Преодолев гору, Лей должен был пройти через лес, который оказался ещё более сложным испытанием. Деревья, настолько плотно посаженные, что солнечные лучи не способны пробиться сквозь листву, дикие звери, жаждущие отведать твоей плоти и выпить твою кровь. Еще ветви деревьев и кустов тоже оказались не простыми, они царапали кожу наших героев, а корни мешали продвижению, будто чья-то злая воля направляла их. Каждое использование силы молнии отзывалось едва сдерживаемой болью в теле Лея, но этот лес мог сократить путь на целую неделю, посему-то Лею и приходилось излишне страдать.
Асура, наблюдая за ним, не мог не поразиться стойкости юноши.
– То, что он делает сейчас, достойно восхищения куда больше, чем проявленный им боевой талант в схватке со Святым.
Асура проникся настоящим уважением к нему, до этого он считал Лея неплохим алхимиком, но трусливым человеком. Поскольку тот всегда избегал битв и стремился к самым простым и низменным удовольствиям. Однако сейчас Асура полностью изменил свое мнение.
– Этот человек достоин называться истинным героем, он жертвует свою жизнь ради друга, если бы я мог помочь ему… – сокрушенно пробормотал Асура, находясь в подпространстве Рассекателя.
Он взглянул на Александра, и печальная улыбка скользнула по его лицу.
– Тебе повезло с друзьями.
Тем временем Лей преодолел ужасный лес и увидел перед собой заветную цель – Гелиополис. Город утопал в солнечных лучах, создавая видимость золотого сияния. Лей радовался тому, что видит, но ощущал, как холод в его теле становится все сильнее и навязчивее, и никакое тепло не способно согреть истончающуюся душу.
– Нельзя останавливаться… – прошептал он и побежал вперед.
Перед городом располагалось несколько деревень. Проходя одну из них, Лей ловил на себе удивленные взгляды крестьян, которые изумлялись тому, что он тащит на себе человека. Некоторые из них думали подойти и предложить помощь, но внешний вид Лея отпугивал их. Весь в крови, они думали, чужой, но это была его собственная, измазанный в грязи, с отвратительным запахом.
Внезапно Лей замер, его тело сильно задрожало, а лицо побледнело. В этот момент его охватила неописуемо мучительная боль. Содрогнувшись, он выплюнул кровь. Он не мог удержаться на ногах и рухнул на землю вместе с Александром. Многие видели его. Женщины взволновано вскрикнули, и несколько из них поспешили к нему издалека.
– Что с ним случилось?
– Может, раны?
Тело Лея дрожало, пока он терпел обжигающую боль. Эта боль вырывалась из его души и была порождена истечением жизненной энергии. Его кровеносные сосуды были грубо разорваны, а внутренние органы медленно разрушались каждую секунду.
– Вы... Вы в порядке?
Когда Лей был уже на грани обморока от боли, то услышал застенчивый голос. Он открыл глаза и увидел грязную маленькую девочку с большими и яркими глазами. Она выглядела, как настоящая нищенка.
– Выпейте воды, господин, – девочка робко протянула ему небольшой ковшик, – у меня больше ничего нет, только вода…
Она выглядела ужасно, худое тело, бледное лицо, оборванная одежда, на ней даже сандалий не было. Лей вытер кровь в уголках губ и покачал головой.
– Вода мне не поможет.
Сердце Лея сжалось, когда он увидел эту девочку. Воистину, трудности ожидают нас повсюду. Для практика они, возможно, даже не достойны упоминания, но, когда такие трудности, как невозможность поесть обычного хлеба, настигают смертных, то становятся ужасающими. Лей захотел помочь ей. Он сорвал с пояса кошель с золотом и протянул маленькой девочке, показывая монеты. У девочки глаза на лоб полезли при виде такого количества денег.
– Я отдам тебе все, если ты поможешь мне, – слабым голосом произнес Лей.
– К-как?
– Приведи кого-нибудь связанного с Гелиосами, ты ведь знаешь, кто это?
– Конечно, господин, – сразу кивнула девочка, – это наши правители.
– Ты сможешь выполнить мою просьбу?
– Да, в соседнюю деревню как раз приехали могучие господа, они лечат нас. Они добрые, они помогут! Я мигом! – девочка побежала со всех ног.
Люди вокруг удивленно взирали на мужчин, лежащих на земле. Никто из них не узнал Александра не только потому, что далеко не все знали его внешность, просто Лей скрывал его лицо, прикрывая плащом.
– Он, видно, практик, – говорили они.
– Может, тоже помощь поискать?
– Не хочу вмешиваться.
– Я тоже.
Но один крестьянин, взирая на страдания Лея и не желая оставаться в стороне, приказал своей жене принести воды и целебную микстуру.
Лей вновь начал трястись и кашлять. Сейчас он уже не был в силах остановить приступ этого яростного кашля. Людям казалось, что Лей будет кашлять, пока не выплюнет свои легкие. Между пальцев Лея медленно заструилась кровь, ручеек за ручейком. Люди зашептались. Все сразу поняли, что ему осталось недолго.
Наконец принесли горячую воду и лекарство, но Лей сразу схватился за таз с водой и выплюнул кровь, окрасив воду в алый.
– Ты так полностью себя крови лишишь! – запричитала женщина с микстурой, она протянула ее Лею, но он вяло махнул рукой, отказываясь.
– У меня… есть целеб... – речь давалась ему с трудом. Лей беззвучно рассмеялся, осознавая, что конец его близок.
– Держись! – воскликнул неравнодушный мужчина. – Сейчас придет помощь. Господин Антиох поможет, он отличный целитель.
– Да и новая госпожа хороша в этом деле, – закивала его жена.
Вдалеке поднялось облако пыли, показались всадники. Мужчина и женщина. Это были Антиох из рода Селевка и Миюки. Позади Миюки сидела та маленькая девочка. Ей удалось убедить их поспешить в эту деревню. И если Миюки поначалу не узнала Лея в таком виде, то тот был приятно удивлен, увидев ее.
«Значит Судьба такая. Хорошо, что я смог взглянуть на нее перед смертью», – подумал он.
Антиох спрыгнул с коня и быстро зашагал в сторону раненых.
– Расступись, мне нужно осмотреть их, – приказал он, хмурясь.
– Лей… это ты?! – воскликнула Миюки, наконец, узнав своего друга, она подскочила к нему и начала сразу использовать свою силу. – Что случилось?
– А-Александр... – сделав усилие, произнес Лей и глазами указал на лежащего рядом человека.
Антиох скинул с лица юноши плащ и ахнул.
– Александр?! Это правда он!
– Он ранен, его душа, – Лей проговорил эти слова и закрыл глаза.
– Нет!– в панике закричала Миюки.
Она проверила тело Лея и с ужасом осознала, что его уже не спасти. Слезы побежали по ее щекам. Антиох осмотрел его и пришел к такому же выводу.
– Внутренние органы уничтожены, кровеносные сосуды разорваны, жизненная энергия почти вытекла. Как он еще жив? – удивленно пробормотал он и тут же широко раскрыл глаза, обнаружив в душе Лея частицу эссенции. – Эта сила… внутри него императорская молния! Откуда?!
– Ч-что? – изумилась Миюки. – Это не может быть…
– Я ничем не могу помочь ему, прости, – вздохнул Антиох.
– Лей, Лей! – Миюки разрывало изнутри от боли, вид умирающего друга причинял ей невероятные страдания, а ощущение собственного бессилия добивало.
Внезапно Лей открыл глаза и взглянул на Миюки. Его взгляд был нежным и немного сочувствующим.
«Я справился, теперь Александру помогут», – облегченно подумал Лей.
Жизнь в нем поддерживалась лишь силой волей. Теперь можно было, наконец, расслабиться и перестать бороться.
– Подзови ту кроху, что привела вас, – найдя в себе последние силы, ласково произнес Лей.
– Ч-что? – Миюки не понимала зачем, но выполнила просьбу друга.
Девочка со слезами на глазах глядела на умирающего незнакомца. Хоть она его и не знала, он показался ей хорошим человеком. Лей протянул девочке кошель с золотом.
– Как договаривались, – он слабо улыбнулся, – Миюки, прошу, позаботься о ней.
– Хорошо, – кивнула девушка.
Лей поднял руку и прикоснулся к щеке Миюки. Она нежно прижала ее к себе.
– Как красиво… – прошептал Лей и замолчал, отныне навечно. Он умер.
