– Принял!
«Великолепный» начал танец в пространстве, вытворяя па таким образом, что засечь его и в самом деле не смог бы ни один земной аппарат. Но «призрак» смог!
Новый удар прокатился по отсекам фрегата громовым раскатом!
Как атакующий догнал корабль, да ещё и прицелился с необходимой точностью, люди понять были не в состоянии. И лишь реакция кванка, опережающая человеческую в миллиарды раз, позволила и на этот раз фрегату уцелеть.
– Да прыгайте же наконец в Колобок! – пискнула Диана.
– Твердыня! – рявкнул Шмелёв.
«Великолепный» сделал ещё пару зигзагов, и гигантское сооружение, представляющее собой портал в загадочную тёмную Вселенную, вырос перед кораблём шипастой стеной. Затем Твердыня привёл в действие программу прохода, пользуясь сообщением Дианы, а точнее – Дарислава, и выросшая перед кораблём чёрная щель унесла его в мрачные непросматриваемые дали…
Глава 19. Ганглий
Город был больше похож на кладбище, полное чёрных, серых и сверкающих серебром обелисков в форме гигантских крыльев и перьев. Чёрные казались самыми шипастыми, серые – самыми большими, серебристые – самыми вычурными.
Все здания-обелиски этого странного города стояли не на улицах, но и не беспорядочно, и, шагая по фиолетового цвета мху, заменявшего в городе асфальт, Дарислав вспомнил прочитанный в юности цикл романов Василия Головачёва «Большой Лес», где существовал такой же город, оказавшийся впоследствии кладбищем.
Воспоминание позабавило. Он услышал какой-то шум, шлепки, свисты и невольно ускорил шаг.
Дома-обелиски расступились, появилась площадь в окружении чёрных «перьев», уходящих в белое беззвёздное небо. В центре площади высилась статуя чудовищного крылатого ящера из сверкающего серебристого металла. Она была высотой в сорок-пятьдесят метров и смотрела на площадь, забитую тысячами таких же созданий, только гораздо меньших размеров и не металлических, а затянутых в чёрно-зелёные перистые костюмы. Они почти не шевелились и молча смотрели на статую остекленевшими глазами.
– Птерозавры! – невольно проговорил Дарислав.
Его услышали. По рядам ящеров прошло движение. Стоявшие крайними оглянулись, с треском разворачивая крылья, и взмыли в воздух. Стая хищно кинулась на человека. Он отступил, пытаясь активировать «универсал» на плече, но оружия не оказалось, пришлось спасаться бегством. Ящеры приотстали, но их собиралось всё больше, их туча закрыла небо, и когда первый преследователь спикировал на Дарислава, раскрыв зубастую пасть, он очнулся.
Тишина и неподвижность предметов вокруг успокоили.
Он лежал на койке в своём боксе, освещённом свечкой дежурного ночника. Высунувшийся из стены манипулятор держал стакан с голубоватой жидкостью.
– Выпейте, – прозвучал мягкий баритон каютного компьютера.
– Что это? – Дарислав приподнялся на локтях.
– Стимулятор-успокоитель.
– Не понял, стимулятор или успокоитель?
– Всё вместе.
– В одном флаконе?
«Успокойся, это Би-2, – стукнула в висок ворчливая скороговорка терафима, – только и всего. Мята, женьшень, сок элофтерии плюс кристаллическая вода. Пей, снимет напряжение».
– Я не настолько напряжён.
«Диагност утверждает…»
– Мне приснился сон.
«Я гипно не включал».
– Что за чертовщина? Кладбище… птерозавры…
«Отражение вчерашнего разговора с экспертами».
Дарислав вспомнил, что космолётчики после возвращения из разведрейда действительно посидели в кают-компании. Весенин, конечно, затеял спор, к нему присоединились другие специалисты, обмениваясь впечатлениями, и речь там зашла о древних цивилизациях Земли. Шапиро заявил, что самая первая из них возникла около двухсот с лишним миллионов лет назад и представляла собой род летающих ящеров – птерозавров. Дариславу с трудом удалось убедить всех уединиться на отдых. После этого ему и приснился сон с «кладбищем птерозавров». Перед глазами выросла статуя крылатого гиганта, и он невольно передёрнул плечами. Встретиться с таким зверем лицом к лицу не хотелось, даже если тот и обладал разумом.
Вспомнилось также, как они обследовали обросший «пухом» «обломок бублика» величиной с планету, венчавший одну из «можжевеловых ветвей» Тьмира. Идея Всеволода, что внутри трубы расположено кладбище местных форм жизни, была отвергнута. Но холмы на внутренних стенках трубы требовали объяснения, и новая мысль Шапиро, что это хранилище генофонда жителей тора, отбросить было уже не просто. Решили запустить в тор беспилотник, снабжённый рентгеновским и нейтринным сканерами, и все разошлись по каютам, довольные результатами беседы.
Дарислав встал под ионизированный душ, побрился, натянул «кокос» и заявился в пост управления, где царила привычная деловая атмосфера. Капитан уже находился здесь, обсуждая что-то с Жозефиной. Оператор защиты говорила быстро, помогая себе жестами, как и все жители Бразилии, хотя она и была россиянкой; деды Агилеры стали гражданами России ещё семьдесят лет назад.
Давлетьяров в ответ на её энергичную речь кивал, вставляя редкое слово.
– Вы так и не отдыхали? – пожурил его Дарислав.
– Мне достаточно для сна одного часа, – ответил Давлетьяров сдержанно.
– Новости есть?
Вопрос Дарислав задал для проформы, так как компьютер эскора уже сообщил ему последние оперативные новости, пока начальник экспедиции поднимался в рубку. И капитан, зная это, ответил с привычной лаконичностью:
– Никак нет.
– Буди остальных, – скомандовал Дарислав Калифу.
В каютах пассажирской зоны раздались тихие гудки.
Но, как оказалось, практически все члены экспедиции уже не спали, успев прийти в себя за четыре часа тишины и покоя. Да и комплекс жизнеобеспечения позаботился о каждом, предоставив услуги в зависимости от индивидуальных предпочтений.
Поколебавшись, Дарислав всё-таки решил рассказать свой сон Шапиро, надеясь, что физик подаст хороший совет. Он запаковался в кресле, включил персональную линию.
– Интересно, – отреагировал Всеволод на речь Волкова. – Твоя психика здорово реагирует на изменение ситуации. Это даёт нам шанс. Что касается птерозавров…
– Танатодраконов?
– Скорее всего.
– Но как они добрались сюда с Земли?
– Так же, как мы, – усмехнулся Шапиро. – Все цивилизации Вселенной в те времена могли спокойно передвигаться по космосу с большой скоростью, пусть и не мгновенно, но намного превышающей скорость света. Возможно, «драконы смерти», начав войну, проиграли и сбежали из Солнечной системы в Ланиакею. Мы это скоро узнаем.
– Каким образом?
– Да от Копуна.
– Его ещё надо найти. Думаете, он… жив?
– Не сомневаюсь. Вестника нелегко уничтожить, если вообще возможно. Недаром же они пережили своих создателей.
– А о каком шансе вы говорили только что?
– О шансе отыскать Копуна.
– Но я его звал не один раз…
– В данном случае звать надо иначе. В Тьмире вряд ли стопроцентно работают физические законы, диктующие правила жизни в нашей Вселенной. Поэтому нужен оригинальный подход к проблеме.
– Но мы свободно переговариваемся по радио…
– Да, в тёмной Вселенной работает электромагнитная аппаратура, хотя это вовсе не означает родство диапазонов здесь и в нашем континууме. Просто наша электромагнитная связь тут трансформируется в нечто аналогичное. Но для дальней связи необходим зов иного рода, зов души, зов сердца, если хотите, а не простой ментальный импульс. К тому же Копун создал прямой ментальный канал с тобой.
– Копун – искусственный интеллект…
– Добавь – высочайшего уровня! Создатели смогли впихнуть ему душу, и всеми своими действиями он доказывает, что способен на самопожертвование, чего не хватает нашим машинам.
– Но вы тоже имеете с ним прямую связь.
– Я иное дело, он ценит во мне интеллект и опыт. А тебя он, – Шапиро кашлянул, – любит.
Дарислав невольно рассмеялся.
– Вы говорите чудовищные вещи, Всеволод! Я не принадлежу ни к секс-меньшинствам, ни к усовершенствованным трикстерам.
