----------------------
Перед полуночью из города и из половецкого лагеря навстречу друг другу вышли воины двух противостоящих армий. Русичей было в несколько раз больше, их отряд состоял из лучников и мечников. У каждого лучника было по три полных колчана стрел и ёмкости с зажигательной смесью, стрелков прикрывали лучшие бойцы на мечах из обеих дружин.
Следом за пешим отрядом из ворот города выехал отряд всадников, у каждого из них тоже были сосуды с зажигательной смесью и смолой. Конный отряд направился к берегу реки, чтобы по льду пройти к недалёкому леску. Их задача была сложнее, хоть по реке половцы и выставили пикеты и патрули, но плотность воинов там была меньше, но и коней не положишь и не заставишь ползти по-пластунски. Андрей предлагал и второй отряд пустить пешком, но князья заупрямились, говоря, что время дорого, да и если что и случиться верхом уйти будет проще. Свиридов сдался.
Половцы шли вдвоём, у них, кроме сабель, не имелось никакого оружия. Противники медленно, но неумолимо сближались. Расстояние сокращалось, но тут старший половецкой двойки, повинуясь ему одному известному импульсу, свернул в сторону, и лазутчики разошлись параллельными курсами. Кочевники так и не узнали, что были всего в нескольких саженях от неминуемой гибели, или в лучшем случае - плена. Да, на войне бывали случаи и поинтересней и невероятней.
Тем немение, разойдясь в стороны, противники приближались к ещё большей неизвестности и опасности. Русичи подходили к лагерю половцев, а половцы, в свою очередь к Переяславлю.
Любопытно само возникновение города Переяславль. После принятия христианства великий князь Киевский - Владимир-креститель насаждал новую веру по всей Руси и обустраивал своё государство, но, к сожалению, был часто отвлекаем войнами с беспокойными соседями и набегами печенегов. И вот, едва он только успешно окончил войну с хорватами, как должен был идти отражать нападение печенегов, бесчинствовавших и разорявших земли в Киевских областях. Летописец так описывает события тех времён: «Войско печенегов стояло за рекою, их князь вызвал Владимира на переговоры и предложил ему решить дело поединком. Он сказал: «Давай выставим по одному богатырю с каждой стороны и если русский убьёт печенега, то мы три года не ходим на Русь, а ежели печенег побьёт руса, то мы вольны будем три года опустошать твои земли». Владимир согласился и велел крикнуть клич в своём стане, чтобы найти поединщика для битвы с ворогом. Но не сыскалось ни одного. Владимир был в горести. Тогда пришёл к нему старец и сказал: «Пришёл я на битву с тремя сыновьями, а молодшего оставил дома, но нет ему равных в силе. Однажды в сердцах на меня, он порвал надвое толстую воловью шкуру, вели ему бороться с печенегом». Владимир немедленно послал за юношей, который, придя, для опыта в силе потребовал быка дикого, и когда зверь, раздражённый прикосновением железа, бежал мимо юноши, богатырь этот вырвал рукою из бока зверя кусок мяса. На другой день явился печенег – великан страшный и, увидев малорослого противника, рассмеялся, но русского богатыря это не смутило. Выбрано было место для поединка: ратники сразились, русский воин сдавил крепко мышцами своими печенега и уже бездыханного ударил оземь. Дружина русская возликовала и пошла на печенегов, которые едва смогли спастись бегством. Радостный князь Киевский в память о сем событии заложил на берегу реки Трубеж город и дал ему имя Переяславль, ибо русский витязь переял у врага славу. Наградив щедро и юношу и старца, отца его, Владимир с торжеством возвратился в Стольный Киев-град»…
---------------------------
Подойдя к стенам города, половецкие воины, пользуясь темнотой, путём невероятных усилий и ещё более невероятной осторожности, скрытно их преодолели и растворились среди улочек. Пот тёк ручьём по лицам и спинам половцев, сказывалось и нервное и физическое напряжение. Лазутчики с опаской пробирались по неосвещённому городу по пути решая, что можно предпринять. Неожиданно из-за угла одного из домов появился патруль дружинников, снаряженный для поддержания порядка в осаждённом Переяславле. Диверсанты от неожиданности прижались к забору, и, в это время, он «поехал» назад. Половцы опешили, но сразу же догадались, что судьба предоставила им шанс на спасение – забором оказалась калитка сделанная так, что её и не увидишь сразу, да плюс ещё и не запертая. Они аккуратно её затворили и закрыли на засов. Патруль прошёл мимо, не заметив врага. Лазутчики перевели дух и осмотрелись. Двор был широкий, дом большой и срублен на совесть. «Должно быть, какой-нибудь боярин живёт», - решили степняки. Случайность привела половецких воинов к дому Свиридовых. Андрей вместе с дружиной находился на стенах города, в доме оставалась Ольга и женская прислуга.
В это время, по нужде или ещё по какой-либо надобности, из дома вышла Ксана, молодая горничная, столкнувшись с двумя непрошеными гостями, она дико заверещала. Половцы мгновенно её успокоили ударом по голове, но дело было сделано – в доме все переполошились, и на двор выскочила Ольга и ещё две женщины. Жена Андрея на скользких ступенях поскользнулась и упала, скатившись к ногам лазутчиков, одна из женщин закричала и побежала, оттолкнув опешивших врагов, к воротам с призывами о помощи.
С улицы в ворота кто-то начал ломиться, женщина, всё ещё крича, возилась с засовом, наконец, она с ним совладала, но в это время к ней подскочил один из лазутчиков и ударом сабли располосовал спину. Но дело было сделано, ворота распахнулись, и во двор вбежал ночной патруль, не успевший далеко отойти. Увидев противника, ратники вступили в схватку, женщина, оставшаяся на крыльце прекратив орать, подхватила Ольгу и потащила её в дом.
Пятеро русских витязей оказались непреодолимой преградой для кочевников, один был убит сразу, а второй сдался на милость победителей. Отправив двух дружинников с пленным к начальнику стражи, трое оставшихся принялись оказывать помощь Ксане и раненой женщине, благо впопыхах степняк ударил не очень сильно, и рана была не глубокая.
---------------------
Действия русских лазутчиков оказались более эффективными. Пробравшись в лагерь половцев, ратники устроили там настоящих переполох, они как тени перемещались между юртами и шатрами кочевников, сжигая их огненными стрелами, пущенными из крепких луков. Походя, мечники отбивались от попадавшихся на пути кочевников… Вскоре все шатры и юрты ханского войска пылали. Русские воины скорым маршем, пока не утихла паника, выдвинулись обратно. Их потери составили одного раненого.
--------------------
Конный отряд русичей достигнув берега реки, спешился, и ратники взяли коней под уздцы. Достав из седельных сумок белые покрывала, русские воины накрыли коней и набросили куски материи поменьше на себя. Просачивание сквозь боевые порядки врага началось…
Когда конный отряд достиг леска, то в стане половцев уже вовсю бушевал пожар.
- Что ж, пора и нам проявить себя, - сказал командир отряда.
Русские витязи, поливая и обмазывая стволы деревьев горючей смесью и смолой, плакали…
Отряд, уже не прячась, на полном скаку, насколько позволял снежный покров, возвращался в город, за спинами ратников полыхал лес.
------------------
После падения с лестницы, у Ольги начались преждевременные роды, и пришедшая в себя, прислуга как могла, приняла их, но ребёнок родился мёртвым. Прибежавшая, по зову очнувшейся от удара Ксаны, бабка Клава не отходила от Ольги весь остаток ночи. Узнав о случившемся, Андрей примчался сразу же, но что он мог сделать? Всё самое страшное уже случилось. Его любимая жена кричала и металась на кровати, не слушая никого и проклиная своего мужа. Волосы Ольги были мокрыми, глаза бешено вращались, сверкая белками. Свиридов не смог вынести этого страшного зрелища и несправедливого обвинения. Низко склонив голову, он вышел из дома. Оказавшись во дворе, где его никто не видел, Андрей дал волю слезам. За всю свою жизнь он так горько не плакал, ощущая себя беспомощным - разве, что в детстве…
