— Да, может ты на всё это способен. Может даже у тебя получится. Шанс всегда есть. Но ты способен прикинуть, насколько эти самые шансы увеличатся с надёжной базой, союзниками, обеспечением, разведкой и кречетами, способными сделать пустотников незаметными для других магов. Какие шансы для спасения ты готов дать своим братьям?
Репликант помедлил с ответом, а потом прищурился и спросил что-то у Мии.
— Да, это так, — кивнула та в ответ.
Арес задумался, а Лёха непонимающе уставился на подругу.
— Он спросил, правда ли то, что рассказал ему Максимилиано. Что один из его братьев искал новый дом для репликантов и мы поручились за них перед главой нашего города, чтобы им разрешили поселиться там.
Стриж озадаченно почесал переносицу.
— Ты же говорила, что вы воевали с репликантами, — напомнил он.
Миа кивнула.
— И при этом поручились за них, чтобы тем разрешили поселиться у вас, — чувствуя себя идиотом повторил Лёха.
— Да, — ответила эльфийка.
— Я один тут нихрена не понимаю? — сдался Стриж.
Арес молча указал на себя и развёл руками. Похоже, смысл происходящего ускользал и от него.
— Один из его братьев спас мою невесту, — с улыбкой пояснил Максимилиано, — и, по сути, целый город. Мы увидели, что репликанты — по-своему благородный народ, достойный того, чтобы жить на нашей чудесной планете.
— И достаточно обученный, чтобы прожить там больше пары минут, — со смешком добавила Миа. — Войны заканчиваются, а жизнь продолжается. Мы высоко оценили боевые навыки репликантов и были бы рады, если бы эти ребята в следующем конфликте оказались на нашей стороне и сражались за Тиамат, как за свой дом.
— И как? — с интересом спросил Лёха, — получилось?
— Не знаем, — печально вздохнул Максимилиано. — Мы погибли до окончания войны. Но может быть Чимбик тоже погиб и мы ещё встретимся по эту сторону смерти.
— Чимбик — это который спас твою невесту и город? — уточнил Стриж.
Тиматец молча кивнул.
— Один? — недоверчиво протянул Лёха.
— Не, с нашим контрразведчиком, — Миа откровенно любовалась вытянувшейся рожей друга.
Стриж завис. Он и до этого видел странные и вроде как невозможные союзы — например, как в том же ЦАР, где исступлённо рвавшие друг другу глотки исламистская «Селека» и христианская «Антибалака» объединились против нового правительства. Но контрразведчик, в паре с вражеским спецназовцем спасающий город — это уже что-то вообще из ряда вон выходящее.
— Рассказывай! — потребовал Лёха у эльфийки.
Остаток пути он с Аресом слушали историю, достойную боевика, с той лишь разницей, что произошла она на самом деле, пусть на далёкой планете далёкого будущего.
У Кречетов их ждал сюрприз — Райна с золотым стилом, готовая нанести репликанту татуировку-переводчик.
— Наконец-то! — обрадовано воскликнул Лёха, которому изрядно надоело быть единственным в компании, не понимающим речи Ареса. — Не прошло и полгода!
Райна недовольно скривилась.
— Вообще-то я только этим и занималась с самого возвращения из Полоза, — сообщила она. — Этим трижды проклятым плетением!
— У тебя точно получится? — недоверчиво прищурилась Миа. — Ты достаточно практиковалась?
— Уже рука отсохла! — раздражённо буркнула воительница, явно куда больше привыкшая работать шпагой, а не стилом. — Я даже экзамен сдала!
Даран, стоявший за её спиной, сдерживал улыбку. Возможно слова Райны об учёбе напомнили ему куда более счастливые времена.
Арес, которому надоело ждать возможности нормально разговаривать с аборигенами, решительно вышел вперёд и закатал рукав рубахи. Когда золото коснулось его кожи, плавясь в магический рисунок, он не проронил ни звука, лишь упрямо стиснул зубы.
А вот Миа неожиданно для Стрижа подошла к капитану стражи и спросила:
— Что сделали с телом Кьеля?
Даран, не ожидавший подобного вопроса, удивлённо моргнул.
— Пока ничего. Ждём решения её сиятельства. Если у неё не будет особых пожеланий, — эти слова он произнёс со злой усмешкой, — то выкинем в лес — пусть зверьё пожрёт эту падаль. Даже кости извлекать не станем.
Тут эльфийка удивила уже всех.
— Передайте тело мне, — попросила она.
— Зачем? — после продолжительного молчания спросил Даран.
— Хочу разрезать и изучить как устроены эльфы изнутри, — спокойно сообщила Миа. — Позволит понять насколько они отличаются от людей, где у них уязвимые места.
Арес одобрительно кивнул, а Лёха недовольно подумал, что вот только эльфийского покойника им на базе не хватает для полного счастья. Как будто мало уровня, заваленного дохлыми демонами. Но возражать не стал, помня, с каким увлечением Миа изучала живность в первый день их знакомства. Может, действительно обнаружит что-то полезное.
Капитан озадаченно хмыкнул и кивнул:
— Передам твою просьбу её сиятельству.
Даран не обманул. Не успели пустотники дойти до зала с клановым артефактом Кречетов, как их нагнал Робин с выражением брезгливого недовольства на лице и завёрнутым в ткань телом на плече.
— Её сиятельство приказала доставить это вам, — сообщил он и небрежно опустил ношу на пол.
Кьеля завернули в плотную, похожую на парусину ткань и обвязали бечёвкой — эдакий местный аналог пластикового мешка для трупов. Лёха оглянулся на своих спутников, молча поднял покойника, перекинул через плечи и скомандовал:
— Пошли.
Райна странно покосилась на него, но повела пустотников к заветному зеркалу.
Там их ждал очередной сюрприз. Гюнтер покинул-таки своё добровольное заточение и теперь мохнатой глыбой восседал у артефакта.
При виде саблезуба репликант замер и обернулся к спутникам с выражением крайнего удивления на лице.
— Это капитан Гюнтер Хейман, — наслаждаясь обалделым видом обычно невозмутимого Ареса, представил бывшего сапёра Стриж.
— Это саблезуб! — заглянув через плечо репликанта, восторженно воскликнул Максимилиано. — Как мой Пекеньо!
— Он про своего фамильяра, — пояснила Миа. — Максимилиано, друг. Гюнтер — человек. Просто попал в тело саблезуба.
Новость порядком огорошила как репликанта, так и тиаматца. А Гюнтер, недовольно дёрнув ухом, уселся столбиком и, выудив из сумки на груди навощёную табличку, принялся скрести по ней когтем, нарочито игнорируя новых знакомых.
«Зачем нам труп?» — прочитал Стриж.
Поправив перекинутое через плечи тело Кьеля, он пояснил:
— Миа хочет препарировать эльфа, чтобы узнать его анатомию.
Хейман кивнул и спрятал табличку обратно в сумку.
— Гюнтер не эльф, — озвучила очевидное Райна. — Вряд ли он сумеет попасть в крепость Древних.
Саблезуб посмотрел на неё, а потом просто шагнул в зеркало. Глядя, как громадный хищник с истинно кошачьей грацией проходит сквозь портал, Лёха подумал, что с Гюнтером надо будет долго и упорно работать. Потому что то безрассудство, что бывший тоннельщик продемонстрировал, шагнув в неизвестность, говорит о полном безразличии к собственной жизни. А это очень плохо для команды.
Райна подошла к зеркалу и осторожно коснулась его рукой. Поверхность портала оставалась непроницаемой.
Вздохнув, воительница отошла в сторону, освобождая дорогу.
— Принесите мне красивый камень из моря, — грустно попросила она.
— Ради вашей улыбки я найду самый красивый камень, даже если придётся вычерпать море до дна! — жизнерадостно пообещал Максимилиано. — Но даже самый яркий бриллиант — лишь бледная тень вашей красоты, сударыня!
Райна, явно не привыкшая к таким комплиментам, тем более от пустышек, озадаченно вскинула бровь, а вот на Дарана было страшно смотреть: капитан покраснел так, что казалось плюнь на него — и зашипит, как раскалённый камень.
Но Максимилиано это абсолютно не волновало. Он с интересом провёл пальцем по обрамлению портала, затем также, как Райна, коснулся рукой поверхности зеркала. То поддалось, пропустив живое тело сквозь себя.
— Поразительно… — прошептал тиаматец и исчез в портале.
