— Пошевеливайтесь, нам ещё много сегодня надо пройти! — громко произнёс я и пошёл к Зовиду. — Что скажешь? Есть что-нибудь интересное?
— Несколько полян с какими-то растениями, одинокий кабан. Довольно крупный, но, насколько я смог оценить, без стихии, — начал перечислять наш разведчик. — Много птиц, змей и всяких грызунов. Духов пока не видел.
— Отлично! — обрадовался я. — Сегодня-завтра занимаемся зачисткой и сбором всего, что имеет хоть какую-нибудь ценность, заодно наши мастера немного привыкнут и втянутся в процесс. А через пару дней надо будет уже заняться поиском духов.
— Что с лагерем? Оставляем или берем всех с собой? — спросил Акамир.
— Думаю, надо забирать всех. Мало ли, вдруг кто-то действительно решит отыграться на нас и отправит по нашему следу отряд бойцов. Хотелось бы избежать ненужных жертв.
— Согласен, — кивнул приятель. — Но с лошадьми здесь будет сложнее передвигаться. Боюсь, часть мы потеряем, пока выберемся отсюда.
— Значит, придётся постараться, чтобы сохранить их всех, — отрезал я. — Девать нам их в любом случае некуда. Да и слишком они ценны, чтобы ими разбрасываться.
Два дня пролетели незаметно. Больше всего досталось разведчикам, которые должны были найти путь, по которому лошади смогут пройти, не переломав ноги. В некоторых местах приходилось вырубать кустарник, чтобы проложить дорогу. На шум сбегалась разная живность, и вскоре у нас появились первые раненые. Благо, пока обходилось без серьёзных травм, но происходящее меня не радовало. Это мы ещё даже не успели углубиться, а что будет дальше? Терять своих людей, в которых уже успели вложить так много сил, не хотелось.
Мастера постепенно втянулись и перестали вздрагивать от каждого шороха. После того, как повара испортили первую партию мяса, превратив его во что-то несъедобное, что даже резалось с трудом, не говоря уже о том, чтобы прожевать, они заметно упали духом. Видимо, ожидали наказания, которое, к их удивлению, не последовало.
Убедившись, что я не спешу высказывать недовольство их неудачей, они приободрились, и начали пробовать разные варианты уже заметно смелее. Несколько раз у них получилось создать очень даже удачные варианты, после которых они старательно записывали себе последовательность действий, ингредиенты и даже время, которое тратили на приготовление.
На третий день, как и планировали, мы сняли лагерь и двинулись вглубь аномалии. Нугай никак не обозначил мне временные рамки, на которые я должен был исчезнуть с его глаза, но не думаю, что следовало затягивать своё отсутствие на слишком долгий срок. Я дал себе три недели, за которые мы должны были добраться до нашего городка, проверить Онгура и вернуться обратно, по пути набрав духовных камней для оплаты Жаргалу, установить связь между мастерами и духами и усилить духов своих бойцов.
Ещё одним пунктом, который я озвучил только Акамиру, был поиск Хранителей или сильных духов. Инь и Алев тоже нуждались в усилении. И я полагал, что вчетвером мы должны справиться с любым одиночным Хранителем.
Чтобы избежать ненужных жертв, я, Акамир и Зовид двигались впереди отряда. По центру мы разместили раненых и слабых мастеров, от которых в случае сражения не было бы никакого толку. Остальные воины двигались своеобразной «коробочкой».
Когда последний боец скрылся в аномалии, пространство в паре десятков метров вдруг подёрнулось рябью, явив невысокого монгола, увешанного разнообразными частями животных. Выждав какое-то время, он тщательно изучил площадку, где совсем недавно стоял лагерь наглого сотника, который вызвал недовольство тысячника Нугая. Не найдя ничего интересного, он последовал вслед за ушедшим отрядом, скользнув вслед за ними за Грань.
Глава 12
Сперва всё шло неплохо. Бойцы, пусть и с трудом, но справлялись с нападавшими время от времени зверями, добывая шкуры, мясо и, что самое главное, вырезая из их тел духовные камни. Их я складывал в отдельные мешочки. Теми, что помельче, я планировал откупиться от Жаргала, за его охрану. Остальные я планировал оставить себе и раздавать их в награду отличившимся бойцам.
Проблемы начались, когда начало темнеть и мы уже вовсю искали место для ночлега. Не знаю, как разведчики смогли просмотреть несколько огромных ульев на деревьях, под которыми мы расположились, но, когда мы развели костры, разбуженные дымом, обозлённые пчёлы, покинули свои жилища и принялись искать виновных.
Внезапный шум, естественно, тут же привлёк наше внимание. Все принялись крутить головами, в поисках его источника. Поначалу нам мешали ветки и листья, однако, когда показались первые пчёлы, я тут же закричал Акамиру, не беспокоясь о том, что мой крик услышит какой-нибудь зверь поопаснее.
— Акамир! Огнём, вверх! Жги их, жги!
Приятель сначала не понял причину моей паники, но, когда он поднял голову вверх, проследив за моей рукой, то тут же ударил конусом огня.
— Держи лошадей! Уводи их, уводи! — кричал я, и Лэй дублировал мои приказы, заставляя бойцов шевелиться.
Раздалось испуганное ржание. Лошади, напуганные внезапной вспышкой света, попытались сбежать. Хорошо хоть у них ничего не получилось. Часть уже были стреножены, часть успели перехватить за поводья понукаемые Лэем бойцы.
Животных и мастеров отвели подальше, бойцы тоже поспешили покинуть такое удобное место. Однако, пчёлы и не думали успокаиваться. Здоровые, с мизинец размером, они рвались сквозь поток огня, сгорая сотнями, но не прекращая попыток добраться до источника опасности для улья.
Несколько любопытных бойцов решили подойти поближе, невзирая на предупреждения, за что тут же поплатились. Раздумывая над выходом из сложившейся ситуации, я успел отметить, как один из бойцов кулем падает на землю, после атаки всего одной пчелы.
К нему тут же бросились на помощь и поволокли подальше от опасности, но это привело к ещё большему количеству жертв. Один за другим, сразу двое бойцов попадали на землю вслед за первым. Им не помогли даже слабенькие духовные барьеры. Жала пчёл с лёгкостью прошивали духовную защиту, которая была способна выдержать несколько ударов стальным мечом.
— Инь! — «закричал» я у себя в голове. — Что делать?
«Просто придави их своей духовной силой», — раздался ответ медоеда.
Сам он, при этом, даже не вышел из меня.
Придавить силой? Но как? Нет, я и до этого делал нечто подобное, но всего на одной, максимум пяти целях. Тут же их тысячи! И как придавить? Просто выпустить силу, или надо задать какой-то посыл?
Инь ещё, как назло, не спешил больше давать советов, предоставив мне справляться с этой задачей самому. И мне стоило поторопиться, так как Акамир явно уже не справлялся. Земля вокруг него уже была усыпана сгоревшими насекомыми. Я с удивлением отметил, что некоторые из них даже ещё шевелились. То есть они смогли каким-то чудом пролететь сквозь пламя и при этом выжить!
Я прикрыл глаза, чтобы не отвлекаться на происходящее вокруг, и обратился к своей духовной силе. Прогнав её пару раз по телу, я выплеснул часть наружу, стараясь бить вверх. Получилось с первого раза, хоть я и почувствовал лёгкую слабость.
— Ян! Ты что делаешь?
Услышав крик Акамира, я открыл глаза и посмотрел вверх. В том месте, куда я выпустил духовную энергию, пламя приятеля потеряло в силе. Я словно пробил в нём дыру, чем незамедлительно решили воспользоваться пчёлы.
— Ко мне! — крикнул я ему, «зачерпывая» в этот раз энергии побольше.
Дождавшись, когда приятель в пару длинных прыжков окажется рядом со мной, я ударил по гудяющему облаку из насекомых всем, что собрал. Бил так, чтобы зацепить всех. Очень уж мне не понравились последствия после их укусов. Испытывать же свой организм на прочность мне не хотелось. По крайней мере, не в данной ситуации.
На всякий случай, помимо удара духовной силой, я постарался вложить ещё и эмоциональный посыл. В голову не пришло ничего лучше, чем использовать страх и желание сбежать подальше от опасности. Заодно, я зачерпнул ещё больше энергии, подумав, что, если у меня не получится убить их с первого удара, то второй я нанести не успею.
