— Тогда давайте лететь вдоль реки, так, думаю, шансы выше.
Ландшафт снизу практически не менялся: первобытный лес, какое-то подобие степи, река… Пару раз пролетали над стадами трицератопсов, понаблюдали воочию, как семейство птеродактилей кормит птенцов, неожиданно Мира вскрикнула:
— Смотрите-смотрите туда, мне не мерещится? — она резко развернулась, накренив аэрокар, отчего не пристегнутый Снежок слетел с ее плеча Стивену на колени и бросил на девушку обиженный взгляд.
Среди зелени древовидных папоротников торчала обвитая лианами часть корпуса космического корабля.
— Мы здесь не первые, — тихо проговорил доктор то, что и так было очевидно.
— Остов старый, проржавевший и заросший. И модель судна мне не знакома. Подозреваю, что ему не один десяток лет. Мира, приземлись поближе, давайте посмотрим. Только крайне осторожно! Мало ли кому эта жестянка приглянулась стать домом.
Мира посадила катер около одного из проломов и капитан, приказав пилоту с доктором караулить снаружи, надев налобный фонарь, скрылся в глубине. Девушка осмотрелась вокруг и передернула плечами, как будто резко похолодало. На самом деле это место — первое на планете, которое ей показалось реально жутким. Гигантские динозавры, специфические растения, странные звуки, — ничто не шло в сравнение с этим заброшенным куском металлолома, хранящим тайну чьих-то жизней. Успел ли экипаж покинуть корабль? Удачно ли приземлилась спасательная капсула? Прибыли ли за ними, или так и окончили люди свой век в этих чужих малодружелюбных дебрях?
Мира заглянула в темноту корабля, но зрение ничего не улавливало. Часть остова, видимо, от сильного удара ушла под землю, и одна мысль, что капитан бродит сейчас где-то там, в незнакомых коридорах, за каждым углом которых его может ждать смертоносное чудовище — убивала. Хотелось кинуться туда за ним, просто… Просто, чтобы быть рядом. Мира тревожно посмотрела на комм. Маячок Стивена моргал ровно, и все показатели подтверждали норму. Да, он с бластером, а на костюме обязательный газоанализатор, но мало ли…
— Мирослава Владимировна, а какая у вас гражданская профессия?
— А? — пилот растерялась, не сразу поняв, что Игнат у нее спросил. — Я PR-специалист.
— То есть контактер? — уточнил парень, и Мирослава сразу ощетинилась, потому что в спокойном тихом голосе доктора ей все же померещилась издевка.
— Вот почему все так воспринимают⁈ Мои основные задачи — это взаимодействие со средствами информации, создание положительного имиджа и множество других вещей. Да, пока человечество не обнаружило иных цивилизаций, но все может однажды произойти! Именно мы на всякий случай проходим тренинги по контактам с нечеловеческим разумом, но это лишь малая доля. Однако почему-то все видят в профессии только это!
— Просто это самое любопытное и неожиданное. Интересно, кто разрабатывает коммуникативные методики?
Дальше Мира горячо спорила, что контакты теоретически возможны, а значит, человечество должно иметь подготовленных людей, доказывала необходимость PR-специалистов во всех областях и не заметила, как пролетело полчаса и маячок капитана уже замигал почти рядом с выходом.
Игнат слушал, кивал, задавал вопросы, но в один момент Мира вдруг отчетливо поняла, что он специально ее отвлек от мыслей о Стивене. Вот же хитрец! А ведь казался таким простачком.
Капитан неожиданно вышел довольным:
— Завтра прилетим сюда с Бобби. На удивление там много техники вполне хорошо сохранилось, может, он найдет какие-то нужные для нас запчасти.
— А экипаж? Удалось о них узнать?
— К сожалению, нет, черный ящик упал или не рядом, или его забрали. Костей тоже не видел, так что, надеюсь, люди успели эвакуироваться.
Мира облегченно выдохнула, но капитан добавил:
— Или хищники даже костей не оставили.
— Умеете вы подбодрить, сэр, — усмехнулся Игнат.
— Полетели уже, найдем мясо и назад. Кучу времени потеряли.
Наудачу прочесывание местности, более менее близкой к катеру, дало результат: возле реки топтался одинокий травоядный. Доктор выдвинул несколько гипотез, к какому виду он может принадлежать, больше подозревая в его предках игуанодона, но капитана интересовал только один момент — как быстро пробьет шкуру динозавра выстрел из бластера.
Мира лишь управляла аэрокаром и выполняла команды. Она не произносила это вслух, но ей было страшно жаль животину, так некстати пришедшую на водопой. Но и то, что команда не может оставаться без провианта, она тоже понимала. Йети, к счастью, пристегнутый дрых на заднем сидении и охоту не видел.
Пока капитан с доктором резали мясо и складывали его в мешки для перевозки, пилот осматривалась по сторонам. За рекой шла скалистая гряда и на одном из ее уступов… Мама дорогая!
— Игнат! Игнат! — шепотом позвала Мира. — Посмотри на скалу, ты видишь то же, что и я?
Глава 19
Почти сливаясь с серым цветом камня, на уступе лежала птичья голова с огромным клювом, напоминающим клюв цапли. Нет, слово огромный тут было явным преуменьшением. Пожалуй, в него бы поместилась Мира целиком, а может, еще бы и место осталось. Два черных глаза не сводили взгляда с людей, но птица, или кто это был, не шевелилась. Если всмотреться, с двух сторон были видны гигантские сложенные крылья.
— Это же птеродактиль, да? Он рыбой питается? — несмело блеснула знаниями Мира.
Капитан отвлекся от погрузки мяса и тоже на всякий случай достал бластер.
— Я бы сказал, что это скорее кетцалькоатль. Птеродактили были на-амного мельче.
— А у него какой… рацион? — еще тише спросила Мира.
— Ну, по одной из версий — рыба. По другой — он не брезговал и мелкими позвоночными. Мы, кстати, в это определение вполне попадаем.
— Медленно отступаем к аэрокару, — скомандовал Стивен.
— Не думаю, что нам стоит беспокоиться, — профессорским голосом парировал Игнат. — Видите, она лежит. Значит, скорее всего, защищает кладку. Она не покинет яйца, если только для них не будет прямой угрозы.
— А как же она ест? — не поняла Мира.
— Как правило, они обитали парами. Причем пары создавались на всю жизнь, иначе бы вид не мог вынянчить потомство.
— Быстро в аэрокар! — рявкнул капитан. — Пока не объявился второй и не решил нас преподнести супруге в качестве деликатеса. Вы же не хотите никого убивать?
Игнат с Мирой тут же запрыгнули на сиденья и пристегнулись. Буквально через двадцать минут аэрокар уже приземлился у катера. Ну и, конечно, первое, что экипаж предпринял — проверил состав мяса в анализаторе. Оно оказалось вполне безопасным и питательным. Настроение у команды сразу приподнялось, а Бобби предложил:
— А давайте по такому поводу разведем на улице костер и пожарим гриль? Ну, когда еще нам случится поесть динозаврятину. А я сейчас замариную, соевый соус на камбузе видел…
— Вообще, нам эту динозаврятину несколько дней точно лопать, — напомнил капитан. — Но против пикника я ничего не имею. Вы пока тут хозяйничайте, а я слетаю на разведку. Есть одна мысль.
— Я с вами, — внезапно даже для себя заявила Мира. — Я пилот, а если понадобится стрелять, а у вас руки заняты?
Девушка уже судорожно искала новые аргументы, но Стивен неожиданно сказал:
— Хорошо. Отдай Снежка Марлен и летим.
Мира быстро сунула белый пушистый комок в руке биологу и юркнула на первое сидение, опасаясь, что капитан передумает.
— Куда летим?
— Возвращаемся к птице, только держись на приличном расстоянии. Нам мало того мяса, что мы привезли, и я хочу проверить одну гипотезу.
Мира взяла курс и дальше сидела молча. Капитан осматривал окрестность из очков-бинокля, а она начать разговор без необходимости не решалась. Да и не надо ничего себе воображать! У них чисто служебный вылет, а совсем не то, чего бы Мире хотелось.
А чего бы хотелось? Пилоту представился берег теплого моря, белый песок под босыми ногами, закат… И идти так со Стивеном медленно за руку вдоль кромки воды, улыбаться друг другу. Мира и правда улыбнулась своим наивным мыслям и тут же, спохватившись, украдкой глянула на капитана. Фух… Не заметил, все еще изучает местность. Не хочется выставлять себя дурочкой. Тем более с этими водоплавающими йети уже так опростоволосились.
