Похвалив ученика, он резко возвел руки к небу, и алые сферы взлетели ввысь. Там, высоко в небе над деревьями, они взорвались, и кровавые брызги разлетелись во все стороны. А затем пошел дождь… кровавый дождь. Падающие капли разъедали ветви, листья и стволы деревьев, будто это была кислота, а не кровь. Себя с Александром Никита прикрыл барьером, ибо даже их тела не были защищены от такого дождя.
– И долго нам ждать? – поинтересовался Александр.
– Ты куда-то спешишь?
– Просто не люблю стоять на месте. «Движение – это жизнь», слышал о таком? – с улыбкой взглянул на Никиту Александр.
– Да, – прищурился Никита, – а ты, слышал: «Поспешишь – разумных насмешишь»?
– А ты слышал: «Промедление смерти подобно»?
– А ты: «Скорый наспех – разумным на смех»? – не сдавался Никита.
– А ты: «Беды медленьем не избыть»? – через пять секунд напряженного думанья выдал Александр.
– А ты… – не успел Никита еще что-то сказать, как послышался чудовищный рев, земля затряслась, наши герои зашатались, еле удерживаясь от падения. Вдруг деревья закачались, а их ветви устремились к Никите с Александром.
– Вот они и показались! – Никита оскалился. – Пробьем же себе путь!
– Что? – воскликнул Александр. – Ты хочешь просто бежать, разрушая деревья?
– Именно, – Никита быстро убрал коней в кольцо, – давай за мной!
Он двинулся вперед. Барьер исчез, из спины Никиты вырвались десять кровавых рук и начали крушить надвигающиеся на них ветви деревьев. Мощные удары громили стволы, очищая им путь. Вокруг раздавался омерзительный вой, скрежет и хруст. Александр не остался в стороне, следуя за Никитой, он управлял одной кровавой рукой и уничтожал ожившие деревья.
– Стой! – резко скомандовал Никита через десять минут.
– Что такое? – насторожился Александр.
– Они отступают.
И действительно, корни деревьев вырвались из земли и приняли вид чего-то похожего на лапы. Затем деревья начали разбегаться в разные стороны, освобождая пространство вокруг наших героев.
– Впереди какой-то дом, – произнес с любопытством в голосе Никита, всматриваясь вдаль. Александр прошел чуть вперёд и действительно увидел небольшую хижину на горизонте.
– Пойдем, проверим, – кивков головы Никита указал на домик.
– Это же хижина в лесу! – воскликнул Александр.
– Ну… – задумчиво протянул Никита, – формально она больше не в лесу.
– Зануда…
Никита усмехнулся и пошел вперед, но Александр его обогнал и первым зашел в дом. Это была одноэтажная хижина, построенная, судя по виду, давно. Весь ее облик говорил о старости и ветхости: подгнившие доски, скрипучий пол, затхлый запах. Александр осторожно открыл дверь готовый ко всем опасностям.
– Никого нет, – прошептал он, осматривая комнату.
В доме была всего одна комната и проход в подвал. Внутри оказалось довольно пусто. Одна кровать, один стол и два стула, да еще на стене висела голова оленя.
– Я не чувствую жизни, – проговорил Никита, проходя мимо.
Он спокойно прошелся по комнате, поморщил нос от неприятного запаха и направился в подвал. Александр же внимательно все оглядел и заметил книгу, что лежала на полу около кровати.
– Ой, ой, ой, ой! Вот оно! – воскликнул Александр и подскочил к книге.
Открыв ее, он ожидал увидеть чей-нибудь дневник, таинственные записи или еще что-то жуткое, но его ждало разочарование.
– Тьфу ты! Обычная книжка, какие-то стишки…
Бросив книгу, он хотел уже уйти, но внезапно раздался отчаянный крик Никиты. У Александра мурашки по коже пробежали. С невероятной скоростью он прыгнул в подвал, буквально нырнув в люк. Там он увидел ряды банок, в которых плавали части звериных тел и сваленную в кучу одежду, а на полу лежащего Никиту с пустым взглядом, уставившегося в потолок. Александр в мгновение ока оказался подле него.
– Ой! Ой! Что случилось? – закричал юноша. Он уже успел осмотреть подвал, но ничего не обнаружил.
«Враг скрывается в тени?» – подумал Александр.
Но тут послышался сдавленный смех Никиты, который через мгновение перешёл в гогот.
– Ха-ха-ха, – хохотал Стендаль, – повелся! Все в порядке со мной. Я просто решил подшутить над тобой!
– Ах ты, старый хрыч! – раздраженно воскликнул Александр, он вскочил и быстро пошел наверх. – Ну все, оглядывайся теперь, – пробормотал юноша напоследок, – я тебе покажу, на что способен Александр из рода Гелиоса!
– Подожди! – Никита, все еще смеясь, догнал его. – Ответь, Александр из рода Гелиоса, ты когда-нибудь видел своего прародителя?
– Гелиоса, сына Аполлона? – удивленный таким вопросом юноша забыл свою обиду.
– Да, ты когда-нибудь видел его?
– Нет, тысячу лет назад он отправился покорять Океан… и не вернулся.
– Ты ведь знаешь, что один из Семерки тоже сын Аполлона?
– Что? – нахмурился Александр.
– Так ты не знал! – ахнул Никита.
– Хочешь сказать, что сын бога стал соратником главного противника Совета? – скептически произнес Александр.
– Да, именно это я и хочу сказать, – кивнул Никита, затем он призвал двух коней, они оседлали их и поскакали к Сядону.
– И кто же сын Аполлона?
– Орфей, конечно, – улыбнулся Стендаль, – младший брат Гелиоса.
– То есть Жадность… сын Аполлона, – кивнул Александр. – Теперь понятно, почему ему позволили сбежать с остатками на Дьявольский полуостров.
– Все было не совсем так, – поморщился Никита, – он не сбегал. Мы заключили договор с Советом.
– Договор? – вскинув брови, удивился Александр.
– После фальшивой смерти Хенга...
– Ты так уверен, что он жив…
– Я знаю, что он жив, – решительно проговорил Никита, – так вот, после сообщения о его смерти мы еще могли сражаться. Я, хоть и был ранен, все еще мог биться. Андрей, Орфей, и еще множество героев коммуны готовились отдать свои жизни в неравной схватке, но забрать с собой побольше врагов. Однако… внезапно Серафим, твой дед, предложил отпустить нас. Он поставил условия – Я, Андрей и еще сотня лучших наших бойцов уходит в Тартар. Но Орфей остается, поскольку кто-то должен управлять остатками коммунистов. Им выделяют Тиманский полуостров, и они могут там жить, как хотят, но обязуются не вмешиваться в дела остального континента. Мы согласились, и Орфей поклялся, что пока он управляет коммунистами, никто из них не покинет полуостров.
– Так вот как вы оказались здесь, – понимающе проговорил Александр.
– Да, надеюсь, Орфей хорошо справляется с делами, впрочем, он не один.
– Ты вот сказал, что он поклялся, – задумчиво произнес Александр, – получается, клятву нарушить нельзя. Но кровавые практики напали на меня, убили моих соратников, они вмешались в дела континента. То есть Орфей больше не управляет ими? Какая-то странная клятва, он мог сразу отречься от власти и тогда она уже не действовала.
– Не совсем, – покачал головой Никита, – ему также запретили это делать.
– Хм, а что там насчет Гелиоса?
– Да, точно, – виновато улыбнулся Стендаль, – Орфей говорил, что Гелиос вовсе не сгинул в Океане, а попал в Тартар.
– Сюда?
– Да, и я видел его здесь, – улыбнулся Никита.
– Что? – воскликнул потрясенный Александр.
– Да, в Тартар можно попасть не только через пещеру на Светлом полуострове.
– Когда ты видел его? С ним все в порядке? Где он сейчас? – Александр завалил вопросами Никиту.
– Не так быстро, – усмехнулся Стендаль, – видел его давно, уже лет двести прошло. Тогда с ним было все в порядке, если не считать отсутствие правой руки, хотя нет… – нахмурился вдруг Никита, – Гелиос слегка, мягко говоря, обезумел. Он сказал, что его затянуло в Тартар в каком-то Гиламском треугольнике. Он смог добраться до Свободограда, однако не захотел оставаться в городе надолго. Ему хотелось изучать этот мир, в этом смысле братья очень похожи, не зря Орфея назвали Жадностью, ибо он алчен до знаний и истины. Посему Гелиос отправился в путешествие.
– И когда ты собирался мне об этом сказать? Почему молчал? Все же он мой предок, – недовольно проговорил Александр.
