— Хм… А аур-то не три, а четыре. Фома, среди них есть ещё кто-то очень скрытный. Едва ощущаю его, но теперь он от меня не уйдёт. Начнём с разговора, а там посмотрим. Как маг она не должна меня победить.
Красивая. Даже чересчур. Самоуверенная. Повелевает несколькими стихиями, такими как вода, природа и, самое главное, псионика. А вот её защитники-Грандхимеры один в один похожи на могучих рогатых демонов. Этакие князья тьмы из самого ада. А она, невероятная роковая красотка, считающая, что умереть ради неё — величайшая награда из тех, что только могут быть дарованы смертным мужчинам. Интересно, что пришёл не Дерек, не Ларс, а она…
В то, что ко мне придёт Карл, я не верил. Я не готов, да и ему рисковать не хочется. Эта сволочь наверняка будет ждать столько, сколько нужно, а позже сделает засаду, чтобы убедиться, что всё пройдёт как надо. Возможно, решит заложников использовать, ну или пошлёт своих недобожков истощить меня… Тяжело сказать.
Вот кого он точно не послал бы ко мне разобраться, что это мы тут за безобразие устроили, так это Ауго. Он единственный из всей этой четвёрки, кто, по словам Юрия, нужен ему как воздух. Ходячая энциклопедия, владелец тайных знаний, секретов и технологий, без которых ему, возможно, придётся потратить тысячи лет после победы, чтобы не просто выйти в космос, а закрепиться в нём и перейти к технологиям нового порядка. Мне и самому, если честно, было бы интересно посмотреть на это хотя бы краем глаза. В общем, Ауго единственный, кого Собиратели хотели бы пленить, а не уничтожить. Он вместе с его накопителями данных сильно упростит жизнь наших небесных наблюдателей.
Между тем уровень воды стабилизировался, сама вода разлилась вокруг, испортив прекрасный сухой песок, а яхта Девиль перестала качаться, сев «на мель» примерно на высоте километра над уровнем моря.
Трезубец её несостоявшегося супруга врезался в землю, а сама она грациозно спрыгнула и, загадочно улыбнувшись, поправила платье.
— Ну надо же… Сам Берестьев явился из ниоткуда! Пришёл практически к нашему порогу и сидит себе, спокойно трапезничает на пару со своим фамильяром.
— Пи! — показал Фома ей язык, сунул шоколадную вафельку за щёку и начал хрумкать.
— Леди Девиль… — Я поднял бокал с вином и отсалютовал ей, после чего в один присест всё проглотил и промокнул уголки рта салфеткой. — Для меня эта встреча также крайне необычна и удивительна. Странно, что Карл решил подставить именно тебя…
— Ты выглядишь не так, как тебя описывали до этого. Уже не подобный мумии скелет, обтянутый кожей. Поставили всё-таки на ноги мои бывшие коллеги, да? Молодцы они. Было бы обидно, если бы такой молодой и горячий оставался отвратительным уродцем. Такого в плену держать нет никакого удовольствия.
Я проигнорировал её слова и схватился за виноградинку, наблюдая, как Девиль медленно приближается ко мне вместе со своими демонами.
— Какой-то ты неразговорчивый. Может, хотя бы расскажешь, что значит «подставить»? Такая интересная формулировка! В прошлый раз ты едва сумел противостоять Дереку вместе с помощью этих несчастных пленников космоса и вредного амазонского Древа. Надеешься, что в этот раз всё будет точно так же? Что же, я тебя разочарую, малыш… Атаки с орбиты я не боюсь, а Древо тебе не поможет. На этой земле практически нет жизни, так что ему не пробиться сюда своими ростками.
— В смысле Собиратели не помогут? — удивился я подобной чуши.
— А как они надеются тебе помочь? Небо свидетель — я запаслась защитой от любой атаки из космоса. Им не достать меня, даже если они уже подготовились к новому орбитальному удару! В любом случае я буду заранее знать об атаке. И в чём же ловушка, малыш? Почему же меня подставили?
Я ощущал, как она копошится в моих мозгах. Пытается прорвать защиту, скрывая свои намерения за своей расслабленной улыбкой, и с каждым мигом её напор становится всё сильнее и сильнее.
Я пожал плечами и вернулся к хорошенько прожаренному мясу на своей тарелке.
— Эх, знала бы ты, как я скучал по хорошему стейку, — проигнорировал я её вопросы. — Ты не возражаешь, если я доем? С некоторых пор к приёмам пищи я испытываю особый трепет и уважение.
— А как насчёт пригласить меня за стол?
— Прошу. Но только без твоих страшилин. Аппетит испортят.
— Ну что ты такой бука… Они хорошие, помогают во всех моих делах!
— Да, понимаю, чёрной вдове вроде тебя нужны помощники. На могилу своего жениха не ходила? К его убийце претензий не предъявляла? — решил я напомнить ей об Иодаре, сбивая то гнетущее давление, что она оказывала на мой мозг и сознание.
— Иодар? Ха, обычная безмозглая мартышка, вообразившая себя кем-то великим!
— Ну, знаешь ли… Он и впрямь был великим. В нём человеческого достоинства и храбрости больше, чем в любом из вас.
— Ха, да что ты знаешь⁈
— Я знаю, что ради своей веры и цели, он не боялся даже умереть. И умер. Ушёл красиво, ярко — так, как не уходил никто из вас. И не уйдёт. Если бы не он, я бы не оттяпал руку Дереку.
— Пф-ф. Ну хоть на что-то этот старый хрыч сгодился. Он даже войну не захотел объявлять ради меня!
— Было бы, ради кого, — ухмыльнулся я и ощутил настоящий ментальный шторм, пытающийся продавить моё сознание, а вместе с ним третий, скрытый от посторонних глаз мутант подошёл ко мне со спины и вытащил клинок, готовый пустить его в ход в любой момент.
Моё восприятие обострилось, движения вокруг замедлились. Целая серия защитных заклинаний была наготове, и я решил продолжить вести свою игру. Она всё ещё верит, что продавит меня и возьмёт под контроль.
Дура.
— Тц… Они что, что-то поменяли? Раньше их защиты не хватало и при меньшем давлении… — скривилась Девиль и приказала одному из своих мутантов стать на четвереньки рядом с моим столом и села на него, как на стул.
«Ха, их защита была, безусловно, хороша, но я её давным-давно поменял. Эфирная защита от предка Ура намного превосходит то, с чем ты привыкла сталкиваться», — ухмыльнулся я.
— Ты очень смелая… Подошла так близко… Не боишься, что я тебя просто возьму и убью? — поинтересовался я, видя, как Девиль нагло взялась за мой виноград.
— За что меня убивать? Я просто слабая женщина, которая пришла к тебе поговорить, познакомиться, узнать тебя лучше…
Она прищурила глаза и уставилась на меня, а на её лбу надулась вена — свидетельство прикладываемых ей усилий для прорыва моей ментальной защиты.
— Ты мой враг. Ты в двух метрах от меня. Ты в моей власти, а не я в твоей. Так уж и быть, я отвечу на твой вопрос. Тебе было интересно, почему это Карл тебя подставил? Ну, смотри… Вы собрались активировать те бомбы, заложенные в земную кору на дне океанов, и устроить великий потоп. Для этого вам понадобятся некоторые артефакты, чтобы сделать это удалённо, и маг воды, способный добраться до бомб. Например, трезубец Посейдона и ты, владеющая магией воды. Но были и другие варианты, верно? Магия крови Дерека — часть водной стихии. И всё же он его не отправил за трезубцем. И не отправил сюда, разобраться с тем, что тут происходит. Ауго мог бы активировать бомбы даже без магии, просто используя свои технические примочки, но он их, вероятно, зажал, как жадная космическая жаба. Мог это сделать и сам Карл, но он же самый главный и самый умный… В общем, этим заняли тебя. Подожди, я понимаю, что в твоей голове есть вопросы и возражения, но дай мне закончить мысль. Ты проделала такой путь, потерпи минуту-другую, ладно?
— Пф-ф, ладно… Развлекай меня, смертный.
— Так вот, продолжим… Здесь, на этом материке есть двое лжебогов: ты и Ауго.
— Не богохульствуй, смерд!
— Ладно-ладно, не кипятись. В общем, тебе надо мотаться по Южному океану, чтобы добраться до заложенных бомб, поэтому ты рядом с континентом. А ваш технический гений, вообще-то, в ста километрах от меня. Я не скрывался, но… Позволь, я попробую угадать: сообщение о том, чтобы проверить, что за чертовщина происходит на Антарктиде, пришло именно тебе, а не Ауго. А почему?
