Когда слёз уже не осталось, витязь, всё ещё с тяжёлым сердцем, направился в поруб, куда посадили захваченного лазутчика. Стража беспрекословно пропустила его, признав в Свиридове одного из высокопоставленных бояр. Войдя внутрь, Андрей молча вынул меч из ножен и одним ударом рассёк беднягу пополам, после чего, так же молча вышел и направился к князю...
Всеволод, выслушав Свиридова, только досадливо махнул рукой.
-----------------------
Утром к стенам Переяславля подъехал всадник, в его виде не было спеси и самодовольства, весь вид его говорил о покорности. Всадник был один, он понуро стоял недалеко от городских ворот, пока к нему не выехали Всеволод, Святослав и Андрей. На Андрее, после ночного происшествия, не было лица, но он держался как мог. Только бешеный блеск глаз выдавал обуревающие его чувства. Когда русичи подъехали к странному человеку, то узнали в нём Шарукана. Хан, оглядев каждого из них по отдельности,словно запоминая, сбросив с себя покорность, произнёс:
- Ваша взяла. Я ухожу и увожу своих людей, но запомните, я ещё вернусь, и тогда - горе вам.
Шарукан развернул лошадь и помчался в лагерь.
- Тоже мне - Шварценеггер1, - вырвалось у Андрея.
Князья взглянули на Свиридова, но докучать расспросами не стали.
________________
1ШВАРЦЕНЕГГЕР АРНОЛЬД – американский актёр («Коммандо», «Терминатор», «Бегущий человек», «Вспомнить всё» и др.). Известен своими словами в большинстве своих фильмов: «Я ещё вернусь».
Глава 33
Глава 33.
Вернувшись в лагерь, Шарукан сообщил своему войску, что уходит обратно. Тем, кто ему ещё верит, и кто его любит, он предложил следовать за собой, пообещав щедрые дары по прибытию в Шарукань и скорое возвращение на землю русов в качестве победителей. Остальным же сказал, живите, как хотите.
Это кажется удивительным, но большинство воинов пошло за ханом. Не известно, что послужило тому причиной, может, ещё не разуверились в своём лидере половцы, а может и понимали, что одним без тепла и пищи до Шарукани не добраться, замёрзнут или умрут с голода в дороге. Так или иначе, но мало нашлось охотников покинуть войско Шарукана. Свернув остатки лагеря, без лошадей, кочевники двинулись в обратный путь.
Обратная дорога оказалась намного длиннее, но зато никто не беспокоил понуро бредущее воинство лихими налётами и диверсиями. Хотя это мало помогло осрамившимся половцам, так как очень много людей замёрзло в пути и умерло от недоедания и истощения. Только весной остатки, когда-то могучего войска, увидели перед собой стены Шарукани.
Хан выполнил своё обещание, он наградил как смог и чем смог воинов, не бросивших своего повелителя. Когда его люди оправились от зимнего похода, Шарукан начал готовиться к новому походу на Русь…
----------------------
Как только последний половецкий воин исчез из поля зрения русичей, Переяславль взорвался криками радости - людей переполняло счастье, что так быстро и практически без потерь, закончился очередной набег «великой степи» на Русь.
Только Андрей был нерадостен, он понимал, что половцы ещё вернутся и принесут с собой смерть и разрушения, и будут гибнуть его друзья, которых он полюбил всем сердцем. И ещё одно обстоятельство не давало покоя Свиридову – этим обстоятельством была его жена Ольга. Он понимал, что отчасти виноват во всём случившемся, но зачем же так его ненавидеть. Последние слова, которые он услышал у себя в доме, были: «Уходи прочь, убийца детей! Я тебя ненавижу!». Эти слова до сих пор звучали в его мозгу как приговор. Промаявшись весь день на стенах и поняв, что работа по их восстановлению его не отвлекает от грустных мыслей и, что его присутствие здесь не обязательно, Андрей решил пойти к жене.
Ольга уже несколько успокоилась. Она сидела за столом и вела беседу с бабкой Клавой, бешеного блеска в её глазах уже не было, хотя взгляд её был отрешён, и она часто отвечала невпопад. Но, видимо, ведунью это нисколько не смущало.
Когда Андрей вошёл в помещение, жена, увидев его, замолчала. Андрей присел рядом с Ольгой и попытался её обнять, но супруга зашипела как кошка и бросив, как будто ударив: «Ненавижу!», выбежала из комнаты.
Старая знахарка посмотрела ей вслед и сказала Андрею:
- Езжай-ка ты, сынок, на границу, посмотри, что там после басурманина деется, а я за Олюшкой пригляжу. Не в себе она, родимая, после случившегося, а по весне возвращайся, как раз и грозы начнутся…
- Какие грозы? При чём тут грозы? – не понял Свиридов.
- Обычные грозы, весенние, - произнесла бабка с загадочным видом и вышла следом за Ольгой.
Андрей ещё некоторое время постоял посреди комнаты, а затем направился на поклон к князю.
--------------------------
Придя к Всеволоду, он застал там Святослава, Епифана и своих друзей: Добрыню, Алёшку, Илью, Елисея, тут же возле Ильи крутился и Ивашка.
- Вот, лёгок на помине, - произнёс Всеволод, а мы уж за тобой посылать хотели.
- Да что посылать, вот он я, - ответил Андрей, присаживаясь на лавку, которую ему указал князь. – Зачем видеть хотел?
- Раз уж ты сам, первый без приглашения явился, то сперва скажи, что тебя гложет, - попросил Святослав.
- Ну, что ж, ладно, - сказал Андрей и продолжил. – Знаю, Шарукан не остановится, пойдёт снова на Русь. Подготовится лучше и пойдёт, вот только воинов наберёт, печенегов прогонит, кого поработит и опять встанет возле наших границ. Поэтому есть мысль у меня одна, вернее это даже не моя мысль, а Владимира – крестителя Руси. Ведь ещё в 987 году, если мне не изменяет память, он поставил далеко за рубежами Руси сигнальные башни, на которых, при подходе противника, стражи границ зажигали костры. Увидев дым на передовой башне, зажигали огонь на другой, ну и так далее. Очень полезная вещь, так почему же ты их сейчас не используешь?
- Были такие башни, но сам знаешь то торки, то ещё какой супостат шёл на Русь, разоряя всё на своём пути, конечно и башни те не устояли, а какие устояли, на тех стражей уже и нет. Но ты прав, надо восстанавливать сие полезное изобретение. Согласен заняться? – согласился Всеволод, сразу же предлагая Свиридову новое поле деятельности.
- За тем и пришёл к тебе князь. Дозволь не рубежи выехать, посмотреть, как там дела обстоят после половецкого похода, - попросил Андрей.
- Езжай, конечно. Тебе развеяться надо, а за Ольгу не переживай, всё будет ладком, - ободряюще похлопал Свиридова по плечу Переяславский князь. – Да, и Илью с мальцом забери, ведь они порубежники, и место их на границах Отечества, нечего зады в городе греть.
- Да мы как-то и не собирались тут засиживаться, - обиделся на последние слова Всеволода, Илья.
Ночь Андрей провёл среди дружинников, а утром, в сопровождении отряда, состоящего из пограничников ведших Шарукана от самых рубежей до города, вместе с Ильёй и Ивашкой, выдвинулся на границу.
---------------------
Всеволод и Святослав сидели в комнате вдвоём, и Переяславский князь жаловался брату:
- Что-то совсем Изяслав, не хочет помогать родичам, да и о благе Руси печётся слабо. Вспомни, когда Торет на Русь шёл, не очень и поспешал он мне на выручку, сейчас вообще отказался идти на помощь. Мыслю так, что хочет он нас со свету изжить и править единолично на Руси, а братоубийства боится, вот и думает, что нас степь разорвёт, задавит. А не понимает того, что не дадут ему кочевые племена власти, разорят Русь святую и его самого изничтожат. Надеется он не братскую помощь и силу, а на помощь и силу тестя своего – польского короля Мешко II, который тоже не прочь погреть свои ручонки загребущие у чужого костра.
Святослав молча слушал младшего брата, а в его вспыльчивой и неутомимой натуре всё сильнее разгорался огонь обиды и злости на Изяслава. Всеволод, тем не менее, продолжал:
- Поэтому предлагаю. Пока братец наш старший не бросил нас совсем, а ещё того хуже не натравил каких-либо кочевников, а может, даже и поляков, нам самим прийти в Киев, взять власть у Изяслава и поделить Русь на две части. Ты возьмёшь себе все земли Изяславские и станешь великим князем, я же присоединю себе твои бывшие владения и стану на границе щитом непробиваемым.
