И, наконец, у меня появились архитекторы. Отличные профессиональные мастера-архитекторы. Я собрал их всех в Долине Жизни. Туда же пригласил и молодого гнома, за которого я дал сто очков клану Хрустальный Пик. Учитывая, что он еще не приносил присяги, я попросил Великих Древней пока не смыкать купол над поверхностью. Рановато еще Дорию знать о таких возможностях империи.
— Итак, уважаемые тьеры, я пригласил вас сюда, чтобы назвать вам истинную цель того, для чего мне понадобилось столько гномов. Так, как вы все уже являетесь имперцами, кроме уважаемого Дория сына Ролина, я могу вам рассказать об этом. Тебя же, тьер Дорий, я пригласил для того, чтобы ты раскрыл свой потенциал, о котором так восторженно рассказывал твой отец. О том, что мы будем строить, скоро станет известно всем, но по какому проекту мы это станем делать, будут знать только имперцы. Поэтому тебе придется тяжелее остальных. Все собравшиеся тут архитекторы будут работать над чертежом имперского замка, который впоследствии станет центром столицы. Точнее, столица будет разрастаться вокруг этого замка. И первоначально мне нужны чертежи замка и прилегающих территорий.
Основные требования: замок, как и сама столица должны быть неприступными. И это не метафора! В буквальном смысле никто и никогда не должен иметь возможности завоевать этот замок! А значит, из этого основного требования вытекают и остальные. Например, столице надлежит быть самодостаточной. То есть в ней не должны заканчиваться ни еда, ни вода, ни другие жизненно важные элементы.
Гномы загудели, а я продолжил:
— Но спешу облегчить вам задачу. На территории столицы, а именно, во-о-он там, растет Истинное Древо Жизни.
Все повернули головы, пытаясь рассмотреть это чудо, но это было невозможно. Горы скрывали Плато Жизни и все, что на нем находилось.
— Отсюда его не увидеть. Но вы принимайте во внимание то, что оно действительно тут есть. Взгляните, как здесь все заросло. Эти деревья, плоды, животные, что бегают недалеко отсюда в этих прекрасных лесах, и даже те деревянные дома, в которых вы поселились — все это выращено Хранителем Жизни Немезидой. Поэтому вы можете рассчитывать на ее помощь империи при создании ваших чертежей.
А теперь о вас, уважаемый тьер Дорий. Вам придется работать одному. Поскольку допустить утечки столь ценной информации я не могу. Но в этом стоит видеть и положительные стороны: ни я, ни кто-либо другой не ограничиваем вас абсолютно ни в чем, даже если вы решите построить весь замок из метрила. Это максимально возможные условия для раскрытия вашего потенциала. Поэтому не сдерживайте себя, чертите такой замок, на который только способно ваше воображение, ведь от вашей работы зависит не только ваша честь, но и честь вашего отца, который поручился за вас.
— Я вас понял, уважаемый император, — встав, ответил тьер Дорий.
— Тогда за работу, уважаемые тьеры. Все, что вам понадобится, вам предоставят. Задавайте любые вопросы, берите драконов и нужных вам специалистов, все в вашем распоряжении, главное, все мои требования к замку должны быть соблюдены.
Оставив гномов, я телепортировался на Плато Жизни и позвал Немезиду и Мортис. Хранительницы появились довольно быстро.
— Сначала хочу поблагодарить вас за вашу помощь. Империя развивается семимильными шагами благодаря вам. А еще хочу узнать, почему вы не пользуетесь моим подарком?
— Каким подарком? — удивилась Мортис.
— Как каким? Оплотом Жизни. Я же для вас его создал. Он ожил, как только Истинное Древо Жизни вошло в полную силу. Я это почувствовал.
— Как же ты еще юн… — ласково произнесла Хранительница Смерти.
— В смысле?
— В том смысле, что не понимаешь элементарных законов мироздания. Вот почему ты решил, что Оплот Жизни наш? — с хитринкой поинтересовалась Немезида.
— Ну, как… В нем ведь твое физическое воплощение, Великие Древни и алтари нежити, которая подчиняется Мортис.
— Тогда ответь на такой вопрос: кто создал чакру Жизни, чакру Смерти и сделал так, чтобы они совместно функционировали в теле вампиров?
— Вы.
— А кто управляет этим телом?
— Как кто? Вампиры… То есть вы хотите сказать, что Оплотом Жизни вы управлять не можете?
— Все верно. Мы его можем остановить, можем его уничтожить, но он не является частью наших тел и так, как ты, мы им управлять не можем.
— Но в нем же твое физическое воплощение и алтари…
— Да. Но мое физическое воплощение — это не я сама. Это мой инструмент прямого легитимного воздействия на Эратион и возможность прямого вмешательства в жизни разумных.
— А алтари твои, — добавила Мортис.
— Это получается, что… Я могу управлять всей этой мощью?
— Все верно. Оплот Жизни — часть твоего астрального тела с физическим воплощением. Это чем-то схоже с Истинным Древом Жизни для меня. Только всех моих возможностей у тебя не будет, однако и того, что будет, хватит с лихвой, чтобы уничтожить все живое и неживое на Эратионе.
— А разве можно доверять такую мощь человеку, кем бы он ни был?
— Ты сам это создал, сам и решай. Но помни: в случае чего, мы просто уничтожим его!
— Да я вот, наоборот, думаю. Может сразу его разобрать? Вдруг чихну не так, и прощай соседи.
Хранительницы усмехнулись.
— Мы верим в тебя.
— А как им пользоваться?
— А как ты пользуешься рукой или ногой?
— Понял. Можно попробовать?
— Пробуй. Только осторожно.
Я постарался вспомнить то чувство, когда мне хотелось использовать ту огромную силу, что я получил, когда Истинное Древо Жизни выросло. И эта сила тут же отозвалась. Я действительно почувствовал ее, как часть своего тела. Это как быть задохликом, загибающимся от анорексии, в тело которого вживили авианосец. Я обладал возможностью управлять каждой дверью, каждым компьютером, каждым окошком, каждым снарядом этой огромной машины, и мне для этого не требовались огромные знания в сложнейших областях науки. Мне достаточно было захотеть выполнить что-то, и мне это давалось так же просто, как, к примеру, пошевелить рукой.
Пример с авианосцем и анорексиком я привел для того, чтобы максимально близко описать разницу между моими возможностями и возможностями моей новой частью себя — Оплотом Жизни. Я выпустил корни на поверхность Плато Жизни. И они высунулись. Невысоко, но среди них были не только корни Истинного Древа Жизни, но и адамантовые корни Великих Древней.
Я прямо почувствовал, как пришли в движение адамантовые стражи. Это как почувствовать свои мышцы при движении телом. И тут же понял, что в отличие от прокачанных мышц Истинного Древа Жизни, мышцы Великих Древней можно было сравнить с мышцами новорожденного ребенка. Значит, мне предстоят длительные тренировки для поднятия выносливости. Я вернул все, как было, и энергией Смерти заполонил небольшое пространство за пределами Оплота Жизни. Это было значительно быстрее, чем смог бы сделать я сам без помощи новой части моего астрального тела.
Затем я открыл несколько порталов в свой замок в мертвых землях и оттуда тут же повыбегала обеспокоенная охрана. Пришлось объяснять, что к чему и просить их вернуться на свои посты. Силу я получил просто невероятную, но на сегодня с экспериментами решил прекратить. А еще ко мне в голову закралась и прочно там обосновалась мысль о том, что не бывает такого, чтобы давали столько всего, и на халяву. А это означало, что когда-нибудь с меня спросят за все те плюшки, которые так щедро раздает мне Создатель. И, чувствую, размер долга, что мне придется вернуть, очень мне не понравится.
— Скажите, а для чего мне это? Почему я получаю столько силы? Чего мне ожидать?
— Это знает только Создатель. Судя по всему, у него на тебя большие планы. И наш тебе совет: не останавливайся в развитии. Если, когда придет время, ты будешь не достаточно силен, может случиться непоправимое. Не только для тебя или империи, но и для нас и для всего Эратиона. На моей памяти еще никто не обладал такой силой, как Оплот Жизни, — пояснила Мортис.
