Сперва Анарион пытался направить их энергию в мирное русло, потом начал сам беситься, а потом… махнул рукой, поняв, что каждый справляется со стрессом, как умеет. И если эта парочка так «развлекается», то и пускай, лишь бы не перегрызли друг другу глотки. А до драки у них, слава богам, никогда не доходило.
Вот и это утро началось с крика в коридоре. Его величество недовольно открыл глаза, рефлекторно глянул на по-прежнему молчащий комм и, встав, сделал зарядку. Сегодня они с Бесом планировали уйти подальше на юг, где с одного из уступов увидели нечто, отдаленно напоминающее лес. Здесь, на равнине, около корабля сновали только мелкие и очень юркие ящерки. Одну таки удалось изловить и живой засунуть в анализатор. В отличие от мха, ее предполагаемая калорийность оказалась вполне привлекательной, но, поскольку биомассы пока оставалось с огромным запасом, Ирис заступилась за аборигенку и утащила ее к себе. Гладиаторша из пластикового контейнера, насверлив в нем дырок, соорудила своей протеже домик и, умиляясь, подкармливала ее тем самым мхом. Ящерица была вполне довольна.
Анарион с пилотом вышли сразу после завтрака. Король прихватил с собой лук, к которому успел соорудить десяток стрел из подручного материала. Быть может, если в лесу таки есть какая-то живность, он им пригодится. Бес же лишь посмеялся и взял с собой захваченное иномирное оружие. Ну, как говорится, кто к чему привык.
Утренний туман холодил руки и стелился довольно низко, так что создавалось впечатление, будто мужчины идут по пояс в пене. Вдруг неожиданно и разом запищали коммы. Первая мысль, посетившая Анариона: электронику просто замкнуло от влажности — за месяц его знания в этой отрасли очень выросли. Но датчик неистово указывал на поступающий внешний сигнал. Бес и его величество разом нажали на прослушивание.
— Говорит военный крейсер «Немезида». Если вы попали в беду и нуждаетесь в помощи, ответьте. Говорит военный крейсер «Немезида».
Анарион оторопел в первую минуту, узнав голос. А во вторую, игнорируя попытку Беса его остановить, нажал на «ответ».
— Ник?!
Последовала короткая пауза, после которой такой же ошарашенный голос друга переспросил:
— Анарион?!
Его величество хотел уже ответить, но Бес перепуганно схватил его за руку, перекрывая звук у передатчика.
— Это может быть уловка!
— Какая, например? Никто из пиратов не знает моего настоящего имени.
Тут, видимо, до Беса дошло, что голос назвал Короля Варваров не Рио, а по-другому. Он растерялся, но руку не убрал и неуверенно проговорил:
— Его могли взять в плен и как-то заставить…
— Этого — не могли, — прошипел его величество и, наконец оттолкнув Беса, ответил: — Да, это я. Вы… где-то рядом?
— Мы на орбите! — и уже кому-то в сторону ликующе: — Ну вот, я же говорил, что получится!
— Тиадра… она… — слова застряли у Анариона в горле, он панически боялся узнать, что с женой что-то не в порядке.
— Всё прекрасно, сир! У тебя сын!
Анарион рвано выдохнул и резко сел, иначе бы рухнул, так как ноги в мгновение стали ватными. В глазах защипало, и его величество постарался моргать почаще, чтобы сбить предательскую реакцию организма.
— Мы засекли сигнал! По нему садимся?
— Нет, на полмили и два градуса севернее, — вмешался Бес.
— Анарион? — уточнил голос Ника.
— Да, всё так. Это пилот. Ему можно верить.
Связь отключилась. Анарион стремительно поднялся и зашагал назад к яхте. Бес его тут же нагнал.
— Сир?! — переспросил он. — Что это значит?
— Не бери в голову, — отмахнулся его величество, переходя на бег.
…Крейсер сел в долине, перекрывая ее почти полностью. Анарион никогда не видел настолько огромного корабля. Даже четыре «материнских» лайнера Валинора на его фоне бы потерялись. Кажется, внутри судна размещался целый город.
Сначала по трапу сбежал вооруженный отряд охраны и занял позиции, защищая вход. Анарион почти кожей почувствовал, как напряглись другие беглецы, но, будучи воином сам, отлично понимал, что это вынужденная мера безопасности. У отряда антипиратская миссия, и, кроме слов Ника, у них нет пока никаких доказательств, что вышедшие на связь — сбежавшие пленники. Затем появилась еще группа людей, двое из которых были в гражданском. Его величество сразу узнал братьев Леграсс и окончательно успокоился.
Первым, похоже, невзирая на все официальные протоколы, к нему кинулся Ник, совершенно бесцеремонно сграбастал в объятия и похлопал по спине.
— Ну ты, сир, заставил нас поволноваться! Найти твое тело на болотах было куда проще! — затем он отстранился, критически осмотрел Анариона и резюмировал: — Зато ты выглядишь намного лучше, чем тогда. Да. Определенно. Вот сейчас девчонки обрадуются!
Подошел Рэд и с улыбкой пожал руку.
— Девчонки? — переспросил Анарион.
— Ну да! Неужели ты думал, их получилось бы дома оставить?
— Корабль, конечно, военный, — пояснил Рэд, — но одна косит под моего секретаря, а вторую удалось оформить картографом.
Ник развернулся и наконец осмотрел остальных пленных. Его глаза остановились на деде, и брови поползли вверх. В один прыжок парень оказался около старика и, запинаясь, уточнил, словно не веря своим глазам:
— С-сэр, вы же Андре Боргезе?!
Старик задумался, будто роясь в глубинах памяти, потом его лицо озарила улыбка. Анариону подумалось, что он впервые видит, как дед улыбается. Его кожа разгладилась, и он вмиг стал лет на пятнадцать моложе.
— Да! Очень похоже на мое имя!
— Вы меня помните? Регулярные силы удержали Златовласку. «Мебиус» заработал, я успел передать ваш ключ. Помните? Два года назад нападение на пассажирский лайнер Сохо — Эрера?[1]
Старик, казалось, ни на одно слово во фразе парня не отреагировал.
Ник непонимающе часто заморгал, но его величество пояснил:
— Деда, ой, простите, сэра Боргезе держали на каких-то сильных препаратах, теперь у него большие провалы в памяти, но, если бы не его знания, нам бы вовек не покинуть той базы.
— Пусть ваш пилот загоняет яхту в транспортный отсек, а вы сразу можете идти за нами, — скомандовал один из военных, судя по звездочкам, высокого звания.
— Сэр Петри, выделите, пожалуйста, нашим спасенным гостевые каюты, — вежливо, но с некоторым нажимом попросил старший Леграсс.
— Но вы же знаете, что до окончания дознания положено…
— Под мое поручительство, — твердо ответил Джарэд, посмотрев на Анариона.
Его величество чуть наклонил голову, выражая согласие. Снова быть запертым в четырех стенах показалось невыносимым. Понятно и вполне оправдано, что за ними будут неотступно следить, но это всё равно не то, нежели снова попасть в клетку.
Сэр Петри кивнул и добавил:
— После взлета у спасенных час, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть. Дальше я вынужден начать расследование. Этот протокол изменить не в моих силах.
Джарэд с пониманием согласился и еле слышно проговорил Анариону на синдарине:
— Не волнуйтесь — это формальность. Следователь должен подтвердить, что вы пострадавшие лица и сами не являетесь пиратами.
А вслух произнес:
— Я буду присутствовать на всех мероприятиях как гарант соблюдения закона.
— Ваше право, — пожал плечами военный и отправился внутрь лайнера.
Леграссы и беглецы — следом.
Внутри крейсер очень напоминал покинутую пиратскую базу — несколько ярусов, лифты, монорельсовая дорога. В груди у Анариона всё сжалось от накатившего за секунду ужаса, но он посмотрел на людей рядом, и его отпустило. Техника сама по себе ничего не значит. Ею руководят люди.
Возле лифтов вновь прибывших ожидали две девушки, похоже, дальше их просто не пустили. В рыжеволосой красотке он сразу узнал жену Ника и свою первую любовь, леди Рейвен. Она ничуть не изменилась за эти неполные два года, но Анарион с облегчением понял, что не испытывает никакого трепета от ее присутствия, а только ощущение братской теплоты и едва уловимую ностальгию о чувстве, которое было и ушло, к счастью для них обоих.
