Я вернулся в домик в деревне. Лия что-то готовила, а уже научившейся летать Феня, потихоньку у нее таскал мясо, когда та отворачивалась. Конечно, она его видела и знала, кто ворует у нее сырое мясо, но не наказывала. Если бы он попытался стащить мясо, пока она от него не отвернулась, то Феня бы получил по своему огненно-оранжевому загривку тряпкой. А так он вроде как и не при делах. Особенно если учесть для чего он это делает. На улице его ждали друзья — подросшие королевские грифоны. Вот их он и подкармливал.
Я вырастил для них отдельный загон, потому что они уже переросли Феню. Да и коготки у них нехилые выросли, и грифинята начали их точить в моем доме. Этого я уже терпеть не стал и переселил их в загон. Феникс же возомнил себя старшим братом и принял полное шефство над малышами, которые стали уже больше него самого. Но ни его, ни их это нисколько не беспокоило. Они его слушались беспрекословно.
Помню, сюда наведались Гарниил с Нинатиэль. И пока мы обсуждали дела Дома Элизиум и временное размещение расширившегося светлоэльфийского посольства, я услышал на улице яростный кошачий визг. Хотя это визгом назвать очень сложно. Гигантские лиотимы даже визжат так, будто рычат. Но я уже прекрасно знал, что этот визг-рык обозначал то, что им что-то не понравилось.
Я выглянул в окно и увидел, как Феня пытается отогнать двух огромных кошек от того места, где обычно играются грифоны. Гигантские лиотимы, как и все кошачьи, грациозны и независимы. И плевать они хотели на мнение какой-то мелкой сороки и ее недокошачьих. Где захотели, там и улеглись. Но и Феня у нас не лыком шит. Его такое поведение драных кошек абсолютно не устраивало, и он принялся плеваться огнем. Получалось у него это слабо и плохо… раньше. А тут, как я погляжу, прям прорвало, и он подпалил кошкам шерстку, от чего те попытались прихлопнуть надоедливую оранжевую муху. Но не тут-то было. Феня оказался очень ловким и юрким и попасть по нему было не так-то и просто. Грифоны же поддерживали Феню, шипя на кошек, но не приближаясь к ним.
Вот в этот момент я и оказался у окна. Сразу же отправил картинки лиотимам, чтобы те перешли в другое место. И когда те ушли, гордость Феню просто распирала. Он вышагивал по границе территории детской игровой площадки как гамбургский петух, распушив свой хвост. Кошаки же принялись зализывать опаленную шерсть, а грифоны принялись бегать и резвиться на отвоеванной территории.
— Привет, любимая. Вкусно пахнет, — я обнял Лию за талию и поцеловал в шейку. Потом еще раз, но ниже, потом еще ниже, потом в плечико.
— Так. Остановись, мне надо доготовить.
— Хорошо. Тебе чем-нибудь помочь?
— Да, почисти вот это, — она кивнула на тазик.
Я взял тазик и принялся чистить овощи.
— Я решила, что мы сегодня будем ужинать на пляже, у самой воды.
— Как скажешь, лишь бы с тобой.
— Вот и хорошо. Что нового?
— Я определился с планами на будущее, и мне они не нравятся.
— А поподробнее?
— Помнишь, я тебе рассказывал про свою силу и про то, что о ней думают Хранительницы.
— Что рано или поздно тебе она понадобится?
— Да.
— Помню.
— Немезида и Мортис тогда мне еще сказали, что мне надо быстро и усиленно развиваться.
— И это помню. Вампиры ничего не забывают, как и Повелитель Смерти.
— Так вот. С Оплотом Жизни я тренируюсь каждый день, а вот магией я так и не занялся, прислушавшись к совету мессира Мельвина. Более того, Альянс Разумных я создал, и друзей у нас сейчас много. Уверен, что наш альянс если не самый сильный, то хотя бы один из таковых. Но нет ни одного альянса и ни одного государства, которое бы со временем не потеряло силу и не уступило место другим.
Глава 13
Империя Элизиум. Бывшая деревня оборотней
— И что ты задумал? — поинтересовалась Лия.
— Ты ведь помнишь, для чего я это делал? — ответил я вопросом на вопрос.
— Конечно. Ты обязан хранить баланс на Эратионе.
— Все верно. Вот я и подумал, что в поддержку альянса, а точнее параллельно с ним неплохо было бы создать какую-нибудь организацию. Такую, которая всегда будет востребована и будет существовать в каждом государстве. Такую, без которой не обойдется ни одна страна.
— Ты хочешь создать свою религию?
— Ни в коем случае. Организация не должна быть религиозной. Я не хочу повторить ошибку паладинов. Наоборот, это должны быть такие разумные, которые будут востребованы всегда и везде.
— Не томи.
— Я хочу создать орден наемников.
— Так уже существует гильдия наемников. И честно говоря, они далеко не пример для подражания. Или ты хочешь создать орден из имперцев?
— Нет, не из имперцев. И я не собираюсь приглашать готовых и опытных наемников. Я хочу воспитать их из детей. Точнее, подростков.
— Школа Альмана?
— Нет. Просто хочу найти подростков, чьи сердца еще не очерствели и они верят в то, что этот мир прогнил еще не до конца и его можно спасти.
— И где ты собираешься их искать?
— В этом-то все и дело. Я собираюсь поступить в магическую академию.
— И как ты себе это представляешь? Здравствуйте, я император, пришел к вам учиться и вербовать наемников?
Я усмехнулся.
— Нет, я сменю внешность.
— Любимый, как бы ты ни менял внешность, тебя легко узнать по твоему поведению. Ты такой один, и вычислят тебя довольно быстро.
— Я об этом подумал и уже нашел решение этой проблемы. Даниил мне его подсказал. Мне нужно пройти взросление на севере. Это изменит мое понимание Эратиона и сделает меня больше похожим на северян. Да, я так и останусь странным северянином, но уже вычислить меня не смогут, хотя подозрения и останутся.
— Не поздновато взросление проходить?
— Так я сменю внешность на восемнадцатилетнего. При этом изменюсь так, что меня только нежить и сможет узнать. Я уже выбрал внешность и научился перевоплощаться в нее.
— Даже так? Покажешь?
— Нет. Пусть это будет для тебя сюрпризом.
— Хорошо.
— И в какую академию ты хочешь поступать? В Мирдрамарскую? Или к эльфам?
— Я проконсультировался по этому вопросу с мессиром Мельвином и он мне посоветовал бывшую Фимдолию. Там даже сохранилась одна из немногих башен с монстрами, где юные маги-студиозусы проходят практику. Да и о магистре этой академии он очень тепло отзывался.
— И когда ты собираешься?
— Сначала хочу определиться с чертежами замка и столицы. Потом улечу на север. Оттуда сразу в академию.
— То есть мы с тобой долгое время не сможем видеться?
— Именно это в моих планах мне и не нравится, — сознался я.
— Ну, тогда ты позволишь мне попутешествовать? Хочу мир посмотреть, а потом займусь поисками новых магов крови среди разумных. Раз уж мы обнаружили, что талант к магии крови бывает и у живых, то почему бы не распространить на Эратионе и эту магию? Под клятву крови, разумеется, и без права обучения других. А в дальнейшем позволить привлечь в империю и альянс лучших из них. Так к нам за знаниями и силой народ сам потянется, а мы уже будем решать, кого обучать, а кого нет.
— Во-первых, я не в праве тебе запрещать путешествовать. А во-вторых, отличная идея. Ищи, обучай, но не всех подряд и только под клятву крови и без права передавать знания кому бы то ни было.
Лия отставила сковородку с газовой плиты, отключила газ и забралась ко мне на колени, повернувшись лицом ко мне.
— Так ты на меня не обижаешься?
— Нет, конечно. За что обижаться? Я понимаю, что это необходимо. Ни Мортис, ни Немезида не станут без причины просить стать сильнее того, кто и так могущественнее всех разумных на Эратионе. А расставание мы переживем. Ведь что такое несколько лет по сравнению с вечностью, которая нам с тобой подарена Создателем?
Я нежно поцеловал свою рыжую красавицу и прошептал:
— Я люблю тебя…
Горы паладинов
