Ему хотелось размазать кого-нибудь ровным слоем по стене, но здравый рассудок напоминал, что смертный приговор эти четверо не заработали.
А жаль…
— Как думаете, — обуздав злобу задушевно спросил Лёха, — стоит рассказать господину капитану, за кого вы глотки драли во время дуэли госпожи Райны?
Двое пострадавших перестали стонать. Моментально заткнувшись, они с ужасом вытаращились на обидчика. Похоже, гнева капитана слуги боялись, как огня. Неудивительно — характер у одноглазого крутой, а уж за своих близких он любого порвёт на лоскуты.
— Это всего лишь ставки, — жалобно прогнусавил парень с разбитым носом.
— Вот капитану и расскажете, что это — всего лишь ставки, — зло прорычал Стриж. — Или самому спустить с вас, сволочей, шкуры?
Он демонстративно задумался.
Троица слуг с мольбой смотрела на него, забыв про боль.
— Ладно, живите, — нехотя разрешил Лёха. — Но если ещё хоть раз пасть откроете — пожалеете, что господину капитану в руки не попали.
И, не дожидаясь ответа, вышел в кухню.
— Что там за грохот? — уперев руки в бока, поинтересовалась Хлоя.
— А, да эти придурки из-за карт сцепились, — отмахнулся Стриж. — Пришлось разнять и вразумить.
— Не прибил? — прищурилась повариха.
— Упаси Древние, — совершенно искренне ответил Лёха. — Я ж не демон какой.
Хохот Белочки был таким громким, что на миг показалось, будто его слышали все на кухне.
— Благодарствую, — улыбнулся Стриж, принимая котомку с едой у подбежавшего поварёнка.
И, кивнув Хлое на прощание, пошёл к конюшне, не дожидаясь дальнейших расспросов.
На душе заметно полегчало.
Глава 21
Во дворе охотничьего домика вовсю кипела работа: восстанавливали разрушенное во время разыгранного для Кьеля представления.
Оба пустотника стояли у козел, обтёсывая доски, и оживлённо беседовали. Вернее, говорил в основном Максимилиано, ухитряясь разом жестикулировать и работать рубанком не хуже, чем языком. Арес же больше слушал, причём с явным интересом. Похоже, тиаматец нашёл подход к искусственному солдату. Не зря же говорят, что совместный труд сближает.
Увидев Мию и Лёху, Максимилиано обрадованно улыбнулся и, воздев руку с зажатым рубанком, проорал:
— Приветствую вас, друзья!
Репликант ограничился хмурым взглядом и продолжил работу. Татуировки-переводчика на его руке всё ещё не было.
Стриж посмотрел на крыльцо, белеющее свежими досками на месте выбитых и сказал Мие:
— Чёрт, даже как-то неудобно их отсюда срывать. Вон как впахивают, прям папы Карло натуральные.
— У ребёнка должен быть один папа! — нахмурилась эльфийка. — И одна мама!
— Папа Карло и есть один папа у Буратино, — успокоил её Стриж. — Книжный персонаж, впахивал как проклятый. У нас в шутку его именем называют таких вот трудоголиков.
И мотнул головой в сторону тиаматца и репликанта.
— А, — успокоилась Миа. — Я подумала, что это очередное столичное извращение.
Спешившись, они подошли к товарищам.
— Всё, шабаш, — шутливо скомандовал Стриж.
Пустотники отложили инструменты и выжидательно уставились на визитёров.
— Переезжаем, — сообщила с улыбкой Миа. — У нас теперь большой дом у моря.
Максимиллиано озадаченно нахмурился, а вот в глазах репликанта на миг мелькнуло что-то похожее на восторг.
— У моря? — уточнил тиаматец.
— Ага, — подмигнула Миа. — Шикарное место. Правда, придётся потрудится с уборкой — там пару тысяч лет никто не жил, так что немного грязновато. В общем, увидишь сам.
Максимилиано оглянулся на домик и почесал затылок. Видно было, что ему жаль вложенного труда и не охота срываться с уже обжитого места. Но и возражать не стал.
— Ну что, дружище, пошли собираться, — сказал он репликанту.
В отличии от тиматца, Арес проявил куда больше энтузиазма. Наверное, любил море. А может, никогда его не видел и теперь жаждал поскорее наверстать упущенное.
Вещей у пустотников было немного и уже через несколько минут они выехали за ворота охотничьего домика.
По пути Миа и Лёха коротко и с некоторой редактурой рассказали о событиях последних дней. Умолчать пришлось о многом: во-первых, не хотели давать Аресу лишнюю информацию о делах клана, а во-вторых, полный рассказ требовал слишком много пояснений.
Рассказ о судьбе Кьеля вызвал у репликанта презрительную ухмылку. Обернувшись к Мие, Арес разразился неожиданно длинной для него фразой.
— Он говорит, что только дурак так опростоволосится, упустив ценного пленного, — перевела Миа. — Тем более, сразу показавшего силу воли. Таких надо постоянно контролировать, а в рот вставлять кляп.
Стриж задумчиво уставился в небо, потирая подбородок.
— Какой дельный совет, — протянул он. — Напомните, это сказал тот же гений, что едва не провалил операцию, психанув на трёх пьянчуг?
Арес, поняв намёк, помрачнел и молча отвернулся.
— Все ошибаются, — примирительно сказала Миа. — Главное — делать выводы из своих ошибок.
«Интересно, как такая ошибка природы, как ты, сделает вывод из самого себя?» — мерзко хихикнув, поинтересовалась Белочка.
Стриж машинально потёр ладонь с демонической татуировкой и вздохнул. Действительно, уж кому-кому, а не ему попрекать других за косяки.
— К слову об ошибках, — подал голос Максимилиано. — Я верно понял, что все мы будем заперты в старой лаборатории, где производили сомнительные генетические эксперименты? Да ещё и с устройствами неизвестного назначения?
Арес заинтересованно повернул голову. Видимо вопрос был интересен и ему.
— Можно и так сказать, дружище, — широко улыбнулась Миа. — Лично я рассматриваю это место как защищённую от всяких чужаков базу, полную научного оборудования, опережающего развитие местной цивилизации. И как только мы изучим язык эльфов — сразу начнём разбираться со всем этим добром. Представляешь, если мы сумеем реанимировать магический аналог автодоктора, или медицинской капсулы?
Репликант, не оборачиваясь, что-то сказал с нескрываемым ехидством.
— Он говорит, что главное не активировать магический аналог плазменной боеголовки, — перевела Миа под хохот Максимилиано.
— Наш Рэмбо умеет шутить? — хмыкнул Лёха. — Что ж, не всё для него потеряно.
— Кто такой Рэмбо? — заинтересовался тиаматец, но Миа лишь отмахнулась.
— Не бери в голову, Алекс вечно упоминает никому не известных героев своей примитивной эпохи.
— Это просто вы, раздолбаи, растеряли достояние предков! — с пафосом сообщил Лёха, воздев палец. — Имена великих воинов, героев целых поколений!
«И персонажей дешёвых боевиков, снятых для тех, у кого из высшей нервной деятельности остались лишь безусловные рефлексы!», — тут же вставила своё мнение демоница.
«Ой, тоже мне, кинокритик!», — фыркнул Стриж.
«Ну, кто-то же должен прививать тебе вкус и хорошие манеры?» — парировала Белочка.
— Всё это прекрасно, друзья мои, — тем временем продолжил Максимилиано, — но что толку от всей этой научной аппаратуры, если мы с вами не медики и не генетики?
— Для начала, — напомнил Лёха, — это безопасное место, куда не может войти ни один человек. Только мы.
Арес мрачно сказал что-то и Максимилиано перевёл:
— И место, откуда мы не сможем выйти просто так. Ты упомянул решётку, что перегородит выход для нас. Это тюрьма.
Прихлопнув севшую на шею лошади муху, Стриж объяснил:
— Это безопасность для всех участников нашего странного союза. Они не проникнут к нам с дурными намерениями, а мы не вломимся в замок, вооружившись чем-то эдаким. И нас никто случайно не обнаружит.
— Ты сам прикинь альтернативы, — предложила репликанту Миа. — Умчаться в закат, чтобы в одиночку собирать информацию о собратьях, планировать их освобождение, пытаться скрыться с пустотником, которого чувствуют все маги в округе, сбивать со следа ищеек кланов, менять убежище за убежищем…
Глядя на гордо вздёрнутый подбородок Ареса, она добавила:
