– Не знаю, если честно, – пожал плечами Стендаль, – они, как ты заметил, не очень любят людей, так что их культура нам мало известна. Но это божество заботится о троллях, по крайней мере, здесь… в Тартаре.
– Что-то не припомню, чтобы какой-то бог защитил их от гнева Луция.
– Луция?
– Да, он даже получил прозвище Убийца троллей, поскольку почти полностью истребил их.
– Это… ужасно, – нахмурился Никита, – я знаю, что именно тролли поработили его деревню, но мстить целой расе…
– Несмотря на это, он великий герой человечества.
– Сила пропаганды, – печально вздохнул Никита.
***
На следующий день путешествия у них возникла новая сложность. Спешившись, они встали напротив бесчисленного множества деревьев и не решались сделать шаг.
– Александр, что ты видишь? – спросил мрачный Никита, скрестив руки на груди.
– Лес, – пожав плечами, отвечал юноша
– И я вижу лес, – кивнул Никита.
– Так в чем беда?
– Беда в том, что здесь не должно быть никакого леса, – цокнул языком Никита и, подойдя к первому дереву, прикоснулся к нему. – Я чувствую мощную жизненную энергию. Это молодые деревья, но…
– Но?
– Как они здесь оказались? Их не должно быть в этом месте. Выросли за пару месяцев?
– И что? Пойдем в обход?
– Не обязательно, – покачал головой Никита, – я сейчас кое-что проверю.
Он подпрыгнул и уцепился за ближайшую толстую ветвь, после чего подтянулся и залез на нее. Затем взглянул вверх и начал свой подъем к вершине. Ловко прыгая от ветки к ветке, Никита быстро забрался на самый вверх. Оглядевшись, он понял, что лес очень широкий, и края его не видно, однако если идти прямо, то можно за полчаса преодолеть его. Спрыгнув вниз, Никита улыбнулся и произнес:
– Все хорошо, поехали.
– Насколько он большой?
– За полчасика проедем сквозь него, – ободряюще проговорил Никита, махнув рукой.
И они въехали в лес. Высокие деревья величественно возвышались над ними, от них веяло такой жизненной силой, что даже Александр ощущал ее. Ни птиц, ни зверей в этом лесу, конечно, слышно не было, из-за чего он казался мертвым, что довольно странно, учитывая жизненную ауру, которую чувствовали Александр с Никитой.
Многочисленные листья деревьев блокировали фиолетовый свет, из-за чего им пришлось достать небольшой фонарь, который так предусмотрительно дал им Андрей Швитский. Казалось, что наступила ночь.
Кони медленно ступали по широкой тропе, которую быстро обнаружил Никита, удивившись ее наличию, ибо она казалась давно вытоптанной.
– Послушай, у меня вопрос возник, – сказал Александр.
– Слушаю, – улыбнулся Никита.
– В вашей дьявольской армии, более того, в числе Семи смертных грехов, состоял исполин – Вивальди.
– Да.
– Что он забыл среди вас?
– Хороший вопрос, – кивнул Никита, – исполины отличаются своим свободолюбием, они никому не подчиняются, а заставить их просто невозможно.
– Вот именно, я встречал Генделя, он даже Совет не слушается.
– Вивальди не просто исполин, – торжественно произнес Никита, – он сильнейший. Гендель – просто ребенок по сравнению с ним.
– Так что же заставило его присоединиться к Дьяволу? – нетерпеливо спросил Александр.
– Скука, – улыбнулся Никита.
– Скука? – выгнул бровь Александра.
– Да. Он прожил так много, что успел устать от всех удовольствий. Его не прельщали ни вкусная еда, ни прекрасные женщины, ни вино, ничто, кроме сражений. Но кто мог бросить ему вызов? Ему было скучно сражаться со слабаками. Посему большую часть времени Вивальди просто спал.
– Спал? – рассмеялся Александр, покачав головой.
– Именно, – развел руками Никита, – ему ничего не хотелось делать, ибо все уже давно наскучило. Он пробовал себя в искусстве. Несколько тысячелетий потратил на сочинение песен, прекрасных композиций, интересных рассказов, повестей и романов. Писал исторические и философские труды, но и это приелось ему. Он любил говорить: «Суета сует, все суета и томление духа».
– Хм…
– Ты, наверное, знаешь, что несколько тысячелетий назад на континенте существовало царство Вивальди. Он правил мудро и справедливо, от чего его прозвали Мудрейшим. Со всего света шли к нему за советом: цари, императоры и князья готовы были на многое, лишь бы услышать его, и даже боги спускались к нему со своего воздушного острова. Три века просуществовало это идеальное государство, но в один день Вивальди просто исчез и более не занимал себя делами управления.
– Я хорошо знаю историю своего континента, – улыбнулся Александр. – Акодийское царство основал аристократ из Лотофагского государства, коим правил мудрый исполин. Символом его державы был лотос, и лотофаги использовали это растение в алхимии и кулинарии.
– Ты действительно знаешь историю, – кивнул Никита. – Как-то мы разговорились с Вивальди, и он сказал: «Род приходит, и род проходит, а я пребываю в веках. Что было, то и будет, и что делалось, то и будет делаться, и нет ничего нового под солнцем. Бывает нечто, о чем говорят: «взгляни, вот это новое», но это было уже в веках, и я видел это. Видел я все дела, какие делаются под солнцем, и вот, всё – суета и томление духа! Сказал я в сердце моем: «дай, испытаю я тебя весельем, и наслажусь добром», но и это – суета! О смехе сказал я: «глупость!», а о веселье: «что оно делает?» Я предпринял большие дела: построил себе дома, посадил себе виноградники, устроил себе сады и рощи и насадил в них всякие плодовитые дерева, приобрел себе слуг и служанок, собрал себе серебра и золота, и драгоценностей от царей и областей; завел у себя певцов и певиц. И сделался я великим и богатым больше всех, бывших прежде меня в этом мире. Чего бы глаза мои ни пожелали, я не отказывал им, не возбранял сердцу моему никакого веселья, ибо сердце мое радовалось во всех трудах моих, и это было моею долею от всех трудов моих. И оглянулся я на все дела мои, которые сделали руки мои, и на труд, которым трудился я, делая их: и вот, всё – суета и томление духа, и нет от них пользы под солнцем!»
– Как меланхолично, – усмехнулся Александр, – вот почему он оставил правление…
–Мы много с ним говорили в тот день. Он учил меня наслаждению, ибо нет лучшей доли для разумного, по его словам. Он говорил: «Насыщай желудок днем и ночью, да будешь ты весел, праздник справляй ежедневно, днем и ночью играй и пляши ты! Светлы да будут твои одежды, волосы чисты, водой омывайся, гляди, как дитя твою руку держит, своими объятьями радуй подругу – только в этом дело разумного».
– Так, я понял, что жизнь ему казалась скучной, но где ответ на мой вопрос? – кашлянув, сказал Александр.
– Да, да, – кивнул Никита, – я это для лучшего понимания его личности… Я знаю, что Лю Хенг встретил его за триста лет до начала революции. Он нашел его в непроходимых горах севера-востока, там, где обитают драконы. Хенг решил сразиться с ним, но в первом же бою потерпел сокрушительное поражение. Но он не сдался, ибо убить его довольно сложно, а Вивальди было просто лень прилагать какие-то усилия.
– Теперь понятно почему он – Лень, – весело рассмеялся Александр.
– Да, – также рассмеялся Никита, – и Хенг стал каждый день приходить к пещере Вивальди, вызывать его на бой, проигрывать, сбегать и на следующий день вновь приходить. Два месяца он надоедал Вивальди, пока тот,наконец, чуть не убил Хенга. Не знаю, что именно случилось, но после этого он решил прервать свою самоизоляцию и присоединился к нему.
– То есть ты… – вздохнув, Александр потер свой лоб, – ты так и не ответил. Ты сам не знаешь, почему Вивальди стал соратником Дьявола.
– Знаю, – насмешливо улыбнулся Никита, – я не знаю, как именно, но Хенг сумел убедить Вивальди в том, что, только присоединившись к нему, исполин сможет развеять скуку.
– И что? Вивальди начал подчиняться Дьяволу?
– Не говори так, – поморщился Никита, – никто из нас не подчинялся ему, как какому-то царю или господину. Хенг – лидер, который ведет нас, который убедил нас в том, что его мечта достойна того, чтобы мы следовали за ним.
