Утро было радостным и свежим, и стар и млад бегали по лужам и веселились.
-----------------------
С приходом весны, Сартак и Задёма принялись за осуществление своего плана. Они ездили по степи и собирали небольшие разрозненные племена под своё крыло. Некоторые соглашались сразу, понимая, что вместе в степи выжить намного легче, другим приходилось обещать золотые горы, а третьих, уничтожив старейшин, просто заставляли подчиниться силе. К концу лета под знамёна «артели: Задёма и сын» встало боле тысячи человек, да ещё около трёхсот было из клана Сартака. Такой крупный отряд мог уже диктовать свои правила на территории «Великой степи». И постепенно так и случилось… Инженерные знания, полученные от Хорта, помогали Сартаку придумывать различные новшества, строить всевозможные укрытия, как от солнца, так и от набегов ещё неприсоединившихся кочевых племён.
Шарукан тоже не терял времени даром. Он грабил и уничтожал торкские племена, желающих он с удовольствием принимал к себе, таким образом, к концу лета в степи осталось всего две силы имеющие, вес и право творить то, что считали нужным.
Это были Шарукан и Задёма с сыном. Хотя, вернее было бы сказать сын с Задёмой, так как, за суровую зиму и засушливую весну старый князь заметно сдал. Руководил всем кланом – Сартак.
Правда, оставались ещё небольшие разрозненные торкские племена, но и они ушли ближе к Византии и кочевали у её границ, не мешая никому.
-----------------------
После исчезновения Ольги, вернее, после того как она вернулась в двадцать первый век, Свиридов проводил всё время на границе, укрепляя рубежи и обучая пограничников премудростям охраны границы. Опять вдали виднелись небольшие отряды кочевников, но они не приближались к рубежам Руси, а патрулировали ничейную территорию. Лазутчики докладывали, что на седмицу пути нет ни одного крупного отряда кочевников, но Андрей не давал расслабляться ни себе, ни своим подчинённым.
------------------------
Ранней осенью в Переяславль вместе со Святославом прибыл Изяслав. Братья встретились, как ни в чём не бывало, словно и не было весеннего похода на Киев. Ярославичи устраивали весёлые пиры, шутили, но среди всего этого «безобразия» находилось и время для работы. Они работали над улучшением «Русской правды» Ярослава Мудрого, работу над которой прервали набеги торков и половцев. Святослав сетовал на то, что не было рядом Свиридова: «Дельные советы по обустройству Отечества давал он. Многое из его предложений легли в статьи сии». Братья учредили практику княжеских съездов для лучшего управления огромной территорией Руси. Приезжали в Переяславль князья и из других земель: был в Переяславле и Полоцкий князь, наезжал и Владимир-Волынский князь, да и другие…
Русь получила небольшую передышку в войнах…как в междоусобных, так и во внешних.
---------------------
Наступила и закончилась зима. Андрей, приезжавший с границы на зимние квартиры, собрался обратно. Когда он пришёл к Всеволоду известить его об этом, Переяславский князь остановил своего боярина.
- А ну присядь. Разговор есть.
Свиридов послушно опустился на лавку.
- Что с тобой, Андрей? – спросил его младший Ярославич.
- Ничего, князь, всё нормально.
- Не лги мне, князю лжёшь. Как пропала Ольга, сам не свой ходишь. Скажи мне честно, она вернулась обратно?
- Да.
- А ты чего же остался?
Андрей молчал. Затем всё же не выдержал:
- Не смог я. Исподволь чувствовал, что нужен здесь, а Ольге объяснить не получилось, да и слушать бы она не стала. Теперь сам не знаю что делать: и без любимой жены жизнь не мила, и знаю - не простит она меня. А раз так, то и возвращаться незачем.
- Думай сам, - помолчав, ответил князь. – Тут я тебе не советчик – чужая жизнь и чужая душа всегда были тайною за семью печатями. И выбор делать должен каждый сам.
-----------------------
Прибыв на границу и проведя инспекцию, Андрей понял, что делать ему здесь абсолютно нечего. Илья прекрасно справлялся со всеми задачами, стоявшими перед ратниками. Он организовал занятия и тренировки, отремонтировал и заново отстроил заставы и дозорные башни, поставил добычу информации так, что практически все, что творилось в степи, было ему известно. Ивашка подрос и окреп, теперь в этом сильном молодом воине невозможно было узнать бывшего раба половецкого князька.
После радостной встречи, Илья уединился с Андреем и рассказал ему о последних произошедших событиях.
- Торки зимой сговорились с Сартаком о совместных действиях против Шарукана. Скоро они собираются выдвинуться в поход. Войско хана сейчас разбросано по степи, мелкими группами и Сартак и торки хотят по одиночке напасть на племена и порубить их.
- Ну что ж, нам это только на руку. Пускай погрызутся между собой, а мы поглядим. Кстати, в стане Шарукана знают об этом?
- Хан только об этом и думает. С тех пор, как он поругался с Сартаком и его отцом, каждый день ждёт их нападения. Задёма только плох, не знаю, оставит ли Сартак своего отца или всё же отложит набеги на Шаруканидов.
- Ладно, поживём – увидим.
В помещение вошёл Ивашка, витязи посмотрели на него:
- Лазутчики докладывают, Задёма умер, - произнёс он…
------------------
После смерти отца, Сартак, собрав всех своих людей, которых он сумел набрать, двинулся на ближайшее племя шаруканидов, кочевавшее в степи. Его войско насчитывало более двух тысяч человек. Шаруканидов по его сведениям было не более тысячи с детьми и женщинами, Сартак рассчитывал на лёгкую победу.
Когда его армия подошла к стойбищу, там находились в основном женщины и дети, взрослых воинов, сумевших бы дать отпор практически не было. Сартак убил практически всех, не получив достойного сопротивления и разграбил становище. Оставив небольшой отряд для охраны захваченных женщин и имущества, повёл свою армию дальше.
В степи он встретил довольно большой отряд шаруканидов и с ходу напал на него. Завязалась рубка. Имея численное преимущество и используя фактор внезапности, сын Задёмы довольно быстро и легко одержал победу, не потеряв практически ни одного человека. Сумевших уйти, он дал команду не преследовать…
Вернувшись к разграбленному становищу, он погрузил добро и теперь уже своих рабов на телеги и, в сопровождении многочисленной охраны, отправил их в свой стан. Сам же, с остальным войском, остановился на отдых, чтобы затем двинуться дальше.
-------------------------
Оставшиеся в живых, после набега, шаруканиды, явились к хану и поведали ему о случившемся.
- Так вот когда ты решил ударить, шакал, - произнёс Шарукан. – Не удачное время. Что ж, тебе же хуже.
Шарукан вызвал Керса.
- Сколько воинов мы можем собрать в течение двух дней? – спросил он у советника.
- Думаю, тысячу с небольшим, кочуют племена далеко от Шарукани. Все ж предполагали, что и ты в степь уйдёшь, а ты вон в городе решил остаться.
- Сколько человек у Сартака, хотя бы примерно? – обратился хан к своим воинам, не обращая внимания на слова своего помощника.
- Наверное, тоже немного больше тысячи.
- Куда он дальше направится?
- Не знаем.
- Да что вы вообще знаете? – возмутился хан. – Где ближайшее от вас становище?
- Дней десять пути к югу.
- Хорошо. Успеем туда людей привести? – обратился уже к Керсу Шарукан.
- Успеем. Да, ещё по пути одно племя должно кочевать. Там тоже воинов около двух сотен.
- Замечательно, их по пути возьмём. Через два дня выступаем. Держись Сартак, паршивый шакал.
-------------------
Сартак вёл своё воинство по степи ни от кого не скрываясь и никого не опасаясь. Половецкие племена кочевали довольно далеко друг от друга, и молодой князёк надеялся, что на помощь друг другу они прийти не успеют. Разосланные в разные участки степи, лазутчики доносили, где кочуют племена шаруканидов и сколько в них воинов. До ближайшего было не более пяти дней, и Сартак двинул свою армию в том направлении.
