Но суть в том, что даже кухарки и прачки Императорского Дворца зачастую имеют дворянское происхождение. Да, у них есть собственная прислуга и эпитет «главная», но в подчинении люди, за которых они отвечают головой.
В стражницы попадают только те, у кого есть развитая магия (от 2 уровня) или сильный талант. Последний требуется для скорости реакции.
— Государыня, что за правила-то у этого «Маркера»? — спросил я, обратившись к блондинке.
— Отвечу я, если Её Величество позволит, — произнесла Минерва, глянув на Варвару. Та кивнула, так что начальница отряда «Заря» продолжила. — Ничего необычного, просто запятнать одежду противника в бою один на один. Магия запрещена. Симулируется бой в зоне с подавлением магии, словно во Дворце или Университете. Из оружия маркер и пистолет с краской. Защитные артефакты не запрещены.
— Какое условие поражения? — уточнил я.
— Как только на человеке остаётся критическая масса краски, она начинает сиять. Это означает смерть, то есть синоним нанесения смертельной дозы отравляющего вещества.
— Разве амулет от подобного не защитит? — не понял я.
— А как по-твоему убили Императора Австралийского? — пренебрежительно усмехнулась Минерва.
— Когда?
— Три года назад. По телевизору круглые сутки крутили, ведь произошло это во время Всемирного Магического Турнира. Даже в лесах, наверно, монстры в курсе, — вклинилась в разговор девушка-топор.
— Давайте уже начинать, становится жарче, — проворчала Варвара, которая явно жаждала развлечения.
— Мы посовещались, мы готовы спорить… — произнесла тем временем Минерва, я же отошёл в сторону стола, на который пара мужчин вынесла необычное оружие.
Водные пистолеты, кажется, были просто купленными игрушками. А вот метровые кисти (маркеры) оказались более необычными. Кроме ворса на конце, у них была не просто деревянная ручка, а ёмкость с краской.
Эти магические чернила у всех были чёрными. Это в целом логично.
Я повертел в руках каждое оружие.
Кисть весила килограмм минимум, хотя веся из меня сейчас так себе, наверно. Пистолеты были разной ёмкости, самый большой имел два баллона и лямки, превращающие его в ранец.
Мобильность такой снизит слишком сильно.
Я выбрал себе второй вариант из пяти. Он весил относительно немного, примерно, как кисть.
— Я закончил, — произнёс я.
— Только тебя и ждали. Начинайте уже, — проворчала Варвара, а недалеко под деревом спала Аня, у которой в корзинке лежали денежные знаки: её ставка и отряда «Заря».
Глава 6
Скажу честно, услышав правила и разговор трёх барышень, меня серьёзно удивило, что они верят в меня.
Стоит этому отряду «Заря» взять по два пистолета в руки, даже самый тренированный человек станет всего лишь мишенью.
Учитывая, что у них у всех амулеты, то шансов становится ещё меньше.
Я учёл, что матчей будет три, взял «дальнобойное оружие» только на пробу. Вне каких-то сомнений кисть — главный инструмент.
— Судить будет деда, — произнесла Варвара.
— Начинайте на счёт: «Старт». Три, два, один, старт! — размеренно заявил менталист.
Вперёд вышла Минерва.
У неё в руках оказался водный «автомат», являющийся четвёртым по весу среди «пистолетов».
Она нажала рычаг, и в меня ударила струя чёрной краски.
Надо признать, это было на удивление медленно.
Однако среди озвученных правил ограничений по территории не было. Впрочем, сражение же со всем отрядом, так что понятно, что ей прикрывают спину.
Струя краски успешно била примерно на восемь метров.
Скорость и напор всё же так себе в сравнении с огнестрельным оружием или магией.
Почему-то стоявшие за начальницей женщины меня не атаковали.
Ради интереса я выстрелил из своего пистолета.
Струя пролетела не больше пяти метров и опала на землю.
— Ха-ха, наивный дурак.
— А у него и амулета нет, проиграет, эта черноволосая просто ду…
— Тихо, старик снова отругает!
Да уж, барышни, похоже, ведут весьма вольную жизнь, даже не зная, кто такой Салтыков.
Они даже позволяют себе пусть и шёпотом, но высказывать оскорбление не только в мою сторону, но и неизвестного им по статусу человека и даже начальника.
Я прислушался к своему дыханию, затем к мышцам, после чего рванул сначала вправо, а затем резко влево.
Только после этого я немного пригнулся и рванул вперёд, после чего резко ещё левее, а затем отбежал назад.
Теперь мне была понятна реакция Минервы, но мне это «стоило» правой руки. Впрочем, отсечением это не считалось, пользоваться не запрещалось, а две капли не являлись критической раной. Требованием было иметь на теле закрашенные участки в сумме площадью в один квадратный дециметр (эквивалент лоскута 10 на 10 сантиметров), либо отметину на голове или линию на шее.
Так что пистолет здесь был всё же весьма сомнительным оружием, амулеты должны снизить угрозу многократно, если не полностью.
Хм? А ведь мне надо просто забрызгать, да?
Я поднял руку с пистолетом вверх, после чего резко ею махнул, одновременно выстрелив.
Струя превратилась в нестройный залп капель, которые достигли цели. Однако они замедлились и отклонились, но под действием силы тяжести в большинстве упали вниз или с небольшим сохранением направления.
Минерва была тренированным человеком, но женщиной. Так что часть отклонённых «пуль» упала на её грудь.
Однако почему не вмешиваются остальные? Пока я занимался дурью, меня уже должны были постараться искупать в чернилах.
— Интересный фокус, — произнесла начальница отряда «Заря», после чего подняла руку с «автоматом» над головой, стоило мне повторить движение.
Затем я начал направлять на неё пистолетик, но нажимать не стал, а резко рванул в сторону. А вот женщина осуществила залп.
Я рванул к ней на максимально доступной мне скорости, но выставив кисть вперёд, словно щит.
Вот только не понадобилось. Похоже, противница не ожидала моего рывка, поворачиваться она стала в тот миг, когда я был уже вплотную к ней и сунул кисть к её пальцу, что давил на спусковой рычаг.
Затем дёрнул её за противоположную руку, пока она пыталась ударить меня ногой по колену. В итоге она потеряла равновесие, так что я удачно использовал её, чтобы атаковать её же оружием остальной отряд, разбрызгивая чернила веером.
— 1:0, — вяло произнёс Салтыков.
Я вернулся на стартовую позицию. Прошлая тактика не сработает, так что я взял вторую кисть вместо пистолета. Пусть она тяжёлая…
Напротив меня встала другая девушка, а Минерва ушла в сторону длинной деревянной скамейки, хмуро костеря меня.
— То есть сражение отдельно с каждым членом отряда? — уточнил я.
— Конечно, не против всех же, — усмехнулся старик, — так что ты не победил весь отряд, а просто устроил небольшой салют.
— Понятно, — проворчал я, — могу я сменить оружие?
— Конечно, Денис.
В дальнейшем я особо не старался, а проверял оружие.
Меня ранее попросили проиграть, так зачем мне выпендриваться? Но и давать попасть мне чернилами по лицу я не собирался, подставлял одежду или в крайнем случае руку.
Неудивительно, что начальница этого отряда не была самой опасной среди остальных.
В подобной игре многое обеспечивали реакция, опытность и умение мыслить нестандартно.
Ну, ещё и мотивация. Поставили-то они не одинаковые суммы, почему-то Некрасова решила отвечать на любую ставку.
— Победа Грачёва. Общий счёт: 10−10. В первом раунде ничья! — заявил Салтыков.
К этому моменту Аня уже проснулась.
Стоило мне отойти в сторону, как она подлетела и прошипела:
— Проиграть! Надо было просто проиграть!
— Я не виноват, что они столь слабы, что красятся от теста оружия. Я и так себя потихоньку кистью мазал, чтобы не выиграть, — проворчал я.
— Что? Серьёзно?
— Они же слабые волшебницы. Гордые. Вот ты любишь физические упражнения?
Девушка подняла чёрную футболку и показала кубики:
