Великий Паладин уже который день ходил сам не свой. Слишком многое он упустил, запершись вместе со своим орденом в горах. После того, как один из воинов альянса запросто так открыл портал прямо к нему на базу, а потом еще и швырнул его как котенка, Великий Паладин решил разузнать побольше о том, что творится в мире и об этом загадочном Альянсе Разумных.
Пора было выходить из затворничества. Не сразу и не объявляя на весь свет, что орден паладинов вернулся, ведь святая инквизиция никуда не делась, а значит стоит отправлять своих верных соратников инкогнито и собирать крупицы информации, которые потом складывать в общую картину.
Но крупицы оказались нескончаемым потоком шокирующих новостей, где каждая последующая новость затмевала предыдущую. Оказалось, что никому не известный северянин, решивший стать охотником на нежить, как-то умудрился не только прикончить Повелителя Смерти, но еще и занять его место. Это просто никак не укладывалось в голове Великого Паладина, но это еще мелочи. Затем этот северянин непринужденно так взял и объединил Мертвые и Проклятые Земли под своим командованием, официально заявив соседям, что теперь на территории Мертвых и Проклятых Земель образована Империя Элизиум. Этот самоубийца даже светлым и темным эльфам отправил по такому письму. И, что еще более невероятно, и те, и другие ответили на его письма. При этом темные даже отправили свою делегацию в новообразованную империю.
Дальше — больше. Чтобы прокормить своих вампиров, этот северянин, которого все стали называть не иначе, как император, стал скупать людскую кровь в соседних государствах, и ему в этом никто не мешал. Более того, платил он за нее щедро, и бедные слои населения с удовольствием сдавали ее по доброй воле и всего по двести грамм не чаще одного раза в две недели. Затем началась бойкая торговля зельями из вампирской крови, а дальше и остальными товарами. При этом скупщик из Мирдрамара, который контролировал поступление товаров из Проклятых Земель, был казнен за оскорбление монаршей особы. МОНАРШЕЙ!!! У северян никогда не было монархов. Да, они приравнены, как и гномы, к дворянскому сословию, но не к монархам же!!!
В то, что случилось дальше, поверить было невозможно. Но имеется слишком много очевидцев, поэтому считать это ложью просто не получится. В сокровищнице у императора оказался один из величайших наборов артефактов гномьей работы — Великая Пара. И этот идиот северянин не нашел ничего лучше, как подарить его своей приемной дочери, которая, кстати, оказалась родной дочерью могущественнейшего герцога Мирдрамара Симона Аравийского. Разумеется, светлые эльфы не смогли смириться с таким кощунством и отправили своих убийц публично покарать наглую девчонку.
А дальше Великий Паладин никак не мог понять, как обычный северянин, пусть даже темный ассасин, справился с таким количеством профессиональных эльфийских убийц. Ведь, по словам очевидцев, Ирине Аравийской и еще одному северному темному ассасину, возглавляющему охрану герцога, удавалось только сдерживать нападения эльфов, несмотря на то, что они все же часть из них прикончили. А по прибытии императора большая часть эльфов была убита лично им, остальные были взяты в плен.
И что сделал этот идиот? Он не нашел ничего лучше, как разложить напавших эльфов на алтарях личей, прямо на границе со светлым лесом. А потом раскладывал там же еще и всех, кто пытался выручить своих светлых собратьев.
Дальше произошло вообще что-то несусветное. Говорят, что пять сотен имперцев победили десять тысяч эльфов из регулярной армии в полном вооружении, да еще и заставив их бежать с голыми задницами.
И снова новости, которые затмили все предыдущие. Вместо того, чтобы откреститься от связей с империй, соседние королевства одно за другим принялись вступать в союз с ней. В результате чего и образовался этот странный Альянс Разумных, который наращивал силу с невероятной скоростью. Но простым увеличением силы этот альянс не ограничился. Они начали стремительно развиваться, причем сразу во всех направлениях и результат такого развития Великий Паладин и имел возможность наблюдать лично, когда увидел, как на его территории, закрытой от любых порталов, как он считал, альянсовцы открыли портал, и ему вернули его связанных воинов. Про силу этого обычного воина альянса и упоминать не стоит. Мало кто на Эратионе способен вот так запросто, взять и швырнуть самого Великого Паладина!
Еще удалось узнать, что большая часть разумных очень гордится тем, что они живут в государстве, входящем в Альянс Разумных, и очень довольны своими правителями. Великий Паладин, имея печальный опыт в прошлом, понимал, что силой и бахвальством отношения с ними не построить, а ему нужны были дружеские отношения с империей. Ведь Немезида не выбрала бы абы кого для выращивания своего физического воплощения. А значит этот император — человек достойный. Но как к нему попасть, если паладинам запретили входить даже на территорию альянса?
Этот вопрос мучил главу расы людей, коим Великий Паладин и являлся все то время, пока в империи шла какая-то война с нечистью и, судя по тому, какую информацию добыли его воины, выжить в этой мясорубке было невозможно. Но империя не просто выстояла — она победила в этой войне, а потом еще и прищучила армию объединенных королевств, которая вполне успешно сжигала лес светлых эльфов, да так, что те и поделать ничего не могли. А потом все монархи, виновные в нападении на альянс и светлый лес, странным образом были убиты вместе со своими советниками, причастными к нападению. Другими словами, в нескольких странах на континенте резко сменились правящие династии.
Великий паладин ходил туда и обратно по своему кабинету и все больше склонялся к тому, что нужно официально попросить встречи с императором, или хотя бы с кем-нибудь из правительства империи, поскольку другого способа получить отросток Истинного Древа Жизни он не находил. А иметь свое Истинное Древо Жизни означало получить возможность выйти из тени. Ведь Немезида не допустит к себе тех, кто не достоин ее доверия. И тогда у Великого Паладина появится возможность доказать всем, что святая инквизиция была не права, и что это именно они отступники, а не его собратья.
Империя Элизиум. Проклятые Земли. Бывшая деревня оборотней
— Император, из Мирдрамара передают, что делегация паладинов хочет встретиться с тобой, — раздался у меня в голове голос Николаса.
— Чего они хотят? И кто это такие?
— Когда-то давно существовал единственный религиозный орден на континенте. Это были паладины. Великий Паладин является главой расы людей, но многие уже об этом забыли. Паладины в свое время дали разрешение людям создать свои религиозные общины с целью проповедовать истинную веру. Одной из таких общин была святая инквизиция. В результате, набрав силу, святая инквизиция вытеснила орден паладинов, очернив их в глазах прихожан, и те заперлись у себя в горах. Со слов контрразведки альянса, паладины пытались найти, где растет Истинное Древо Жизни и обнаружили, что оно растет на территории империи. Они собирались пересечь стену, когда их задержали воины альянса. Закончилось все тем, что отряд паладинов допросили и вернули порталом к ним в горы, запретив им пересекать границы альянса.
А чего они хотят? Скорее всего, хотят попасть к Истинному Древу Жизни.
— Не до них мне сейчас. Не хочу начинать новую возню с еще одними идиотами. Скажи, что я занят и в ближайшее время не освобожусь. Мне государство отстраивать надо, а не возиться с неудачниками, проигравшими своим же подчиненным на своем же поле.
— Как прикажешь, император.
Империя Элизиум. Мертвые земли. Замок Императора
Спустя полгода я, первым делом, принял проект замка у гномов-имперцев во главе с Торгвальдом. Должен сказать, что они основательно потрудились над ошибками, и теперь этот проект можно было назвать не просто сносным, а вполне пригодным к реализации, и Дорию придется очень постараться, чтобы я выбрал именно его проект.
