— Ну, что ж. Раз ты так уверен в своем сыне, я дам тебе за него сто очков, но если он не оправдает моих надежд и окажется, что его талант только на твоих словах, или он не станет импрецем, то я верну его в Хрустальный Пик с позором. И заберу те сто очков, что дал за него. Согласен?
— По рукам! — не раздумывая, протянул мне свою мозолистую руку старик, и я крепко пожал ее.
Учитывая масштабы миграции гномов в Империю Элизиум, я решил вернуться к вопросу о подгорных грибах. Для этого я собрал всех глав гномов с их свитой в тронном зале во время обеда и предложил:
— Помните, я обмолвился, что как только наши отношения выйдут на более доверительный уровень, мы сможем вернуться к разговору о подгорных грибах? Так вот у меня есть к вам предложение: возможно, я знаю причину того, почему ваша грибница не размножается. И если мое предположение верно, то я смогу это исправить. Я смогу возродить ваши грибницы, но не бесплатно. За это я хочу вашу гору с кристаллами, которой вы не пользуетесь. За нее я верну вам грибницу и сделаю так, что она начнет очень быстро восстанавливаться. А еще я дам вам двадцать костюмов из энергетического изолятора тех гномьих размеров, которые вы назовете.
— Эта гора — символ нашего клана! — возмутился глава клана Хрустальный Пик.
— Не набивай цену, тьер Гордвин! — вмешался Гериндорф. — В этой горе нет хрусталя. Вы ей абсолютно не пользуетесь. Когда последний раз туда заходил гном?
— Сегодня!
— Я имею в виду любой гном, кроме охраны.
Тьер Гордвин замялся, но потом, все же, ответил:
— Давно.
— Вот и я о том же. Тебе предлагают восстановить грибницу в твоих горах. Грибницу, которая является достоянием всех кланов. Поэтому не стоит делать вид, что тебе жалко. Просто ответь, продашь или нет?
— Тогда ПЯТЬДЕСЯТ костюмов и не костюмом меньше! — вдарил кулаком по каменному столу глава клана Хрустальный Пик.
— Хорошо, — согласился я, но тогда ни один гном никогда не посмеет сказать, что империя дала несправедливую цену за эту гору. А если и скажет, то главы гномьих кланов должны будут наказать его за это! По рукам?
— И свой аванпост мы выставляем полукругом диаметром сто метров за пределами тоннеля, ведущего в гору! И это будет территория Империи Элизиум, как и сам тоннель! — вмешался Гериндорф.
— По рукам! — пожал мне руку тьер Гордвин сын Доринбора. Затем остальные главы кланов присоединились к нам, по очереди положив свои ладони поверх наших.
— Тогда полетели к вашей грибнице. А на обратном пути захватишь тех гномов, на кого нужно будет смастерить костюмы.
— Гномы, что будут обслуживать грибницу, должны быть из каждого клана, поэтому тебе придется отправить драконов в каждый клан.
— Хорошо, — согласился я и отдал соответствующие распоряжения.
Горы клана Хрустальный Пик
Добравшись до грибницы в горах Хрустального Пика и внимательно осмотрев пещеру, в которой росли остатки того, что когда-то гордо именовалось подгорными грибами, я понял, что был прав, предположив, почему эта грибница начала угасать. От концентрированного пятна энергии смерти осталась небольшая полупрозрачная лужица, и та сейчас протянулась к гномам, впитываясь в них. Поток Силы Жизни и жила маны были вполне подходящими.
— Я возьмусь за восстановление грибницы. Более того, я возьму оплату за нее только после того, как грибы начнут расти, но имперскую охрану у тоннеля в гору я поставлю уже сейчас. Вас это устраивает? — предложил я.
— Вполне.
— Тогда слушайте рекомендации. Ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не входите в эту пещеру без костюмов. Поставьте охрану на вход в тоннель, ведущий в эту пещеру, и пусть не пропускают сюда никого без костюмов.
— Так далеко?
— Да. И ни в коем случае не используйте магию ни в тоннеле, ни тем более в самой пещере. И даже артефакты магические не заряжайте ближе, чем поставите охрану.
— Понятно.
— Хорошо, а теперь покиньте это место. Я начну работать.
Дождавшись, когда все выйдут из тоннеля, ведущего в эту пещеру, я принялся восстанавливать пятно концентрированной энергии смерти. Вырастил я его на совесть, но пропорций тех, что видел в своей пещере, нарушать не стал.
Горы клана Хрустальный Пик
По возвращении гномов, которым смастерили костюмы из энергетического изолятора, я провел их в пещеру, после чего они подтвердили, что в грибнице появились новые маленькие грибочки. Более того, все грибы стали выглядеть куда лучше, чем раньше и выросли в размерах. Счастью гномов не было предела. И в этом радостном настроении, мы зафиксировали на бумаге проведенную сделку, в результате которой гора с кристаллами-накопителями, которые на текущий момент мог заправлять только я, переходила в собственность Империи Элизиум. Сделку эту подтвердили все главы гномьих кланов. Так, что теперь я был абсолютно уверен, что спустя многие тысячелетия, никто не сможет оспорить право собственности империи.
— А для чего тебе эта гора? Мы ведь все равно перекроем вход на нашу территорию и тебе придется прорубать свой, — поинтересовался тьер Гордвин.
— Пойдем, покажу.
Я телепортировал нас в уже мою гору. Гном привык к этой моей способности и в этот раз был действительно спокоен. Помню, как в первый раз, когда я их телепортировал, на лицах гномов не дернулся ни один мускул. Будто они каждый день телепортируются по десятку раз. Но вот их эмоции просто зашкаливали. Их я научился хорошо чувствовать. Правду говорили Хранительницы: хочешь, чтобы твои мысли не прочли, думай тихо, то есть без эмоций.
— Смотри, — сказал я и отломил небольшой кристалл. Ровно такой, который я использовал в одном из своих мехов. Я наполнил кристалл маной, и он слегка изменил цвет, сменив оттенок на более синий.
— Ты еще и самородок! — констатировал тьер Гордвин.
— Да и я вас не обманул. Для вас эта гора бесполезна, а для империи — это сокровище!
Я видел, как в гноме сейчас боролись два чувства — жадность из-за упущенной выгоды, ведь он мог содрать с меня куда больше. И понимание того, что восстановленная грибница это куда большее сокровище, особенно если учесть, что она расположена на территории его клана. Поэтому я решил ему помочь сделать правильный выбор:
— Не переживай ты так. Ты своего не упустишь. Несмотря на то, что грибница принадлежит всем гномам, заплатил-то за нее только ты! А это значит, что теперь ты сможешь стребовать с глав всех гномьих кланов куда больше, чем получил бы от меня.
Просветление на лице тьера Гордвина указало на то, что теперь я не стану ассоциироваться у него с упущенной выгодой. А именно это мне и было нужно.
Глава 12
Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок Императора
Вскоре прием гномов в империю и предварительное распределение очков кланам закончились. Из десяти тысяч гномов сходу пришлось отказать около тысячи. Я даже не стал разбираться, почему имперцы, назначающие очки за гномов, отвергли их кандидатуры. Я с самого начала отдал им приказ руководствоваться только интересами империи и не принимать во внимание личную неприязнь. Поэтому я полностью уверен в их выборе. Правда, из-за того, что некоторые семьи не захотели лишаться своих членов, в результате не перешли в империю и достойные гномы, являющиеся отличными мастерами, но таких было не много. Осталось надеяться, что до принесения гномами присяги на крови мы отсеем не больше двух тысяч. Не хочется лишаться столь высококлассных специалистов.
С кланом Медной горы все оказалось проще. Их бедность и отчаянье сплотили их, и общая беда породила в них лучшие черты характера. Поэтому у них мы сразу приняли присягу, за исключением пятидесяти гномов. Их достойными разумными назвать было нельзя. Но по просьбе тьера Дулина, я дал им шанс. Они должны были проявить себя с лучшей стороны ровно до того дня, пока я не решу судьбу остальных гномов, желающих стать имперцами. Другими словами, когда я определюсь, кто из гномов принесет мне присягу, я вынесу и решение по оставшимся гномам из клана Медной Горы.
