— Маруслава, Лея, вы как?
— Мне не привыкать к боли, — отмахнулась Вечная. Значит, её откат пока прошёлся только по мышцам.
— Терпимо, — отмахнулась Маруслава.
— Если со мной что-то случится, рейд на вас.
— Даже не думай! — возмутилась Маруслава. — Я не буду за тебя спасать мир!
— Это на крайний случай, — сказал я и повернулся было влево, но забыл, что собирался сделать. Мимо пролетала ослепительно-яркая бабочка с невероятно красивым узором крыльев.
Галлюцинации…
— Это тоже ланцет? — с опаской спросила Лея.
Значит, она тоже это видит? Уже легче.
— Да, но дружественный, — ответил я.
— А так бывает? — удивилась Вечная.
Бабочка же взмахнула крыльями и стала медленно удаляться от процессии в сторону.
Полярис: Феликс, твоя поделка? Может, проще написать?
Ответа пришёл на удивление быстро, хотя до этого он вообще никак не отвечал на мои попытки связаться звонком или текстом.
КотФеликс: иди за мотыльком.
Что-то не нравятся мне все эти загадочные штуки в такой момент. Время у меня сильно ограничено.
— Красноглазка, сестрёнка, послушай, — обратился я к ней. — Ты понимаешь меня сейчас?
— Меня ведёт чудо, — произнесла она полубезумным голосом.
— Вот, это кпк Маруславы, — протянул я ей устройство.
— Эй! — возмутилась его хозяйка.
— Так надо, — отрезал я и продолжил. — Я настроил его показывать трансляцию с моего телефона и отмечать моё место на карте. Понимаешь?
Она кивнула.
— Приглядывай за мной иногда. А не то мы оба с тобой, сестрёнка, очень плохо закончим. Я могу на тебя рассчитывать?
Она снова кивнула.
— На удачу, — произнесла она и мазнула меня свежей кистью по щеке, оставляя след синей краски.
— Ты уходишь? — удивилась Маруслава. — А мы?
— Это Феликс, — пояснил я и даже показал его сообщение в личке. — Не вешай нос, повоюем ещё!
А затем достал из ящика первую бутылку с неизвестным содержимым.
Помимо конфет, которых мы раздали под видом волшебного допинга, я набрал с собой кучу разных напитков со свойствами. Изучить состав и смотреть на эффекты времени не было. Я брал всё, включая бутылку обыкновенной водки. Всё, что могло в теории помочь мне справиться с откатом и какое-то время поддерживать психику.
Это было на самом деле худшее, что можно сделать с откатом, проверено. Когда заставляешь себя продолжать, когда тело уже говорит «нет», заканчивается это сильным повышением силы побочных эффектов. Так что мои действия сейчас по принудительному разгону эмоции, чтобы акцессия не ослабевала, а продолжала поддерживать меня, означали усугубление проблем в будущем. Но сейчас я не мог бросить Город.
Полярис: если что, у меня мало времени. скоро я буду невменяем
Ответа не было.
Мотылёк, однако, продолжал находиться прямо передо мной, никуда далеко не отлетая. Вскоре мы вышли к железнодорожным путям. Они были со стороны Стылой Кручи, я как раз был в самом конце холма, где он сходил на нет.
Здесь меня ждала засада из тварей. Шестилапые червеобразные гончие без глаз, с одной только пастью. Несколько выстрелов криотика прикончили первую. От второй пришлось уклоняться, пользуясь фокусировкой. В процессе манёвра выстрелил существу в бок. Готово.
Дальше был состав поезда, который здесь заглох, видимо, уже навсегда. Прямо передо мной была раскрытая дверь грузового вагона. Я прыжком запрыгнул внутрь футуристичного интерьера, подсвеченного изнутри мягким белым светом.
Дверь напротив тоже была раскрыта, создавая сквозной путь на ту сторону.
Спрыгнул, сделал ещё несколько шагов и снова столкнулся с теми же монстрами. Пристрелил первого ланцета, шагнул ко второму и увидел за ними ещё с десяток. Вот чёрт… Не подведи, Красноглазка!
Несколько выстрелов в раскрытую круглую пасть второго чудовища. Выхватываю клинок — Гераний срезает башку второму червю. Оборачиваюсь к третьему и вижу, что бой уже окончен.
Сверху на чудовищ спикировали громадные бражники, братья того мотылька, что привёл меня сюда. Они поймали чудовищ, мелкими лапками стали рвать на части, после чего куски туш убитых ланцетов подняли в воздух и понесли куда-то по своим делам.
Я стряхнул с клинка кровь червя, сунул его в ножны и опустил импульсар на ремне. Впереди меня ждал союзник.
— Привет, Полярис. Давно не виделись, — улыбнулся парень, облепленный множеством светящихся крылатых насекомых.
— Феликс!
— Лучше зови меня Сай. Не оскорбляй моё новое имя.
Он резко взмахнул рукой, и вихрь светящейся живности разлетелся прочь, явив фигуру бывшего химеролога. Выглядел он так, будто не ел дней двадцать. Бледный, исхудавший, со впалыми щеками и заметными синяками под глазами.
— Спасибо, что пришёл, — хрипло сказал он. — Вот, как договаривались, инструкция для моей сестры. Но только если она сама за ней явится. Я оставил достаточно информации, теперь она должна сама сделать выбор.
— Феликс…
— И возьми это. Тебе хватит сил им управлять теперь. Больше тебе не нужен искатель.
Он небрежно бросил артефакт, и его подхватили две крупных синих бабочки, взлетев надо мной и сбросив на плечи.
— Что случилось? Меня не было всего пол дня.
— Пол дня во время кризиса — это довольно много, — заметил он. — Но я не виню тебя. Знаю, что так было нужно. Всё было продумано ими с самого начала. Проклятый хаос… уверен, это ещё не конец его игр…
— Если всё дело в навыке, идём за мной. Я могу поднять его на время на двести пунктов.
— Уже меньше, — поправил меня Феликс. — Выброс заканчивается.
— Откуда ты знаешь…
— Я ведь тоже стиратель. Я знаю, на что это похоже. Миг ясности, когда ты понимаешь и видишь всё. Любой навык на высоком уровне становится абсолютным, ты видишь весь мир через свою способность. На время ты становишься богом, а от богов не бывает секретов. А затем ты снова уносишься пеленой ненужных мыслей и забываешься. Разум притупляется, и ты уже ничего не вспомнишь из тех великих откровений, которые только что знал. Разум мечется, словно бешеная обезьяна в клетке под напряжением…
— В любом случае, характеристику мы тебе поднимем, и ты усилишь свой рой за счёт остатков выброса. Их всё ещё достаточно.
— Да, я знаю. А потом навык Красноглазки накроет нас откатом и всё закончится.
— До следующего круга.
Феликс покачал головой.
— Для тебя, если ты сохранишь разум. Но, как я понимаю, платить ты будешь по счетам в первую очередь тем, что усиливал, верно?
Я кивнул.
— Это ещё одна причина, почему никто не получит характеристику «зодчего плоти».
— В чём его откат?
— Ты видишь его своими глазами, Полярис, — он медленно развёл руки, давая полюбоваться его телом, больше похожим на образ некроманта. А затем я пригляделся внимательней и поморщился. — Химеролог связан со своими химерами. Теперь я часть своего роя.
— Это лишь оболочка на этот круг.
— Не будем спорить сейчас. Просто сделай, как я сказал. Сохрани мои записи для сестры. И забери мой шарф.
Спорить сейчас действительно не было ни времени, ни желания. Я снял ящик и закинул туда оба предмета.
— Ты звал меня только за этим? Нужно идти центру, там будет оборона. Или есть другие идеи?
— Оборона обречена, Поляр. Твой стиратель тебе не поможет.
— Почему?
— Ланцетов на орбите миллиарды. И они не используют свои возможности на полную. Если они сбросят вниз первичную ассимилирующую массу, не будет характеристик, которые позволят остаться незаражённым.
— У тебя есть другой план?
— Только перехватывать управление роем. Мои ланцетные формы развивались как нечто вроде крысиных львов. Я увеличил их волю и интеллект. Изначально за них всё должен решать коллективный разум, но эгоизм в генетике присутствовал в подавленной форме. Вопрос во времени и пределе контроля биоформ. Моих параметров недостаточно.
— Тогда идём со мной к центру. Встретимся с Красноглазкой.
— Вечные хотят закрепить часть города силой тех первоуровневых, кто останется с ними. Это разумно, но это пустая надежда. У Города есть одно сердце… — Феликс покрутил пальцем в воздухе, подбирая правильные слова. — Во время кризиса Несбывшейся там ещё оставались люди. Но обитаемым это место так потом и не стало. Декорации меняются частично и криво, а перерождения людей нет вообще.
