— Аня, некультурно сообщать сударю, о своём распорядке дня, если он этого не спрашивал, — заявила великая княжна, скрыв лицо за веером.
— Какой ещё распорядок? Просто информация, а-а-а, тем более, ты сама со мной играла в карты на желания. Не проиграй я одну из раздач, не пришла бы сюда, — проворчала «мультяшка».
— Мне нужна помощь против женского отряда. Они вечно пытаются давить меня. Так что я хочу, чтобы ты, Грачёв, сокрушил их! — сложив веер, заявила великая княжна.
— Ликвидировать невинных? Мне запрещает внутренний кодекс, — развёл я руки в стороны.
— Нет. Я хочу, чтобы ты с ними сразился в тренировочном поединке. Волшебство будет запрещено, но им далеко не все из них и владеют, так что постарайся! — снова развернув веер, сказала аристократка.
— Да я не в лучшем состоянии, могу и проиграть, — сообщил я.
— Нельзя. Проигрывать приказа не было. Сокруши!
— Ну, попробую, — сказал я и продолжил разминку.
Ровно в десять на территорию площадки пришло сразу двадцать девушек и женщин. В тот же момент в тени ближайшего дерева возник Салтыков, а поодаль появились мужчины в серой форме с золотыми отличительными знаками.
— Государыня, женский отряд «Заря» прибыл для выполнения тренировки по Вашему Указанию, Ваше Высочество, — произнесла женщина лет тридцати с холодным взглядом из-под шляпы.
Впервые вижу подобную форму. Покрыта не только голова, практически всё остальное тело спрятано под ткань.
Однако всё же странно, так как придумано это явно не для боевого удобства.
На женщинах было обтягивающее платье из мягкого материала, но с короткими рукавами и юбкой где-то до половины бедра. В остальном конечности прикрывали перчатки и длинные носки…
Как же там они называются? Явно не портянки. Гольфы? Гетры?
Нет, кажется, когда наш отряд в срочном порядке отправляли зачистить охамевших грабителей банка, у них на головах оказались… чулки! Да, точно.
В таком жарком климате явно следовало бы нацепить что-то более свободное и балахонообразное.
— Минерва, это мой новый охранник для ситуаций противостояния в определённых обстоятельствах, так что я хочу, чтобы вы провели его проверку, — произнесла Варвара.
— Ваше Величество, я считаю, что Вы должны говорить о себе «Мы», как и подобает членам Вашей Семьи, — поучающим тоном произнесла эта женщина.
Блондинка, бывшая расслабленной несколько минут назад, мгновенно сделала холодным выражение лица и процедила сквозь зубы и полураскрытый веер:
— Минерва, Вашему отряду дан приказ. Или Вы испугались этого мужчины?
— Да его одолеть хватит и меня одной, Ваше Величество, — без какого-либо почтения произнесла начальница этой группы женщин.
— Варвара, как-то вольно ведёт себя твоя охрана, словно ты не их госпожа, — усмехнулась Аня Некрасова, державшая руки за головой. — А ведь кажутся такими слабыми.
— Они не слабые, хочешь поспорить, кто победит? — немного наигранно спросила великая княжна.
— А что с тобой спорить? В этом есть смысл, если только на деньги. У тебя их нет, а эти ряженные стражницы испугаются и ни копейки на себя не поставят против мужчины, даже ослабшего после какого-то там ранения. А ведь он не маг, но всё ещё куда сильнее этой серой массы павлиних, — насмешливо и не скрывая провокации, сказала девущка-топор, не глядя на сам отряд.
Провоцировать агрессию она явно умеет и наслаждается ситуацией.
Если ранее лица женского отряда были несколько раздражены, но смотрели они исключительно на свою госпожу, то теперь ненависти удостоились миниатюрная брюнетка и я за компанию.
Хотя я вообще просто стоял на фоне и изучал пейзаж на наличие притаившейся опасности.
— Да, были бы деньги, я бы поставила на женский отряд, а не на выбранного дедой стражника. Ты права, Аня, — наигранно вздохнула Варвара, затем резко перевела взгляд на женщину с нерусским именем, — не станут же они ставить на себя сами?
Та могла бы заподозрить, что её на что-то разводят, но:
— Ха? Да почему бы и не поставить? Вижу, что у Вашей подружки, Государыня, много денег, раз ставит на такого слабака, как этот синеглазый. Его же явно взяли просто для вида. Уважаемый Александр исполнил Вашу просьбу о найме кого-то «Красивого», вот и всё. Но хотелось бы узнать правила тренировки.
— «Фломастер». Отряд против новичка, три раунда, — быстро произнесла блондинка-аристократка.
Капитан отряда нахмурила брови, бросила взгляд на меня, после чего уточнила:
— И он не маг или не станет использовать волшебство?
— Да, только пистолет с красками и маркер в качестве холодного оружия, — заявила Варвара.
— А мне правила полностью разъяснить не стоит? — спросил я.
Вместо этого Аня подошла ко мне, поманила пальцем наклониться, а я только сейчас понял, что за ночь или момент линьки стал выше настолько, что теперь не был ниже Варварой, а возвышался над ней. Так что на фоне девушки-мультяшки был просто жердью.
— Слушай правила, но не выкладывайся в первом раунде, проиграй, — прошептала мне дочь Салтыкова.
— Да я как-то не особо уверен, что смогу их одолеть. Мне неизвестна моя выносливость на текущий момент, — признал я.
— Ой, да не прибедняйся ты, — буркнула брюнетка.
— Не прибедняюсь, по мне незаметно, что у меня тело отчего-то поменялось? — проворчал я.
— Тебя укусила молодильная муха, что неясного? — выпучив от самоуверенности глаза, заявила Аня, — так что первую неделю ты непобедим!
— Никто меня не кусал, — уверенно сообщил я. — Но что за муха-то?
— Молодильная, — повторив слово, девушка сжала пальцы в кулаки, сложила руки вместе. — Вот такого размера и делает «жу-жу», а потом «кусь-кусь», впрыскивая паразитов в кожу, после чего та опадает, а у человека разглаживаются морщины. А через месяц он умирает, если меня не слушается.
— …
— Да, я знаю антидот, а ты нет. Так что…
— Меня никто не кусал.
— Тогда как ты объяснишь, что с тобой произошло?
— Не знаю, но ни «жу-жу», ни «кусь-кусь» не было.
— Тьфу на тебя, такой план испортил. То есть реально ослаб?
— Да. Или нет. Не знаю, но пока я хил, уныл и грустен, — усмехнулся я.
— А-а, ладно, проигрывать не страшно, я у папаши попрошу карманные, — буркнула девушка-топор и отвернулась от меня так, что её волосы косичками ударили меня по голове.
Учитывая, что она была ниже, а повернулась не так уж быстро, сделала она это специально. Чисто из вредности или сожаления о сорвавшемся куше.
Я же являюсь реалистом. В магическом мире об опасности пол не говорит. В той же Британской Империи практически все знаменитые маги, о которых знает мир, это те или иные ведьмы.
В Российской Империи охраной правящей династии занимаются представители аристократии. В зависимости от титула и нюансов клятвы, количество выделяемых людей для подобного разнится.
Но понятное дело, что для последней в очереди на трон Великой Княжны выделили далеко не лучших.
Однако их много, у них есть артефакты (в частности амулеты), но пистолет в руках мужчины и женщины остаётся пистолетом, да и магия по большому счёту тоже.
Аристократов к службе при Семье готовят с детства. А далеко не во всех главных семьях есть сыновья. Кроме того нередко, что обязанность перекладывается на дочерей, чтобы те встретили пару при дворе. Желательно великого князя или царевича.
Хотя опять же условия сильно различаются.
Часть девушек стремилась найти судьбу. И не всегда это заключалось в присмотре жениха. Карьерная лестница при дворе весьма ветвиста и вариативна, завися от приказов Императора и его близких.
Ко Двору есть шанс попасть в самом разном возрасте. От «летной прислуги» (ровесниц дочерей Императора) до «плакальщиц» (когда каждая жена и наложница нанимает старых женщин рыдать по усопшему мужу).
А далее кормилицы, няньки, ключницы, придворные боярыни, советницы, смотрительницы гарема…
В общем, вариантов много. Хотя всё же Императорский Гарем не считается «Двором», там отдельная закрытая система, о которой я мало что знаю кроме редких упоминаний.
