После того разговора Мира то и дело невзначай поглядывала на капитана, пытаясь уловить признаки его сомнений или тревоги, но не видела ничего, кроме прежнего спокойствия и уверенности в своих действиях. Не человек прямо — камень.
Хотя временами (или это она уже принимала желаемое за действительное?) девушка ловила на себе, на считаные мгновения, и другой взгляд Стивена — мягкий, возможно, даже заинтересованный. И в эти секунды его зеленые глаза… (и как она раньше не замечала, что они такого бесподобного оттенка молодой листвы⁈) притягивали Миру так же, как зеленые леса Меропы манили к себе Марлен.
От капитана шла какая-то энергетика силы, к которой просто невозможно было остаться равнодушной. И дело не в точеных мышцах, на которые девушка уже залипла один раз на пороге тренажерного зала. Это сила шла откуда-то изнутри, от души или сердца, и отражалась в глазах вот таким магнетизмом. Мира в очередной раз одернула себя от фантазий. Был уже один… лучший пилот академии. И где она теперь из-за этого гада? Ползает по доисторическим джунглям неизвестной планеты, вместо того чтобы в составе настоящего военного экипажа заниматься действительно важным делом — отловом пиратов. С другой стороны, рядом со Стивеном и джунгли начинали казаться райским садом… Мира, о чем ты опять думаешь! Он твой начальник! Маленький ты урок от жизни получила? Не терпится еще⁈
В этот момент подобие леса закончилось, и девушка вышла на небольшую поляну. В центре ее гордо прохаживался какой-то ископаемый птиц. Ну это Мира, конечно, так его окрестила, потому что существо очень напоминало неказистую метровую курицу с массивным клювом, «беговыми» ногами и шикарным коричнево-рыжим оперением. Девушка сделала несколько снимков на комм и позвала громким шепотом:
— Игнат! Посмотри кто тут у нас!
Доктор, который шел чуть в стороне, встрепенулся и сразу зачем-то вытянул бластер. Вот юморист! Если бы ей потребовалась защита, точно его бы звать не стала!
«Курица» тем временем услышала, видимо, незнакомые звуки и, повернув голову, посмотрела прямо в глаза Мире.
— Медленно отступайте за дерево, — проговорил доктор, аккуратно выходя чуть перед девушкой с поднятым оружием.
Раздался тихий щелчок предохранителя. Мира даже не успела возмутиться, как существо стремительно ринулось на врача, сверкнул выстрел, и подпаленная тушка рухнула буквально в полуметре от ботинок пилота.
— Вот зачем⁈ — простонала Мира. — Он не выглядел агрессивным, и есть тут нечего: обдери перья и, считай, ничего не останется. Как ты вообще в него попал? Говорил же, стрелять почти не умеешь.
— С перепугу, наверное, — честно ответил доктор, и только в этот момент пилот обратила внимание, что он и правда страшно бледен. — Я не для еды. Это же синорнитозавр! В смысле похож…
Кажется, Игнат почувствовал себя неловко, отвел взгляд, достал большой мешок для образцов и принялся грузить в него «добычу».
— И что это…завр хищный? Я бы его ударом отключила, и ушли. Совсем необязательно было убивать.
— Он… ядовитый. Там зубы, с желобком… — все еще не глядя на девушку и взваливая куль себе на спину, проговорил Игнат.
В это время по комму прошла вибрация и метрах в ста к югу от поляны замигал маячок капитана. Вероятно, Стивен набрел на что-то любопытное.
Глава 17
Когда Игнат с Мирой добрались до сигнала маячка, то первое, что они увидели, был не капитан, а огромная, размером с пару этажей, глыба. Девушка даже в первые секунды приняла лежащее тело за странную каменистую породу, выступающую в реку. Впрочем, быстро опомнилась и испуганно схватила Игната за руку. Они словно поменялись местами, и теперь пилот не давала доктору приблизиться.
— Мирослава Владимировна, оно мертво. Явно же, что не дышит!
Девушка смущенно отдернула руку, и как раз с одной из сторон туши появился капитан. Он призывно помахал, приказывая следовать за ним.
— Зачем вы его? — с некоторым осуждением уточнил Игнат, поравнявшись со Стивеном. — Тут несколько десятков тонн веса, мы бы нашли кого-то помельче.
— Я⁈ — только и произнес капитан, видимо, до глубины души возмущенный таким предположением и не сбавляя шага. — Когда я его заметил, динозавр уже был в агонии! Я подошел позже, осмотреть тело и понять причину гибели. Подумал, если смерть наступила от травм, мы могли бы воспользоваться мясом. Но нашел совершенно не это. Вот смотри, что скажешь?
На длинной шее, толщиной с ногу слона и такой же кожистой, зияли свежие следы от небольшого укуса. Причем у того, кто его нанес, были такие мощные челюсти, что шкура животного оказалась пробитой до крови.
— Это могло послужить причиной смерти? Я уже обошел тело несколько раз, других повреждений нет.
— К сожалению, могло, — вздохнул Игнат, как будто он сам был виноват в укусе. — И убийца сейчас у нас в мешке.
— Что⁈ — глаза капитана шокировано округлились, и Мира с радостью отметила, что хоть какие-то эмоции ему не чужды.
— Мертвый! — поспешил добавить доктор. — Он напал, а я пристрелил. Вот. Показать?
— Не надо, — остановил капитан Игната, уже скинувшего мешок с плеч. — Эта штука ядовита?
— Думаю да, — доктор внимательнее оглядел местность. — Подозреваю, синорнитозавр сидел вот на той скале и караулил добычу, которая придет на водопой. Однако долго никого не было, он проголодался и отчаялся, а тут появился этот детеныш, вот охотник и спланировал на первый возможный объект. Столько мяса ему, конечно, и за всю жизнь не съесть, но выбирать было не из чего. А потом убежал ожидать, пока яд подействует. На такой массе мог и не сработать, но, видимо, неудачно попало в сосуды…
— Погоди! Ты сказал — это детеныш⁈
— Ну да — масса небольшая, кожа нежная, не сориентировался прихлопнуть нападающего хвостом при укусе… Хотя, может, просто не успел.
— Нежная⁈ — ахнула Мира.
— Мы же о динозаврах говорим, — пояснил Игнат.
Было видно, как восторженно-маньячно блестят его глаза, доктор хотел продолжить рассказ, но капитан скомандовал:
— Быстро назад к аэрокару и улетаем! Представляете, что здесь будет, если его хватится мать⁈
Все трое побежали назад в лес, к припрятанной машине.
— Мы не знаем, как у этого вида организованы внутрисемейные связи. Возможно, детеныши получают автономию в совсем юном возрасте…
— Не будем проверять! — шикнул капитан. — А для мяса стоит найти кого-то помельче. Хотя бы размером с пару коров.
— Боюсь, такие мелкие будут бронированные, — «успокоил» Игнат, который, похоже, попал в свою стихию.
Обугленный бок аэрокара уже стал заметен среди ветвей, как капитан резко остановился и его брови поползли кверху:
— Это еще что такое⁈
Глава 18
Внутри аэрокара, расплющив и без того невыпуклую физиономию о лобовое стекло, сидел Снежок и испуганно таращил круглые глазенки на окружающий его лес. Завидев знакомых людей, он со счастливым визгом выскочил через разбитое окно и в одну минуту оказался у Миры на плече.
— Разве я разрешал его брать? — прорычал Стивен.
— Это честно не я! — взмолилась пилот.
— И не я! — поспешил оправдаться Игнат, на которого капитан перевел свой суровый взгляд. — Видимо, он сам пробрался и спрятался где-то… Опять…
Капитан снова вернулся глазам к Снежку, тот же не придумал ничего лучшего, как просто прикрыть свои глаза лапками и «спрятаться». Мира, не выдержав, засмеялась, а Стивен… о чудо, тоже улыбнулся.
— За все прегрешения завтра дежуришь на кухне! — строго сказал капитан, погрозив пальцем маленькому проказнику, и пошел садиться в аэрокар.
Уже через минуту машина набрала высоту, но теперь Мира не сводила взгляда с местности вокруг, рассчитывая в любую секунду взмыть еще выше. Кто там знает, какого роста эта мама⁈
— Куда летим? — несколько запоздало уточнила она.
— Игнат, руководи! — распорядился Стивен. — Нам надо найти некрупного травоядного динозавра и в одиночку, чтобы стадом не затоптало.
