— Кошачий Глаз на низких уровнях работает метров на десять, а твоя Аура зацепила их с пятидесяти, — едва сдерживая смех, прояснил ситуацию Пончик. — Но, может, оно и к лучшему: двухметровый демон с горящими, как у нежити, глазами — не самое лучшее зрелище для молодых неокрепших умов. Они и без Ауры обделались бы… но зато теперь слухи пойдут гулять про жуткого невидимого монстра…
— Ага… ужас из канализации, — кивнул я, глядя на мечущихся в страхе тритонов. — И откуда вы, юмористы, только беретесь на мою голову?
Мы прошли еще метров сто, свернули налево, минут десять спускались по пологой стене какой-то пещеры и, наконец, пройдя через длинную каменную кишку, спрыгнули с трехметровой высоты на широкий уступ и оказались в освещенном магическим светом пространстве.
— М-да… — покачал головой я, оглядывая открывшуюся перед нами картину.
И было отчего. Это гигантское подземелье походило на ремонтный ангар какого-нибудь межзвездного линкора. Ровные ряды белых светильников, висящих под потолком, освещали его холодным неоновым светом. Какие-то стальные балки вдоль стен, лестницы, леса и непонятные, высеченные из камня геометрические фигуры. Сравнивать это с катакомбами — все равно что назвать белого медведя утконосом. И тот, и другой вроде млекопитающие, в воде плавают, опять же… но есть, блин, нюанс!
Катакомбы Вайдарры больше всего походили на один из Великих Залов подгорного народа. Художники, скорее всего, просто перенесли картинку оттуда сюда, добавив пространству каких-то отличительных деталей. Но это еще полбеды. С того места, где мы стояли, открывалось находящееся здесь поселение во всей его необыкновенной красе. Ни в одном языке мира, наверное, не найдется подходящих эпитетов, чтобы передать увиденную мною картину.
Сотни домов из похожего на песчаник материала были натыканы концепт-художником в каком-то безумном, недоступном пониманию нормального человека, порядке. Какая-то жуткая смесь африканской деревни с индийскими трущобами. Плоские крыши, отсутствие окон, магические фонари, торчащие в самых неожиданных местах. Некоторые заборы, казалось, ограждали сами себя… Создатель всего этого определенно что-то курил, нюхал и пил одновременно.
Несмотря на дневное время, людей на улицах я увидел совсем немного. С десяток торговцев и с полсотни горожан, половина из которых — игроки.
— Впечатляет? — усмехнулся разбойник.
— Да уж, — покачал головой я.
— Там дальше света гораздо меньше, — пояснил он. — Вся эта помойка тянется на пару километров в обе стороны и окружена четырехметровым забором. Войти на территорию можно через два блокпоста, но это, как ты понимаешь, не наш вариант. Где-то там есть дикие поселения, в одном из которых, скорее всего, и жил твой некромант. Потолок в некоторых местах от пола всего в двух метрах, и вот там-то как раз разработчики и оставили замаскированные выходы на поверхность.
— В летописях говорится, что это место нашли больше трех тысяч лет назад. Но меня мало волнуют летописи. Поясни, какой во всем этом смысл? Зачем разработчикам понадобилась эта клоака?
Я кивнул на лежащее внизу поселение и перевел на Пончика вопросительный взгляд.
— Да тут же, как в «Дьябло» или тому подобных играх, — пожал плечами разбойник. — Бесконечная гриндилка. Сходил на территорию, вернулся, скинул хабар, поел, попил, заглянул в бордель и обратно…
— Хабар? — переспросил его я.
— Хорошо, что ты хоть знаешь, что такое бордель, — засмеялся Пончик. — Это то же самое, что и лут. Была в прошлом тысячелетии эрпэгэшка. Мой отец в нее еще играл. У него и нахватался премудростей. Ну, а если серьезно, то все дело в том, что мобы тут, за забором, уровнями от сотого до трехсотого. Где ты, думаешь, китаянка эта из Лазурных Драконов так быстро взлетела? В Вайдарре постоянно паслась куча высокоуровневых игроков, а куда пойти хаю, если у него не очень много времени и денег? Там же почти три десятка квадратных километров непаханой земли. Данжей одних семь штук… это если не считать того, в который мы собрались заглянуть.
— А сейчас где они все?
— Да там неймеды какие-то чудовищные встречались. Сейчас на такого нарваться — и прощай уровень. Проще уж в Пограничье на стандартные выпасы… Меня другое волнует. Раньше здесь местного народа как грязи было, а сейчас-то где они все?
— Ладно, пошли уже, — махнул я рукой и направился в сторону ведущих вниз корявых ступеней. — Ребята ждут, а мы и так с этой канализацией почти час потеряли. Надеюсь, твой букмекер никуда не свалил.
Внизу, на краю поселения, за невысокой оградкой стоял камень привязки, который мы, ни секунды не думая, обошли стороной. Портал в Вайдарру извне построить нельзя, и очень не хотелось бы вновь проделывать весь этот путь, но в случае гибели — это будет меньшим из свалившихся на наши головы зол. Обойдя кучу наваленного у крайних домов хлама, по которой неторопливо ползали здоровенные желтые жуки, мы зашли в узенький переулок и двинулись вглубь мимо перекошенных одноэтажных бараков. Вблизи они выглядели еще хуже, чем сверху. Потрескавшиеся стены, пустые дверные проемы… не знаю, что там говорит Пончик, но, судя по отсутствию каких-либо следов жизнедеятельности человека, эти дома покинуты уже давно.
Перешагнув через широкую трещину, которая пересекала не только улицу, но и два стоящих друг напротив друга барака, мы повернули направо, и…
— Хренасе! — Пончик тронул меня за руку и указал на идущего нам навстречу игрока. — Я чего-то не понимаю, или это… Эй, друг, ты какими судьбами тут?
Услышав его, идущий нам навстречу гном вздрогнул и, положив руку на висящий у пояса топор, смерил нас оценивающим взглядом.
— Таких друзей за хрен и в музей, — спокойно констатировал он. — Говори, чего надо?
Звали его Леголас. Чуть выше полутора метров ростом, широкие плечи, гладко выбритые щеки, небольшая, аккуратно подстриженная бородка, скуластое лицо, толстая короткая шея. Гном выглядел достаточно пропорционально, но из-за невысокого роста походил на моего знакомого культуриста, который недостачу сантиметров роста компенсировал сантиметрами обхвата грудной клетки и бицепсов. Сто восемьдесят пятый уровень, светлые в рыжину волосы, зеленые с хитринкой глаза, экипирован в латно-кольчужную броню и выглядит поддатым.
— Откуда ты здесь, спрашиваю! — повторил вопрос Пончик. — Или вас ни демоны, ни нежить не окружали?
— А, ты об этом, — махнул рукой гном. — Так месяц же прошел, как мы стационар построили. Вы оба с луны, что ли, свалились?
— Из Приграничья мы свалились, — пожал плечами разбойник. — Оно, как все случилось, мы сразу туда и ушли. Только сегодня вот вернулись.
— Ну, если только так… — Леголас вытащил из сумки пузатую глиняную бутылку. Предложил нам, а когда мы вежливо отказались, сделал пару глотков сам.
— Нас три сотни вышло из Стоунфорджа, все за двухсотый, — убрав бутылку, пояснил он. — Под Медвежьим хребтом, на севере гор, скалу подорвали удачно. Магические накопители, конечно, не тринитротолуол, но есть у нас мастера ювелирного подрыва. Подземная река изменила направление и смыла пару легионов мертвяков. Мы все за двести пятнадцатый апнулись и рванули по старому руслу. Хорошо, дно там каменное было, но я ту сумасшедшую гонку никогда теперь не забуду. Полсотни километров по скользким камням… Выбрались на поверхность и поскакали, как горные козлы, по скалам. В горах порталы строить не везде можно — это и спасло. Ну и потом, уже в долине, был двадцать один километр смерти… Из трех сотен только пятеро до Предгорного замка и дошли. Их король лично в сотники легиона посвятил. Честь великая. Но и всех, кто не дошел, тоже не обидели. Меня вот в десятники — и сразу в младшие мастера.
— Реально круто, — присвистнул Пончик. — У вас же это что-то вроде ненаследуемого дворянства? А чего у тебя над головой только ник?
— А перед кем выделываться? У твоего друга вон тоже только ник… — гном смерил меня взглядом и понимающе улыбнулся. — Местные знают и так, а каждому нубу объяснять замучаешься.
