Окончательное решение (СИ) - "Нкаритош"

— Ладно, думаю не стоит слишком задерживаться, — влезла Джалим, — если они послали команду, могут и проверить, куда они делись. Предлагаю валить, пока за нами не прилетели.

Я согласилась, разумеется. Если это будут «глаза», еще отобьемся. А если эсминец жнецов, то уже никак. Не думаю, что за нами пошлют эсминец, конечно же. Но это тот случай, когда лучше перестраховаться. Мы в чистом поле, прятаться негде. Поврежденные машины или оборудование сильно усложнят движение колонны и снизят автономность. А нам еще центр связи чинить. Он ждет.

25. Поля Тессии.

Лиара.

После боя на складе колонне пришлось срочно покинуть это место. Началось все с еще одного патруля жнецов.

— «Глаза» на шесть! Две цели.

Цилиндрические перехватчики жнецов появились на горизонте, явно направляясь в сторону склада. Они не прячутся, движутся на высоте сотни-двух метров и на фоне неба их прекрасно видно. Более того, они почти сразу дали залп, прочертивший по крыше одного из зданий оплавленную дыру, которая немедленно начала тлеть. Если ничего не сделать, будет пожар.

Из хорошего, у нас кроме трех грузовиков, еще и бронетранспортер. Его 155-мм орудия и пулемета вполне достаточно, чтобы разрушить центральную секцию с излучателем. Плохая новость в том, что эти их алые лучи весьма бодро прожигают и броню техники тоже. И это не неповоротливые танки гетов, они летают и маневрируют в воздухе.

— Похоже, мы привлекли их внимание, — отметил очевидное Джокер, — мне бы хоть что-то летающее, я бы им показал.

— Чего нет, того нет, Джефф. Спрячься.

Пилот подчинился.

— Так я уже. Я же не вы, снаружи бегать. Просто без корабля — бесполезен.

Ну, с этим сложно. Космос совершенно точно контролируют силы жнецов, об этом до обрыва связи было точно известно. Это здесь, у поверхности «глаз» не так много. Но первые часы жнецы активно выжигали космопорты, частные, армейские, все, затем машины на трассах. Сжигали любую технику, которая хоть потенциально может двигаться. И делали они это даже слишком успешно.

Как они всё нашли? Ну, наверное, как и прошлое вторжение, еще в нашей реальности. Весь самый важный трафик проходил и обрабатывался Цитаделью, которая построена жнецами. И то, что в этой реальности Цитадель сгорела, ничего не меняет: слишком малый срок, чтобы всё было перестроено, особенно у азари. Расположение зданий и инфраструктуры осталось прежним.

А потом упала местная связь, и стало совсем плохо. Можно без особых проблем узнать, что происходит на другом конце галактики, но не что происходит в ближайшем городе. Курьеры могут перемещаться разве что бегом, координация фактически мертва. Так мы и оказались втянуты в ремонт башни связи.

Бронетранспортер прятался на складе, пока «глаза» не приблизились, обстреливая лучами складской комплекс, после чего резко выкатился и выстрелил. «Глаз» накрыло взрывом, но тот вылетел из облака детонации дымящимся, немного искрящим, но относительно целым.

— Ракеты! — приказала Джалим.

Вот только перехватчики жнецов явно не готовы просто быть мишенями. Алые лучи ударили один в бронетранспортер, другой в склад, в позицию как раз выглянувших стрелков, прочертив по зданию алую линию. Стена расплавилась, материал осыпался кипящими хлопьями, по связи раздались крики раненых. Луч относительно небольшого корабля способен прорезать броню «Нормандии», что говорить про обычный склад, просто не рассчитанный на подобное.

Но десантницы все же запустили ракеты. Вполне удачно, оба снаряда, несмотря на попытки уклонения, поразили цели. Один «глаз» завертелся вокруг оси, и искря алым воткнулся в землю. После чего последовал взрыв. Второй пережил уже второе попадание, но падать отказался, хотя видно, что он горит.

— Еще залп!

Бронетранспортер дал очередь из пулемета. Перехватчик жнецов пережил и это, пули отрывали от него секции, а гул стал натужным, но не упал. И дал ответный алый луч по транспортеру. После чего, судя по взрыву, излучатель «глаза» умер.

Машина вспыхнула, когда луч прожег её броню, а через секунду вспыхнул изнутри, выплевывая пламя через пробоину. Пламя ударило из дыр, прожжённых перехватчиком, а десантница-пилот перестала выходить на связь. Я вздохнула.

«Глаз» же, яростно гудя и оставляя дымный шлейф, начал было падать, но в десятке метров над поверхностью выровнялся, нацелившись ровно на склад и дал еще один алый луч. А я думала, орудие уничтожено. В этот раз попадание было еще точнее, и пара десантниц были сожжены, вместе с куском стены. Ответная ракета прошла мимо, слишком маленькая дистанция. Но и перехватчик уже не смог маневрировать, и впечатался в стену. Похоже, это было слишком даже для него, мда.

Раздался грохот осыпающихся перекрытий, а затем одна из десантниц закричала:

— Он внутри, огонь!

Я выскочила из своего грузовика, чтобы увидеть, как ядро перехватчика, сфера «глаза», вылетела из-под завала и немедленно попала под перекрестный обстрел, забрасываемая биотикой. Биотические воздействия помешали ему маневрировать, и едва выбравшись из стеллажей и ящиков, шар тут же оказался под воздействием «сингулярностей» и деформации. Он попытался несколько раз дернуться, затем смялся и погас. И только тогда я смогла выдохнуть.

— Сколько мы потеряли?

Джалим пересчитала десантниц и ответила:

— Пять минус, две ранены. Ну и броневик тоже. Уходить нужно, они еще вернутся.

Я выглянула из окна, посмотрев на факел, в который превратилась наша бронемашина. Уж очень удачное попадание, обычно эти броневики показывают просто чудеса живучести. Если подобная машина выдержала даже пилотирование Шепарда… Хотя там был «Мако», а тут азарийская модель. Но есть проблема.

— Без бронетранспортера колонна будет дико уязвима. Еще один такой патруль, и нас сожгут раньше, чем успеем отреагировать. Нужно сделать отверстия и посадить на крышу ракетчиков, я не знаю.

Джалим подумала и согласилась:

— Хорошая идея. Возьмем ящики, пробьем в крыше дыры. Будут импровизированные огневые точки. И хоть какая-то защита от обстрела, если что. Иначе ты права, первый же налёт, и все кончится.

Все понимают, что даже так наши шансы не самые высокие, но это лучше, чем ничего. «Глаза» опасны как раз своими лазерами, которые способны, при должной удаче, прожечь даже броню крейсера, или как минимум повредить уязвимые точки, которые невозможно нормально бронировать. Например гондолы двигателей. Так что прожечь наземный транспорт для такого корабля вообще не проблема.

Потому они с такой лёгкостью и нарушили логистику, одним выстрелом сжигая грузовики. Кстати, еще одна наша проблема, до этого путь через заторы прокладывал транспортер. Теперь придется объезжать. Что быстро и выяснила колонна, покинув склад. До интересующего нас комплекса связи всего около полусотни километров, но благодаря заторам это займет еще пару часов.

Джокер перебрался в мой грузовик и спросил:

— Так что там с зараженной едой?

Я пожала плечами.

— А что может быть? Замалчивание новостей из Гегемонии на пользу никому не пошло, и контрабандисты успели совершить еще один-два рейса каждый. Да и просто есть те, кому наплевать, лишь бы платили. Как ты понимаешь, тем, кто это распространяет, деньги не особо важны. Заплатили тройную цену за риск, если нужно, то и пятикратную. Желающие нашлись, и не запретишь же всем. Мне удалось блокировать перемещение беженцев, ну, большую часть. Но вот грузы, такого никто не ожидал. Контрабандисты всё же просто перевозчики, они не проверяют и не нюхают каждый контейнер. Есть поставщики и договоры. И даже так есть те, кто в любом случае попытается нажиться, и не станет сообщать об опасном грузе. Даже если потребую я, как Посредник. Особенно, если потребую.

Джокер хмыкнул, сидя в тени, все же места внутри грузовика не очень много, большая часть занята техникой. На потолке есть лампа, но она выключена, и свет идет от мониторов. Едем ровно, подвеска хорошая, внутри слышен лишь тихий шорох кулеров охлаждения. Пилот с успешкой заметил: