— Да тут у них за старшую тетушка в возрасте, она не ругает попусту. Главное, говорит, работать исправно, — ответили техники.
— Хорошая у вас тетушка, похоже, — сказала Искра.
— Ее тут все слушают. Звания высокого и умная очень. Но очень строгая!
Искра с Лориэль переглянулись. Она и та же мысль родилась у них одновременно.
— Слушай, малая… — Искра дождалась кивка Лориэль. — А в каком звании ваша тетушка?
— Старший коготь.
— А где ее найти?
Пока шла погрузка, Искра сбегала поискать тетушку. Нашла и нажаловалась на непутевых соседских «ласточек». Вернулась довольная, словно под хвост крапивой получила.
— Вот где тетка так тетка! Как рявкнет — чуть штаны не обмочила! — Искра улыбнулась до самых ушей. — Кричит на меня, грозится, все такое, а сама на планшете проверяет! Я камнем замерла, остальные вокруг вообще не дышат, а тетушка грозит все, мол, куда я лезу в дела чужого корпуса! И так между делом — а сколько летело, а куда, а как, живы ли, чего еще видели? Вот же хитрая!
Новости этого визита узнали через четыре дня. Готовились на родной базе к вылету после отдыха, а тут Седая запросила разрешение на посадку. Чужая «ласточка», явно после ремонта, появилась через пять минут.
— Чегой-та палененьким подпахивает… — поприветствовала Искра пилота на земле.
Седая отмахнулась и сказала:
— Дело есть к вам.
— Чего за дело?
— Девок наших летать поучите? Ну и меня тоже.
— А старшая ваша чего?
— Ну, чего… — Седая хмыкнула. — На повышение ушла. Подальше от летной работы.
— О как! — Искра кивнула. — И ты сразу жопой на ракету? Это прям здорово, знаешь ли!
— После этого старшую и убрали, — ответила Седая.
— Погоди… — Искра насторожилась. — Ты чего, сама полезла?! Чтобы… э… Вы чего там на орбите такого нюхаете, а?
— Какой приказ был, такой и исполняла. Сбили бы и сбили. Иначе бы эта зараза еще долго на хвосте стояла.
— Допекла она вас, я смотрю, — Искра покачала головой. — А полетать… То Иви спросить надо, сейчас подойдет.
— Я думала — ты пилот, — удивилась Седая.
— Ага. А нашивки навигатора у меня невидимые? — Искра улыбнулась. — Я хоть старше званием, но хозяйка у нас другая. Сейчас появится. Вылетаем скоро.
Когда Лориэль подъехала из ангара, ей все пересказали. Она пожала плечами и ответила:
— Я не против второй хвост потаскать, только это вы со старшими договаривайтесь. Будет приказ — куда мы денемся. Туча так же ответит. Уверена.
— Это несложно, — Седая пожала плечами на немые вопросы: — Меня тут на «единичке» страшная тетушка два часа пытала про всякое разное, приказала сюда лететь опыт перенимать.
— Чего за тетушка? — удивилась Искра.
— Из оперативного отдела, старший коготь. Грозная такая вся и важная. В годах.
Искра кашлянула и заулыбалась.
В тот же вечер улыбаться перестали — отменили все полеты и приказали всеми машинами утром быть на «единичке». Приказ исходил от оперативного управления.
— Ну и какая дура хвостом в кучу влезла? — спросила Туча и по мордам все поняла. — Отдыхать всем. Вылет в пять ноль-ноль.
На «единичке» местные техники встречали с кучей оборудования прямо в зоне посадки.
— Приказано проверку по второму протоколу, — нашептала старшая техников.
Давно уже полную проверку машин никто не делал. Ее вообще никто не делает, смысла нет. Это только заводские требования, когда машины готовят к передаче флоту.
— Ну, проверяй как есть, — выдохнула Туча.
— Так я же не могу ничего не найти… — техник опустила ушки.
— Ты главное результат укажи — машины к полетам пригодны, — сказала Туча.
Техник кивнула. Вскоре набежали оперативницы и приказали экипажам отойти от машин.
— Вы когда с местными техниками так подружиться успели? — шепнула Зара.
Лориэль с Искрой указали друг на дружку:
— Это все она!
Чудеса на этом не закончились, через полчаса с орбиты начали спускаться девять «ласточек».
— И сто седьмую вызвали? — удивилась Туча, рассматривая чужие машины.
— Общая подготовка, — с энтузиазмом ответила мельтешащая рядом оперша.
Все посмотрели на нее, на Тучу, потом на гостей. Все девять экипажей сто седьмой в новеньких орбитальных комплектах собрались в две шеренги и вполне себе годным строевым шагом во главе с Седой подошли к старшей оперши.
— Исполняющая обязанности командира сто седьмого отдельного военно-транспортного отряда младший кандар Дивара, — представилась Седая.
Оперша что-то отметила в планшете и велела всем ждать.
— А где остальные? — удивилась Туча.
— Это все, — ответила Седая.
— Так… Девять экипажей? У вас в ангаре больше двадцати машин стоит.
— Это все, — ответила Седая.
— Ладно. А как ты, младший кандар, за старшую встала? Вон девки повыше званием есть у вас.
— Когтей все равно нет. А у меня пока больше всего орбитальных полетов.
— Это сколько?
— Девятнадцать.
— За сколько лет службы?
— Четыре, — Седая нахмурилась.
— Это чем вы занимались все эти годы?!
— Уважаемый коготь триста второй…
— Ладно-ладно, — Туча прервала засопевшую от злости Седую и усмехнулась. — Мне же надо знать, кого на хвосте таскать будем. Ночью приказ пришел оказать вашей группе содействие. Ознакомилась уже. И экипажей мало по той же причине, по которой я думаю, да?
— Зато у нас все шлицы на винтах и шурупах прокрашены синей краской, — с горькой усмешкой сказала она серая широкоплечая девица.
— Звание, позывной! — приказала Туча.
— Старший кандар, позывной Утро. Пилот.
— Летаешь со мной, ведомой. Зара, на тебе Седая.
— Принято.
— Тройка, себе первый хвост выбираешь сама. И Иволге тоже.
— А почему не сами? — удивилась Лориэль.
— Потому что у вас с Искрой бошки с хвостом, а жопы с ушами! Еще вопросы?! — Туча подбоченилась.
— Никак нет.
— Жаль, а то давно ангар никто не подметал.
— А с остальными экипажами как? — спросила Седая.
— Да, остальные… — Туча призадумалась и повернулась к Тройке. — Вот чего… Мы парами пока слетываться будем, ты с Иволгой остальных посмотри. Кто на коротких пока полетает, кого себе возьмете в ведомые.
Туча похлопала Седую по плечу:
— Потом как дела пойдут. Все летать будут, и много. Тут работы на две бригады, а не отряда. А где вас на земле разместят уже решили?
— Обещали здесь, на «единичке».
Туча наклонилась и шепнула Седой на ухо:
— Техников береги! Что хочешь думай, а береги! У всех с ними туго.
— Это знаю, — Седая кивнула. — И идти теперь никто не хочет.
— С чего вдруг?
— Вы разве не слышали? — Седая удивилась и обвела всех взглядом: — Весь проект «ласточка» хотят в гражданскую часть флота перевести. Я черновик приказа видела.
— Да ну нахер! — фыркнула Искра.
— Оставить! — рыкнула на нее Туча. — Жопу когтями держи и не ной. Ты на службе флота, тебе никто тут не обещал счастья! Или устав не читала?
— Так точно, читала, — Искра насупилась.
— Пока ты с нашивками — чтобы я соплей не слышала! — рыкнула Туча и повернулась к остальным: — Всем повторяю — вы на службе флота! Если кто-то решил поскулить — рапорт и валите на гражданку. Раз я отвечаю за обе группы, то и рвать буду вдвойне! Никаких жалоб! Никаких соплей о том, что было! Есть тяжелая работа и вы ее будете делать лучших других, или я спишу всех в свободные чернорабочие! Возражения? Нет? Отлично. Выдыхаем, отдыхаем. Седая, план переброски технической группы и оборудования готов?
— Так точно. В оперативной службе на утверждении.
— На земле или куда передали?
— На земле.
— Так, хорошо. Седая за мной. Тройка — за старшую.
Туча широкими шагами проформы ради спросила, где штаб оперативной службы, словно не знала этого. Такой же уверенной походкой пошла разбираться, почему сто седьмой группе еще не определили место под базу. Остальные скучали недолго.
— О, это по нашу душу! — Искра первой увидела пару грузовиков.
