***
Филипп из рода Гелиоса, архонт Солнечной республики, сидел на траве в своем саду и наблюдал, как его кроха сын играется с рабынями неподалеку.Несмотря на столь радостную и приятную глазу картину, сердце его было неспокойно. Времена настали тяжелые. Грянула новая мировая война. Акодийское царство несло крупные потери. Гелиосцы и лонгцы уже направились им на выручку. Филипп планировал возглавить армию лично, но недавно прокатившаяся моровая язва оставила после себя опустошенные деревни, сирот и стариков, неспособных позаботиться о себе. Филипп любил свой народ и желал помочь ему. По его приказу были отперты житницы, роздано зерно и организована работа целителей. Государственные приюты, созданные еще Серафимом Рассекателем, открыли свои двери для тысяч детей. Филипп задержался на некоторое время в Гелиополисе, решая вопросы, связанные с мором. А стратегом, посланным во главе гелиосцев, стал его двоюродный брат Аминта. У него имелся опыт командования крупными силами, поскольку в молодости он воевал в диких землях.
Филипп планировал позже присоединиться к армии и участвовать в сражениях. Но пока он находился в Гелиополисе у него теплилась надежда, что его сын, его первенец, вернется на Родину.
Надежда была не беспочвенной. Все началось с того, что какое-то время назад, незадолго до начала войны, в Гелиополис прибыла девушка, обладающая частицей жизни, звали ее Миюки. Она продемонстрировала свой талант, попросила обучить ее и изъявила готовность служить Солнечной республике. Но куда важнее было то, что Антиох из рода Селевка узнал ее. Оказывается, Миюки являлась подругой Александра, посему Филипп пожелал лично встретиться с ней. Конечно, он устроил ее обучение и теперь Ахей, глава Селевкидского рода, отец Антиоха, преподавал ей нужную науку.
Миюки многое рассказала Филиппу, в том числе о том, что Александр теперь обладатель кровавой силы. Это потрясло Филиппа, но не изменило его мнение о сыне в худшую сторону. Миюки также сообщила ему, что Александр планировал вернуться домой уже давно, но этому помешал ряд обстоятельств, это подтверждал и Антиох. Поиски Александра никогда не прекращались, но узнав о намерении сына, Филипп решил послать еще больше слуг на его поиски.
Скоро появилась новость о падении Совета и о том, что носителя Демона вновь видели, а затем началась война. Филипп каждый день ожидал вестей о своем сыне, оправдано беспокоясь о том, что его могут изловить симды.
Миюки тем временем была отправлена вместе с другими практиками жизни в близлежащие поселения для излечения простого люда от болезни, так не вовремя поразившей его народ.
– Война уже идет, и ситуация не будет улучшаться, – пробормотал мрачный Филипп.
– Государь! – в этот момент в сад вбежал взволнованный раб по имени Влас. На его лице читалась смесь ликования и беспокойства.
– В чем дело? – отрешенно проговорил Филипп, не отрывая взгляда от игры Птолемея.
– Найден Александр! – радостно воскликнул Влас.
– Что?! – Филипп резво вскочил с земли, он не мог поверить, что это, наконец, случилось. – Где он? Где мой сын?
– Господин Ахей осматривает его в западной ятрейи.
– Ахей? Что с моим сыном? – нахмурился Филипп и быстрым шагом направился к выходу из сада.
– Он ранен, но пока непонятно, каким образом, – осторожно произнес Влас, нагоняя его.
– Ранен? – сердце Филиппа забилось быстрее, он бросился бежать.
Играющий неподалеку Птолемей недоуменно глядел на своего отца, куда-то стремительно убегающего. Он еще мало что понимал, но для него стал чем-то новым такой взволнованный вид отца.
***
Филипп вбежал в комнату, где обычно проводили целебные процедуры, гелиосцы зовут ее ятрейя. В ней собралась уже целая толпа. Здесь были как слуги и рабы, так и свободные гелиосцы, проживающие во дворце, все они хотели увидеть своего молодого господина, вернувшегося домой. В центре комнаты на стеклянном столе лежал Александр с закрытыми глазами, а рядом с ним еще один молодой человек, весь в крови и не подающий признаков жизни.
– Всем, кто не имеет отношения к целебной науке, выйти! – грозным тоном приказал Ахей.
Толпа мгновенно повиновалась и быстро растворилась. Остались лишь сам Ахей, его сын Антиох, Миюки и Клеопатра, подошедшая чуть раньше Филиппа.
– Что с Александром? – спросил обеспокоенный Филипп, становясь рядом с женой.
Он взглянул на своего сына, и различные эмоции захватили его: от радости и облегчения до беспокойства и сильной тревоги. Филипп совсем не хотел потерять сына в момент их долгожданного воссоединения.
– Пока неясно, – шепотом ответила мужу Клеопатра.
Ахей тем временем держал ладонь, из которой исходило золотое сияние, над грудью Александра, желая понять, в чем именно причина недуга.
– А это кто? – поинтересовался Филипп, кивков головы указывая на лежащего рядом Лея.
– Именно этот юноша на своей спине притащил Александра, весь израненный и обессиленный, – уважительно произнесла Клеопатра, – он сразу же умер, но благодаря нему Александр теперь дома.
– Перед смертью Лей сказал, что ранена душа Александра, а не тело, – добавила Миюки, ее голос был лишенным прежней бодрости и энергии.
– Настоящий друг, – кивнул Филипп, – Лей… Я запомню его имя.
– Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих, – пробормотала Миюки, вспоминая известные слова Серафима Рассекателя.
– Я закончил первичный осмотр, – тяжело вздохнул Ахей, взмахивая руками.
– Что с моим сыном? – отмечая мрачный вид своего друга, Филипп еще сильнее взволновался.
– Все очень, очень плохо, – хмурясь, сказал Ахей, – душу Александра медленно сжигает пламя.
– Пламя?! – воскликнул пораженный Филипп. – Как моего сына может сжигать пламя? Дай мне пару секунд, и я уничтожу его!
– Не все так просто, друг мой, – покачал головой Ахей, – я бы не стал говорить, что все очень плохо, если бы ты мог щелчком пальцев все исправить. Пламя то необыкновенно. Это не тот огонь, что производится вашими частицами, он имеет иную природу, ты сам в этом убедишься, когда попытаешься воздействовать на него.
– Что ты имеешь в виду? Это пламя драконов или фениксов?
– Хотел бы я знать чье оно, – горько усмехнулся Ахей, – но точно не драконье и не фениксов. Я бы понял…Возможно, дать ответ на этот вопрос сможет Демон?
– Точно, ведь он связан с Александром! – обрадовалась Миюки.
– Если бы я смог связаться с ним, – вздохнул Ахей, – в душе Александра я обнаружил следы артефакта, который слился с ним. Думаю, именно там и пребывает Демон.
– Но ты не знаешь, как вызвать его на разговор?
– Понятия не имею, – развел руками Ахей, – я не специалист по душам.
– Я могу подать им сигнал, но это будет стоить мне жизненной энергии, – устало произнес Асура, наблюдавший за этим разговором, – до чего я дожил? Каждое мое действие приближает меня к кончине… Такими темпами я попросту исчезну раньше, чем Александр очнется.
– Но я обнаружил кое-что еще, – сложив руки в замок, произнес Ахей, – рана Александра, полученная им от извлечения частицы эссенции, исчезла.
– Что!? – воскликнул потрясенный Филипп, он возрадовался, но мигом вспомнил о теперешнем состоянии сына, и радость его пропала.
– Если не считать раны, наносимой этим таинственным пламенем, – развел руками Ахей, – то Александр полностью здоров. Он исцелился, его душа вновь воспринимает духовную энергию.
– Может, это кровавая сила? – нахмурилась Клеопатра.
– Нет, госпожа, – покачала головой Миюки, – я познакомилась с Александром, когда он уже обладал кровавой силой.
– Это так, – кивнул Антиох, – но когда я видел его, Александру приходилось использовать жизненную энергию для сотворения техник. А значит, рана была на месте.
– Получается, что он исцелился в Тартаре? – сам не особо в это веря, развел руками Филипп.
– Или же до своего попадания туда, но уже после экспедиции, – пожал плечами Ахей.
– Что ж, спросим позже у самого Александра, – произнес Филипп, скрещивая руки на груди. – Ахей, что ты предлагаешь относительно нынешней ситуации?
