Лестрат замечает мое любопытство, усмехается, но пояснений не дает, просто смотрит внимательно, намекая, что разговор не окончен. Приходится вспоминать вопрос и отвечать.
– Нет. – Я качаю головой. – Не было. Или я не заметила… Но это вряд ли.
– Готовься. Сомневаюсь, что он пропустит день. И, Каро… будь осторожна. Он сейчас прощупывает почву. Словно хочет что-то сказать. Как только ты поймешь, что именно, он перейдет к следующей ступени.
– Знать бы еще, кто он? – задумчиво тяну я.
– Это да. Тот, кто удерживал тебя, скончался полгода назад в лечебнице для душевнобольных в Серт-Луирсе. Я проверил. Все документы в порядке.
– Я знаю, об этом говорила мать.
– Что еще она говорила, Каро?
– Представления не имею. Я с ней не общалась. Прочла сообщение о его смерти, так как не сразу поняла, что оно от нее.
– Может, настал момент, когда тебе имеет смысл с ней поговорить?
– Нет, – отрезаю я. – Он мертв, значит, это кто-то другой.
– Есть идеи кто?
– У меня скоро серьезные соревнования. Ищите, кому выгоден мой проигрыш. Если маньяк мертв… значит, причина преследования более прозаична: деньги и первое место.
Из кабинета мы выходим вместе с Лестратом. Ни директора, ни Маркуса в приемной нет. Поэтому какое-то время идем с некромантом вместе в одном направлении. Оба слышим испуганное «Ой», синхронно оборачиваемся, и моя соседка Энси влетает в некроманта. Так может только она. Я вижу, что он ее напугал, поэтому Энси шарахнулась в сторону, но это лишь привело к столкновению.
– Ой, простите, пожалуйста, – лепечет она, опуская глаза, и осторожно отступает, выворачиваясь из рук Лестрата.
Я ловлю на губах некроманта хищную улыбку и вспоминаю его слова про неуместность извинений по любому поводу. Лестрата Энси, кажется, забавляет, но он сдерживается и ничего не говорит. Просто продолжает идти дальше, а я остаюсь с соседкой.
– Что это за ужасный человек? – испуганно шепчет Энси.
– Некромант. – Я пожимаю плечами. – И, судя по всему, очень сильный. Рядом с ними всегда не по себе.
– Брр-р-р! – говорит она, поеживаясь. – Зачем тут некромант? Не люблю их!
– Такие же люди, как и все. – Я пожимаю плечами. – Есть хорошие. Есть плохие.
– От них мороз по коже.
– Тогда пошли есть. А то потом у нас спортивная подготовка. Надо будет успеть переодеться.
– Спортивную подготовку я тоже не люблю… – вздыхает соседка. – Но надо признаться, меньше, чем некромантов.
Пока идем в столовую, Энси успокаивается, но добиться от нее, чем некроманты отличаются от остальных магов и почему она их боится, я не могу. А в столовой соседка забывает обо всем и не сводит глаз с какого-то симпатичного старшекурсника.
– А это кто? – спрашиваю я, вылавливая всплывшие листочки в травяном чае.
Потупив взгляд, она вздыхает:
– Мой парень…
Удивленно смотрю сначала на вспыхнувшую соседку, потом на незнакомого парня, который с энтузиазмом уплетает ролл с тунцом и зеленью и, кажется, не подозревает, что стал предметом обсуждения двух девиц, сидящих за соседним столиком.
Мимо нас проходят две незнакомые девчонки и здороваются, как понимаю, с Энси. Она растерянно им кивает и снова бросает взгляд на парня.
– Э-э-э-э… – тяну я. – Прости, конечно, но как-то не очень вы похожи на пару.
– У нас размолвка. – Энси вздыхает. – Но тот конверт с приглашением… Я уверена, он от него. Просто его родители и мои… из разных социальных слоев. И его родители против.
– Как все запутанно… А почему столько сложностей? Он не обращает на тебя внимания в колледже, но передает приглашение на вечеринку. В чем смысл?
– Не знаю… – Она хмурится. – На самом деле он бросил меня по требованию отца. С начала обучения мы с ним не общались, но я чувствую, он меня еще любит! И это приглашение…
Вздыхаю. Мне кажется, я на целую вечность старше своей соседки. Совершенно же очевидно, что парень быстро по указке родителей вычеркнул из своей жизни недостаточно породистую девочку. Он же даже не смотрит на нее. А вот Энси надеется и верит, что он просто выбрал очень странный и долгий путь для примирения. По мне, если бы хотел, просто подошел бы и все сказал. Словами. Но возможно, я совершенно неромантична. И если меня оставили бы, потому что я недостаточно хороша, я не стала бы верить и ждать, что парень передумает. По мне, это как-то низко.
Естественно, я не озвучиваю свои соображения Энси. Она настолько верит, что мне жаль ее разочаровывать. А потом… вдруг и правда в мире хороших девочек из правильной семьи все происходит именно так?
Заканчиваем и отправляемся переодеваться. Любовь Энси – высокий шатен – не поворачивает головы, даже когда мы проходим мимо. Зато поворачивает Викс, сидящий за столиком почти у самого выхода, и несет какую-то ахинею. Я даже не вслушиваюсь и не реагирую. Это сложно, но я жду вечера. Я непременно придумаю, как ему отомстить. Так, чтобы было максимально красиво и зрелищно.
Зайдя в комнату, я теряю дар речи. Из головы вылетают и проблемы Энси, и мерзкий Викс, и близнецы.
Черного платья нет. Вместо него висит бледно-розовое, с рюшами по подолу и рукавами-фонариками. Оно больше подходит маленькой девочке, а не взрослой девушке, которая собирается на вечеринку. Атласный подол и сверху – полупрозрачный шифон.
– Нет… – шепчу я, отступая. – Нет…
Сердце колотится в груди, а перед глазами плывет. Становится тяжело дышать.
– Что-то случилось? – спрашивает меня Энси, испуганно выглядывая из-за спины. Но я не могу ответить. Вылетаю из комнаты и со всего размаха врезаюсь в Дара, в руках которого какая-то плоская коробка.
– Эй! Полегче, – шипит он, отпрыгивая. Явно планирует сказать какую-то колкость, но ловит мой взгляд, и с его лица сползает раздраженное выражение. – Каро, что произошло?
Коробка из рук Дара падает на пол, так как вместе с ней держать меня за плечи не получается. Но мы не обращаем внимания. Она перевязана лентой, поэтому просто отлетает к стене, не раскрываясь. Я замечаю это только потому, что запинаюсь за нее.
Меня трясет, и я с трудом могу сообразить, что происходит. Накрывает настоящей истерикой, практически такой же, как тогда, когда нас заперли в подсобке. Дар пытается запихнуть меня обратно в комнату, но я сопротивляюсь, постепенно теряя связь с реальностью. Мне настолько принципиально не попасть обратно, что я снова готова вырываться в полную силу, наплевав на последствия. Слышу сдавленные ругательства, которые как ушат холодной воды. Это же Дар! А я – торнадо, которое в истерике может снести все на своем пути. Опять парень страдает из-за меня! Знаю же, что могу покалечить его, и раз за разом не могу себя контролировать. Нужно выдохнуть и взять себя в руки.
– Я не хочу туда! – всхлипываю, надеясь, что Дар меня услышит и прекратит бессмысленную борьбу.
– Куда – туда? – мягко спрашивает он, и ухо опаляет горячим дыханием.
Дар у меня за спиной, а его руки прижимают мои плечи и обхватывают поперек туловища, чтобы я не вырывалась и не буянила. Это успокаивает. Я сама не понимаю, почему так чувствую себя в безопасности.
– В комнату не хочу! – отвечаю неожиданно хрипло. Губы внезапно пересохли, облизываю их и прошу: – Уведи меня отсюда.
Он отпускает меня на секунду. Обхватывает за плечи, прижимая к горячему боку, и бросает испуганной, выглядывающей из комнаты Энси:
– Коробку забери!
– К-куда? – дрожащим голосом переспрашивает растерянная соседка, которая явно не ожидала от меня подобной выходки.
– Да куда хочешь! Вон, на кровать Каро кинь! – огрызается Дар и настойчиво увлекает за собой.
Меня трясет, но я стараюсь сдерживаться. Не хочу привлекать к нам внимание. Но пока мы двигаемся по коридорам, плохо понимаю, что происходит вокруг.
Когда Дар открывает передо мной дверь комнаты, безропотно захожу. Мне не страшно и все равно, куда привел парень. Я живу не тут, а значит, платья нет.
Зато есть Кит.
– Вот это сюрприз… – тянет он, поднимаясь с кровати, и с прищуром смотрит на нас с Даром. – Думал, братик, ты сегодня не почтишь нас своим присутствием, а ты приехал, да еще Каро в гости привел…
