Горячий и несдержанный Святослав думал недолго, и два брата решили идти на третьего. После разговора, Черниговский князь собрался возвращаться к себе для подготовки к походу, который был назначен на весну.
------------------------
По прибытии на границу, Андрей сразу же снарядил несколько отрядов для разведки местности и выбора наиболее подходящих мест для строительства сигнальных башен. Вскоре в степи застучали топоры и завизжали пилы, строительство началось. Свиридов не сидел на месте, он вместе с Ильёй и Ивашкой, который привязался к своему начальнику как собачонка, метался от одной возводимой башни к другой, от неё к третей, затем на восстанавливаемую заставу и так далее. Обида на жену притупилась, но ему всё ещё больно было вспоминать о произошедшем.
В одну из своих поездок по границе, на Андрея и его отряд сопровождения напали кочевники. Настроение у Свиридова было скверное, а погода мерзкая, увидев противника, Андрей даже обрадовался: «Сейчас вы у меня получите» - подумал он и бросился на степняков.
Рубя врага направо и налево, пограничник физически ощущал как злость проходит по его рукам и выплёскивается с кончика меча прямо на врага. Свиридов был вне себя, он бился словно автомат, словно пелена упала на его чело. Как всё внезапно началось так же внезапно всё и закончилось. Когда пелена спала с глаз Андрея, он увидел порубленных степняков, которые лежали возле ног его коня. Лошади кочевников стояли над поверженными хозяевами, а один, оставшийся противник гнал свою каурую так, что догнать его не было никаких шансов. Витязь осмотрелся, его отряд сопровождения, сбившись в кучу, стоял невдалеке, воины смотрели на командира с испугом, мечи у всех были в ножнах.
- Что такое? – не понял Свиридов.
- Ты один поверг отряд из дюжины воинов в мгновение ока. Мы не смогли угнаться за тобой, а когда подъехали, даже не успели прийти на помощь. Все уже были убиты, - ответил один из пограничников.
- Да? – удивился Андрей. – Ну и, ладно.
Отряд двинулся дальше, однако ратники ещё долго с опаской косились на Андрея.
------------------------
Недаром говорят - время и расстояние лечат. Ольга немного пришла в себя после произошедшей трагедии, помогло и присутствие бабки Клавы, а так же её лечебные настойки. И вот уже любящая жена с нетерпением ждёт возвращения мужа домой…
Но для себя Ольга решила, если по прибытии, Андрей так и не соберётся возвращаться в двадцать первый век, то, как бы тяжело ни было это решение, она при первой же возможности уйдёт одна.
Появились первые прогалины, прилетели грачи и важно расхаживали по ещё сырой от только что сошедшего снега земле. Но в воздухе всё сильнее и сильнее пахло весной.
Глава 34
Глава 34.
Снег всё больше становился ноздреватым, мокрым и грязным. Весна вступала в свои права.
Всеволод уже подготовил дружину к походу и ждал известий от Святослава. В одну из весенних ночей, когда сосульки весело капали, образуя в снегу глубокие прорехи, на княжеский двор примчался всадник, он принёс известия от Черниговского князя. Средний брат сообщал, что выдвигается на Киев, и будет ждать своего сателлита1 в условленном месте на границе своих земель. Переяславский князь тут же вызвал к себе командиров и приказал утром выдвигаться в поход.
Добрыня, чувствуя, что от этого похода слегка попахивает братоубийством, отправил на границу к Андрею гонца с известием о выступлении совместных Черниговских и Переяславских дружин на Киев.
-------------------------
Когда снег начал интенсивно таять, Свиридов засобирался в Переяславль. Настроение у него было отличным, приятно пригревало весеннее солнышко, лаская Андрея своими лучами. Пограничник с нетерпением и некоторой долей страха ждал встречи с женой. Свиридов не знал, простила его Ольга или нет. При отъезде, он специально наставлял Добрыню, Алёшку и Елисея, чтобы они не слали ему никаких весточек от жены, а теперь сильно жалел об этом.
Когда Андрей отдавал последние указания Илье по несению службы и дальнейшему восстановлению границы, в комнату вошёл гонец и передал Свиридову письмо от Добрыни. Прочитав послание, наш современник ужаснулся:
- Случилось то, чего я больше всего боялся, - произнёс он.
- Что-то с Ольгой? – спросил его Илья.
- Нет, с князьями. Всеволод и Святослав сошли с ума.
- Что? – не поверил витязь.
- Ну, конечно, не в прямом смысле. Короче, затеяли они междоусобицу, на Киев пошли.
Илья облегчённо вздохнул.
- Это ничего, Изяслава давно проучить надо, и князь он плохой и человек никудышный. Всё на своего тестя оглядывается. Дай ему волю, сдался бы полякам со всеми потрохами.
- Всё равно, не гоже брату на брата идти. Если среди кровных братьев согласья нет, то как можно ворогу проклятому противостоять. Всё, я поехал князей мирить, а ты рубежи Отечества блюди.
- Рубежи то я сберегу, а вот как ты братьев мирить будешь?
- На месте разберусь и буду действовать по обстановке, - садясь на коня, ответил Андрей и рванул с места в карьер. Следом за ним поскакал отряд сопровождения.
----------------------
Всеволод с дружиной скорым маршем приближался к месту встречи. Земля уже почти совсем просохла, и копыта коней уже не так сильно скользили по грязи, но всё равно, кое где оставались довольно скользкие участки на которых приходилось придерживать коней. Переяславский князь торопился, он знал, что внезапность – половина победы. На месте, младший брат думал увидеть дружину Святослава и, дав воинам день роздыху, двинуться дальше на Киев, пока лазутчики Изяслава не успели донести о появлении у границ Киевских земель боевых дружин. Но… никто его не ждал. Всеволоду это не понравилось, он стал подозревать брата в предательстве.
Однако, немного успокоившись и взвесив всё «за» и «против»,Переяславский князь решил, что Святослава что-то задержало в дороге. Только на третий день ожидания авангард Черниговской дружины показался на горизонте.
- Что случилось? Почему ты задержался? – спросил среднего брата младший, как только тот подъехал к нему поздороваться.
- Дороги плохие, всё время шагом пробирались, - ответил Святослав.
Всеволод недоверчиво посмотрел на брата, но промолчал.
- Пускай твои люди отдыхают, а завтра с утра двинем на Киев, - предложил Всеволод.
- Погодь, погодь. Один день мало, через два дня и пойдём.
- Ты старше, тебе и решать, - обиделся Переяславский князь. – Только помни, Изяслав ждать не будет. Ему, уже, наверное, донесли, что мы у его земель топчемся. Думаешь, не готовит он нам ответа?
Святослав молча разулся, кинул свой плащ на землю и блаженно растянулся на нём.Всеволод посмотрел на брата, махнул рукой и двинулся по своим делам.
---------------------
Андрей, не заезжая в Переяславль, гнал своего коня вперёд, его отряд едва поспевал за ним. Свиридов не знал где назначена встреча братьев, но он знал другое - интуиция его ещё никогда не подводила. Андрей был уверен, он найдет братьев и уговорит их отменить этот безумный поход. «Лишь бы не опоздать» - только одна эта мысль сверлила его мозг. Мчать по ещё сырой, после сошедшего снега, земле было тяжело. Копыта коня то и дело норовили разъехаться в разные стороны и уронить своего хозяина, а с ним и седока. По неволе вспомнишь пословицу: «Конь о четырёх ногах, и то спотыкается», в прямом, а не в переносном её смысле.
Наконец, Андрей увидел то, что искал – следы множества коней, людей и повозок. «Ну теперь я вас быстро найду» - подумал Свиридов и погнал свой отряд дальше.
------------------
Дружины Святослава и Всеволода стояли под стенами Киева. Двое младших братьев готовили послание старшему. В это время в княжескую палатку вошёл один из воинов, оставленных для охраны и произнёс, протягивая свиток:
- Послание от Киевского князя.
Святослав взял эпистолу2, прочёл её, а затем передал Всеволоду. В письме говорилось следующее:
