Я нырнул вместе с ней, и вскоре через единство моё сознание потекло через ствол на десятый, где уже начали свой рост три копии: моя, Селены и Тумора.
— Мне показалось, или ты чем-то недоволен? — сходу спросил я.
— Сперва хочу сказать, что рад твоему возвращению. Если честно, я не верил. Да и никто почти не верил. Тысяча сто дней… это большой срок на Стене. Странник говорил, что дольше всех кто-то там сидел дней десять. А тех, кто не вернулся — полно. И исход всегда был один — повышение сложности. То, что ты вернулся — это чудо… хотя мне, если честно, всё ещё кажется, что ты доппельгангер или морф.
— А что, похож?
— Я не раз слышал истории о том, как морфы и доппели возвращались в город под видом пропавшего проходчика или группы, а затем устраивали логово и похищали людей. Всякое может быть. Но твой питомец развеивает любые сомнения.
— Ладно, проехали. Я — это я. Даже богиню с собой привёл.
— Вот как? Богиня природы — это хорошо. Эльфов ты уже приводил к нам, так что не удивлён… Ладно, я просто хотел сказать, что сложность повышается. Мы пока ещё не видим всей картины, но Гон поднимет со дна чудовищ. Тия не хотела меня слышать, когда я говорил, что мы должны покинуть это место… Но ты пришёл очень вовремя. Дела у нас и до Ивента были так себе. И это не её вина… хотя, и её тоже, получается…
— Давай по порядку.
— Честно говоря, я думал, что она — вторая Белая и будет биться всем Орденом о двери Оазиса. Ещё и Рейн такой же, безбашенный. Вбил себе в голову, что вы с Альмой не могли умереть. Кстати, как она? Нашла, наконец, себя?
— Нашла. Но ответ ей не понравился.
— Немудрено… В общем, рад, что ты тут. Но надеюсь, что ты теперь скажешь этим двоим, что лучше уходить отсюда, пока не поздно.
— Может, и лучше. Дай сперва понять, что тут вообще творится. В целом, я уже высказал своё мнение по твоей идее. Считаю, что вариант хороший, надо изучать.
— Сектор обнаружил Кот. Потом можем обсудить детали.
Вскоре я уже вышел в человеческом облике из древа на десятом.
Мда… Сильно же изменилось это место за время моего отсутствия!
Вместо деревушки тари был уютный фентезийный город в магическом лесу. Над головой были кроны алых деревьев, а под ними высились дома в три-пять этажей. По ветвям деревьев пролегали тропинки, пахло свежестью и листвой, будто в лесу.
Не изменились лишь прозрачные воды кусочка моря, и крики веселья на берегу, где тари и другие расы вместе с детьми, наслаждались вечным курортом.
— У тебя красивый мир, — произнесла Селена.
— Насколько я могу говорить свободно? — спросил Тумор, косо поглядывая на Селену.
— От неё можно ничего не скрывать. Селена видит всё, что видят травы, так что подсматривать за нашей базой могла сколько угодно.
— Хорошо, тогда я провожу в тронный зал.
— Тронный зал? — удивился я. — Это кто придумал такой пафос, Белая?
— Инициатива местных. У Белки в её герцогстве такого намного больше. Ещё и переселенцы с тридцатого после Леви продхватили это всё… Им такое не в новинку. Тем более что про неё у них и книжка с картинками есть.
Я чуть усмехнулся.
— Я вот что думаю, если у нас есть возможность перейти в сектор полегче, то и тебе ведь оно проще будет, спускаться вниз. Или есть причины, почему нужно продолжать именно здесь?
— Да в общем-то… — начал было я. Хотел сказать, что надо проверить, где что, и выбирать вариант лучше. Но меня остановил голос, которого я не слышал уже очень давно.
— Не рекомендую, — произнёс Странник. — Истинный враг формируется под того, кто к нему приблизится. Так что сектор здесь не играет роли. Но слишком сильный враг может стать причиной общего повышения сложности сектора.
— Рад тебя видеть, дружище, — приветствовал я его.
— А уж я-то как рад! — воскликнул Странник, и мы крепко пожали друг другу руки.
26. Гон, прошедший мимо
— Где ты был всё это время? — спросил я.
— Странствовал, как и всегда. В четырнадцатом секторе произошли большие изменения. И поход к нулевому сектору перестаёт быть забавной шуткой. Интересные приходят времена перед закатом этого мира. Теперь возвращаешься ты спустя столько времени, что я просто не понимаю, как так вышло. Там темпоральная ловушка?
— Там пленные боги, приятель. Разумные боги, которые не хотят умирать и не горят желанием сражаться, как монстры. Хотя большинство из них за столько лет одиночества в изолированной клетке уже сошли с ума. А часть — поглощены чудовищами.
— Пленные разумные боги… — повторил Странник. — Чудовища, что пожирают богов… Великие Строители, я счастлив общаться с тем, кто расскажет мне то, чего я ещё не знаю!
— Возможно, ты бы хотел познакомиться с Селеной Бескрайних Полей, богиней трав.
— Невероятно! А что будет дальше, ты уже знаешь? Кто такой истинный враг?
— Не спеши, я не знаю ответов на все вопросы. И скоро будет сражение с новым Всадником.
— У вас Ивент? — удивился Странник. — Разве он в вашем секторе не завис?
— Система решила, что можно к нам отправить соседний.
— Из двадцать третьего сектора? Поразительно, никогда о подобном прежде не слышал. Хм, Система будто хочет твоей смерти. Чем ты её так разозлил?
— Исполнял обещание вытащить кое-кого из клетки.
— Ты помог сбежать пленному богу. Значит, она и есть… Невероятно. Арктур, ты знаешь, что ты первый в списках на ликвидацию в этом блоке секторов?
— И что, кто-то теперь придёт за мной? Новый Хостер?
— Такого уровня чудовищ, способных разрушить Орден, рядом нет, — покачал головой Странник. — Во всяком случае, мне такие неизвестны. Но за тобой, возможно, придут охотники за головами.
— Такие ещё остались в этом мёртвом мире?
— Два личных мифика, выданных Системой, плюс те, что наверняка есть на существе такого уровня как ты — достойная плата, чтобы даже самые ленивые зашевелились. Просто имей ввиду и не доверяй чужакам, которые явно не из этого сектора.
Я кивнул и подумал про Тео. Хотя он вроде как появился ещё до награды за мою голову, да и в целом не похоже, чтобы он интересовался кем-то кроме Серой.
— Я бы рекомендовал на время перейти в двадцать первый сектор и сделать там усиленную базу. Так враг не ударит в спину, как они всегда это делают. Но ты вряд ли откажешься спускаться дальше, я прав?
— Если бы речь шла о конкретном временном отрезке, я бы подумал. А так — можно ведь сидеть сотни дней, а потом выйти на тысячный и оказаться под тем же прицелом. Это ничего не меняет.
— Это тоже верно, — согласился Странник. — Хорошо. Что там случилось? Расскажешь? Мне интересно всё!
— Сперва ты. Что ещё тебе известно про истинного врага? Откуда ты узнал это?
— Последняя попытка пройти этот фильтр была очень давно. Сейчас обычная прокачка без эфирных модов, гибридных стихий и цепей не способна дать достаточно сил, чтобы пройти так. Поэтому даже в Оазис пустят лишь того, кто равен богам.
— Оазис — это одна большая ловушка. Оттуда не выпускают богов. Как с Ивентом — попав туда, сам станешь его стражем. Баг, из-за которого пройти дальше невозможно.
— Хм. Интересно, как так получилось…
— Рост уровня сложности уравнял претендента с божеством внутри. А условия достаточно кривые. К тому же, Система использует их как батарейки. Так что ей очень не выгодно кого-то оттуда выпускать.
— Какая чудовищная ошибка, — покачал головой Странник. — А ещё, если предполагается, что проходчик уже на уровне божества, то что может быть ниже Оазиса?
— Локации, в которых обычные стражи будут сильнее богов вроде Селены.
— Буду рад присутствовать при этом историческом моменте, когда ты начнёшь спускаться ниже Оазиса. Кстати, ты уже решил, как его обойти? И…
— Извиняюсь что прерываю вас, но, кажется, началось, — произнёс Тумор, а над нами зажужжали дроны, проецируя происходящее над Стеной.
— Арктур, я очень рад, что ты жив и в здравом уме, — добавил с теплотой в голосе Странник. — Это было очень неожиданно. Но я рад.
