Пещера хранила молчание. Значит, можно было надеяться, что третий человек, провожавший Диму и Саню наверх, ушёл. Отличный шанс на то, чтобы вырубить эту парочку…
А вой, тем временем, повторился вновь. Он был странный, прерывистый: как будто кто-то воет и одновременно скачет, как кенгуру. Но я не боялся. Слишком уж знакомые нотки проскальзывали в завываниях: Русый, видимо, что-то сожрал, пока мы с Мелким ждали в засаде. И теперь не мог усидеть на месте.
Зато два похитителя прямо-таки извелись! Один, стараясь выбраться побыстрее из лаза. А второй — шаря фонариком по окрестностям. Я посмотрел на Мелкого, указав ему рукой на Диму. А сам осторожно взял винтовку прикладом вниз, чтобы поудобнее приложить по затылку Саню.
Мелкий кивнул, перехватил револьвер за дуло и начал медленно заносить. В тот момент, когда он ударил, я сделал шаг вперёд и почти метнул винтовку, целясь в затылок противнику. Два слитных удара прозвучали почти одновременно. Дима завалился прямо перед входом в пещеру, а Саня перестал давить на рычаг фонаря и ещё какое-то время стоял.
Это позволило нам быстро подхватить его, чтобы не дать упасть. Я потащил Саню в сторону, а Мелкий оттянул от входа Диму, что-то бурча себе под нос.
— Ну что вы там возитесь? — раздался голос из прохода. — Что там у вас?
Вот ведь гад… Так и не ушёл…
Я снова переглянулся с Мелким, а потом решительно подхватил фонарик и принялся яростно давить на рычаг, пока не появился свет. В самом деле, развлечение было так себе. Рука уставала быстро.
— Мужики! Чего молчите? — снова прозвучал голос из прохода.
Посветив внутрь, я сдавленно и хрипло крикнул в ответ:
— Бестии! Много!
— Да мне плевать, что там такое! — возмутился невидимый собеседник. — Закройте валун и катитесь отсюда! Оплату вы получили!
— Да их тут много, на! — истерично взвизгнул Мелкий, указывая мне на лаз.
Секунда ушла на то, чтобы сообразить, что он предлагает. А потом я заорал, пристроил винтовку к камням — и рыбкой кинулся внутрь, продолжая давить на рычаг и светить.
— Какого хрена! — рассердился голос.
Свет фонаря выхватил из темноты короткий туннель и какое-то помещение внизу. Кроме того, в поле зрения попало растерянное и возмущённое лицо мужика. К счастью, из-за яркого света, направленного ему в глаза, мою физиономию он рассмотреть никак не мог. А я рвался вперёд по проходу так, будто за мной и в самом деле гнались бестии. И это подействовало!..
Мужчина внутри не стал разбираться, кричать, приказывать ползти назад. Это ведь бесполезно, если у человека паника. Поэтому он просто сунул руку в проход, схватил меня за шкирку и втащил внутрь. Живот и грудь и так болели от предыдущих трепыханий по камню, а теперь и вовсе полыхнули огнём. А мужчина тут же потянулся за ползущим за мной Мелким, который истошно орал.
Я же, едва оказавшись внутри, сразу выключил фонарик, отчего в помещении стало почти темно. И, схватившись за топор, сильно приложил по затылку мужика, тянувшегося к Мелкому.
— Готов, на! — сообщил мне гопник. — Мы его сделали!
— Тихо ты! — шикнул я, снова принявшись давить на рычаг. — Может, тут и другие есть…
Вскоре лампочка загорелась, и в неверном свете мы смогли рассмотреть немаленькую пещеру с ровными стенами. Я быстро догадался, что это пещера промыта водой. Она уводила куда-то вниз. И там действительно могли быть другие люди.
Вот только уходить из пещеры я не собирался! Ни при каких обстоятельствах! Потому что у дальней стены увидел знакомые глиняные горшки. В таких мы в своё время нашли у грабителей порох, прямо перед нападением работорговцев. Рядом лежали какие-то мешки, рюкзаки и пластиковые контейнеры.
Вместе с Мелким мы втащили внутрь Саню и Диму. Сноровисто связали руки и ноги всем трём оглушённым, вставив им во рты кляпы из деталей их же одежды. А затем связали их друг с другом, чтобы осложнить ползание по помещению, и намотали на свои лица найденные на одном из мешков тряпки. Надеюсь, они там лежали не для мытья полов. Хотя… По фигу!..
Фонарик я потушил. Свет здесь давал какой-то простенький светильник, наподобие церковных лампад. Что было залито внутрь — я даже близко не представлял. Но по виду можно было сказать, что это какой-то жир. И в этом жире плавал фитиль, причём тканевый. Он был зажат в проволочном держателе, над которым трепетал маленький язычок пламени.
Внизу тоже был виден свет. На этот раз более яркий, чем в первом помещении. Впрочем, там тоже было не слишком светло для человеческого глаза, даже улучшенного роботами. Как тут вообще можно долго находиться?
С другой стороны… Судя по трепету пламени в светильнике, какой-то ток воздуха в пещере имелся. Значит, здесь хотя бы можно было дышать спокойно, не боясь остаться без кислорода. Мы с Мелким осторожно двинулись вниз, стараясь прощупывать землю перед собой, чтобы не упасть и не зашуметь.
Русый с нами не пошёл, решив, что лучше побудет снаружи. Ему пещера не нравилась. И я не стал настаивать. Лишь передал ему подробные инструкции, что делать, если появятся другие люди.
Предосторожности оказались нелишними. Мы миновали две пещеры, заставленные всяким барахлом. А вот в следующей большой пещере обнаружились три лежанки, две из которых были заняты мужчинами. Если они и спали, то некрепко. Потому что когда я чуть шаркнул ногой, один из них сонно буркнул:
— Чё там? Свалили?
— Норм сё! — ответил ему Мелкий, надеясь, видимо, что тот успокоится.
Но это мужика не успокоило, а, наоборот, напрягло.
— Морда? — вопросительно протянул он, приподнявшись на лежанке.
А мы, понимая, что не успеем спрятать приметное оружие, по которому нас легко узнают, кинулись вперёд. Мелкий умудрился накинуть на голову мужика одеяло и только потом несколько раз двинуть по получившему кочану. А я свою жертву приложил рукоятью ножа — благо, спал мужик на боку, и не пришлось его ворочать.
Зал, в который мы попали, оказался последним. В свете двух лампадок удалось рассмотреть узкую щель в дальнем его конце. Туда, видимо, и уходила вода, когда заливалась в пещеру. По стенам снова были мешки, корзины, знакомые горшки… А среди них стоял большой пластиковый ящик. Такой мы видели у Пустырника, когда он ходил за оружием. Только у экс-работорговца он был больше, по сравнению с этим.
Именно к нему первым делом направился Мелкий, когда мы закончили со связыванием двух новых пленников. И, открыв, удивлённо присвистнул.
— Ты гля тока! — сказал он мне.
Я подошёл, чтобы заглянуть внутрь. И был разочарован тем, что внутри не оружие. Но, присмотревшись внимательнее, понял: тоже ничего такая добыча вышла! Знакомые кругляши монет и янтарные доступы к Алтарю Вознаграждения в Алтарном.
Здесь это было бесполезным хламом. Но там, в городе, это целое состояние!
— Повезло! — заметил я.
— Да я рада за вас! — прозвучал женский голос сверху. — А кто вы такие?
Глава 16
Пр-р-росто все непросто
Дневник Листова И. А.
Сто семьдесят седьмой день. Девушка, о которой все забыли.
— Чёрт, забыл о ней… — признался я шёпотом Мелкому, принявшись шарить фонариком вокруг.
В самом деле, как-то за всеми этими перипетиями успел запамятовать, что пришли мы сюда по следам похитителей девушки. И с ними, и с их сообщниками мы вроде как разобрались, а вот про девушку — напрочь забыли. Неловко вышло…
— Выше фонарик подними! — едко посоветовала та самая девушка. — Ты же не в двухмерном мире живёшь!
Справедливо… Но обидно. И от тона, и от сквозившего в словах пренебрежения. Однако я всё-таки поднял фонарик и вскоре обнаружил эту похищенную язву. Девушка стояла в естественной нише, промытой водой, и держалась руками за деревянную решётку, которой перегородили вход в её пристанище. В клетку, то бишь.
— Эй! Можно не светить мне в глаза⁈ — возмущённо спросила «язва», прикрывшись от света рукой. — Вас Димочка послал? Вы так и знайте, я ему всё про ваше поведение расскажу!..
