— Дьявол… Я тебе покажу, кто такой дьявол… — Сжав зубы и вновь ощутив боль в руке, по которой прошёлся тот странный и страшный удар Берестьева, Дерек оглянулся. — Я хочу, чтобы до конца недели эта крепость пала. Будите отряд Сирен, пусть они приведут тварей в эти воды и отрежут снабжение крепости морем. Летунов туда же для подстраховки направьте.
Хромающий бог двинулся дальше вдоль утёса, смотря вдаль. Там, за Беринговым проливом, его земля. Дальний Восток, Сибирь… Он должен уже давно быть там и вернуть контроль над войной в свои руки, но… Легко приказывать Карлу, не он получил удар клинком, что проигнорировал защиту. Не его тело едва не уничтожили орбитальным ударом.
«Он уже три дня находит лишь заброшенные и опустошённые города, и лишь сигнализация срабатывает, подсказывая о его визитах… Ты убил семьдесят процентов моих людей, и я это так просто не оставлю. Но чтобы начать действовать, я должен убедиться, что ты уберёшься подальше от Сибири… Как бы тебя выманить, сволочь?» — продолжал ходить взад и вперёд под канонаду защищающейся крепости Дерек.
* * *
База Собирателей.
— Получилось! — В рубку управления вбежал помощник, держа в руках планшет. — Командор, получилось!
Юрий тяжело вздохнул, перевёл взгляд красных от недосыпа глаз с экранов на своего сотрудника.
— Что у вас получилось?
— Пробиться через пелену! Связь восстановлена! Вернее, не восстановлена, но мы можем сделать временное окно, через которое связь вновь будет работать.
— Полный блеск. Ура. Я рад, — с сарказмом ответил командор и протянул руку, принимая планшет и вчитываясь в отчёт команды исследователей. — Ну и что это за хрень? Вы совсем с ума сошли? Использовать наше, по сути, единственное оружие для установки связи? Пелена маны отрезала нас от Земли, и, если взаимодействия с Контрактерами не возобновятся на постоянной основе, у нас не будет даже возможности получать ресурсы для производства снарядов. Мы и так вложили в это весь наш потенциал, отказавшись от космических разработок астероидов… И Луны…
Юрий сам от своих же слов ещё больше скривился, понимая ошибку того давнего решения, что он принял. Конечно, эта ошибка была таковой лишь наполовину, ведь они могли начать разработку и восстановление некоторых устройств, но технический модуль не позволял им запустить производство новых кораблей, наземной техники, автоматизированных модулей для работы на Луне или астероидах. Они были ограничены идущей войной, и ресурсы приходили и тратились мгновенно, с учётом постоянной борьбы за влияние на планету. Им пришлось бы выключиться из неё на десятилетия, если бы они хотели просто начать двигаться в сторону освоения космоса. Диверсия бывших соратников не просто поставила их на грань смерти, она превратила их базу в летающий гроб, а те, кто мог бы помочь исправить ситуацию… Что же, некоторые из них выбрали не ту сторону.
— Командор, разрешите предоставить вам мои расчёты? — прервал искусственный интеллект базы мысли Юрия и так несвойственно для него проявил инициативу.
Подобное происходило порой, но очень редко. Например, в том случае, когда он производит скрытые расчёты и результаты в корне не совпадают с озвученными командором решениями и его выводами.
Опасаясь потери своей и без того неидеальной из-за провала репутации, Юрий встал с кресла и отправился в персональную каюту, которая отрезала голос искусственного помощника от всей остальной базы.
— Что там?
— Я произвела расчёты и обнаружила некоторую закономерность. Для производства одного Небесного копья нам требуется порядка двух сотен свободных ядер, восстановленных из примерно пяти сотен осколков. Наше состояние не позволяет нам понапрасну терять средства и энергию, это прекрасно понимают все члены комплекса. Я произвела перерасчёт и проверила его. В случае если наши Контрактеры действовали в соответствии со своими обязательствами, то большая из них часть вряд ли будет обладать более чем двадцатью осколками… Кроме одного.
— Берестьев…
— Действительно, речь идёт именно об этом Контрактере. Более того, созданное во время прорыва окно позволит нам привлечь на базу и других Контрактеров, дабы те сдали осколки и получили своё вознаграждение. Если они будут рядом с ним…
— Я не представляю, что мне предложить ему за такое количество осколков. Пятьсот… У меня даже кораблей столько нет и заготовленных средств в терминале обмена…
— Командор, я понимаю, что протоколы безопасности и правила поведения членов комплекса строго требуют поддерживать принцип взаимности и обмена благ с нашими Контрактерами из обитаемых миров. Конечно, реальная стоимость большинства позиций выбора в пять раз ниже, чем озвученная нашим партнёрам из числа людей Земли, но вы почему-то упорно игнорируете пункт двадцать один параграфа Альфа-один. Подпункт двадцать семь…
— Помолчи… Я и так знаю, что в критических ситуациях наши протоколы позволяют нам расширить сотрудничество с местными Контрактерами и заключать специальный договор со снятием особого статуса с объектов базы… Спешу напомнить тебе, что инцидент «Ви семьдесят семнадцать», связанный с низвержением целой цивилизации обратно в каменный век, стал возможен только из-за моего согласия на применение этого протокола во время тектонических войн.
— В данном случае мы рискуем потерять несколько больше, чем просто контроль над планетой. Вся наша миссия находится под угрозой. Без ресурсов планеты мы не сможем даже восстановить межзвёздные варп-двигатели и эвакуироваться. К тому же психическое состояние сотрудника социального отдела Джуди вызывает вопросы в последнее время. Я бы рекомендовала замену психически неустойчивого члена команды, который практически перестал поддаваться влиянию тех препаратов, что мы способны произвести и ввести в её рацион.
— И на кого её заменить? На местных учёных? — уже не так сильно спорил командор, понимая, что его Искин (Искусственный интеллект) прав. — Это лишь временная замена! Они будут умирать, как мухи, от космической радиации без усовершенствованного для жизни в космосе генома, без адекватного восприятия нашей медицины и жизни в капсуле! Ты сама приводила расчёты. Даже сильнейший организм выдержит не больше двадцати лет! А скорее, не больше пятнадцати, после чего его будет проще списать, чем поддерживать в нём жизнь.
— Я ещё раз напоминаю, что за всё время на орбите планеты с момента исхода отряда Карла, шансы на выполнение миссии не превышали половины процента, и в течение следующих нескольких тысяч лет, вероятно, эти шансы так и не вырастут. Единственный положительный исход возможен в случае адаптации и принятия в штат персонала объекта «Гри» либо схожих с ней организмов. Но спешу напомнить: вероятно, из-за мутации при работе с эфиром её сознание и интеллектуальные способности выросли многократно, и других таких представителей жизни на планете Земля мы не нашли. Если же мы хотим поставить эксперимент и вырастить новые аналоги разумных грибниц, нам всё равно потребуется удача и согласие Берестьева.
Командор тяжко вздохнул и прикрыл уставшие глаза, наслаждаясь редкой тишиной. Вечный вой сигнала тревоги ему уже порядком надоел.
«Искин прав… Мы на грани потери контроля над планетой. И других вариантов у нас уже не осталось. Если я хочу победить и вернуть контроль над ситуацией, получить хотя бы шанс на продолжение миссии и покончить с предателями, мне придётся рискнуть…»
— Позови на командный мостик Джуди… — принял раздражающее саму суть его командирской души решение командор и отправился на крайне серьёзный разговор с сотрудницей.
«Она из тех, кто влюблена в свою работу и сопереживает своим контрактерам. Берестьев влюблён в неё. Чтобы её работа не обратилась прахом, хочет она или нет, ей придётся принять его чувства».
Для командора это жертва. Большая жертва. Но другого варианта он просто не видел. Да и никто из тех, кто находится рядом с ним, — тоже.
