не испытывали проблем с ночными вылазками.
Но как ни бегай — время-то идёт. Ещё и у южных ворот внутреннего города пришлось красться, чтобы со стены не заметили… Там, конечно, стоят люди Вити, а с ним я уж как-нибудь договорюсь, но зачем лишний раз стражников нервировать?
К счастью, на юге от города почти никто не селился. Слишком неудобное место. Чтобы спуститься с уступа, пришлось бы либо возвращаться к самым воротам, либо идти далеко на восток, где был удобный проход. Но что так, что эдак — до реки далековато.
Так что местность оставалась практически пустой и незащищённой. И это сейчас играло на руку нам — было, где прокрасться, скрывшись от охраны ворот. На месте тайного прохода, само собой, никого уже не осталось. Да и на широком уступе что-то незаметно было движения…
А вот там, где парни лежали в засаде у тайного лаза, обнаружилась тряпка. Причём обнаружилась потому, что была оставлена на виду. Специально, чтобы мимо не прошли.
— О! Это Вареник на голове днём таскает, от солнца! — обрадовался Колян.
Ещё минуту я потратил на то, чтобы договориться с Русым. Мой питомец след брать упорно не хотел. Он вообще бы предпочёл дрыхнуть в капсуле, но раз ночью вышли и куда-то собрались, то искать надо не след, а растение, похожее на червяка, которое растёт тут неподалёку. Оно вкусное, и после него очень весело кататься на спине, задирая лапы к небу. Можно даже бить лапами по лунам, отчего они радостно улыбаются в ответ.
Да-да… Мой питомец знает толк во всякой гадости. Зато он умный и сообразительный, а ещё от него вскоре произойдёт много других питомцев. Потому что этот хвостатый «Ромео» не пропускает ни одной самочки!.. Каждую обхаживает так, будто она у него единственная. Собственно, последние дни он, в основном, этим и развлекается. И я ему даже завидую! Потому что ему вот уже раза три, как минимум, перепало!..
Кстати, надо заметить: женщины в последнее время явно стали одеваться более целомудренно. Видимо, старались обтягивающим фасоном никого не смущать. Ну а те, что смущали, выглядели обычно так, что разили наповал. Либо запахом, либо отталкивающим внешним видом. Правда, мне от этого всего как-то легче не становилось! Всё-таки организм молодой, своего требует…
А после того, как мы с Кукушкиным разбомбили единственный подпольный бордель — новых, легальных и добровольных, в городе почему-то не появилось… Наверно, все подобные инициативы «кукушата» душили налогами на взлёте. Или просто в Алтарном не нашлось девушек лёгкого поведения. Или просто все боялись Иваныча. Он же не объявлял во всеуслышание, что бордель был недобровольно-криминальный… Тьфу!.. О чём я думаю вообще?..
Русый довёл нас до обрыва. А дальше сказал многозначительное: «у-у-у-у-у!», намекая, что люди, которых мы ищем, спускались именно тут. Приглядевшись, я обнаружил верёвочную лестницу, спрятанную под вьющимися растениями, которые упорно штурмовали в этом месте склон.
Сложнее всего оказалось спускать всё того же Русого. Он — животное консервативное, поэтому и не воспринимает поделки двуногих, как что-то надёжное и заслуживающее доверия. И на ручки мне питомец долго не давался. Я думал, у меня вообще мозг сломается, пока буду его уговаривать…
В итоге, питомца удалось спустить усилиями всех троих: меня, Мелкого и Коляна. Сам Русый в этот момент как-то резко присмирел. Видимо, понял, что стоит ему шевельнуться, и полетит он своей мохнатой задницей на жёсткие камни.
Преследование Вареника продолжилось… Ночь была звёздная, лунная. На Земле таких не бывает! И понятно: на Земле я ни разу две луны в небе не видел. А тут, когда они обе показались, ещё и почти полные — бывает очень светло. Так что с этим нам повезло.
А вот с направлением погони — нет. След вёл строго на юг, где, как я помнил, были восточные окраины Страшной Пущи. Местность неровная, изрезанная каменистыми холмами. Что там этим двум товарищам понадобилось? Я даже не представлял. Оставалось надеяться, что они со своим подозрительным длинным мешком быстро бежать не смогут.
Но эти надежды не оправдались. Вареника мы догнали только через час. Парень шёл, устало опираясь на копьё. Однако беспокойства при нашем приближении не выказал. Лицо у него было даже довольное.
— Доброй ночи, шеф! — поприветствовал он меня.
Вот когда ко мне это «шеф» прицепилось? Кто это вообще придумал? Почему именно «шеф»? Меня, похоже, давно так за глаза называли. Впрочем, это просто лишние мысли, которые лезли мне в голову, совершенно не считаясь с моим о них мнением. Отмахнувшись от досужих размышлений, я кивнул Варенику:
— И тебе! Где они?
— Оторвались. Шустро бегают… — поморщился парень. — А я ногу подвернул, как назло!
— Направление то же? — уточнил я.
— Да не беспокойтесь вы! — замахал руками сообразительный парнишка. — Я, пока они спускались со склона, подобрался совсем близко!.. И даже стянул у одного из них кусок кожи из куртки. В кармане был. Сойдёт в качестве цели для вашего Русого!
Хоть Вареник и был очень молод, но котелок у него, похоже, соображал хорошо. Вернув ему повязку и забрав взамен кусок кожи, я сунул новый ориентир под нос Русому. Вареника, правда, пришлось вместе с Коляном отправлять обратно: помочь он бы нам сейчас не смог. Да и Русый долго не мог учуять запах, хотя след от двух прошедших тут людей был ещё заметен в потревоженной фауне.
