– Действительно, этому есть подтверждения в «Восхождении», – кивнул Вейж, – если это так, то у меня есть теория относительно начала его завоеваний.
– О? И какая же? – поинтересовалась Ксантиппа.
– Тысячу лет назад Совет организовал экспедицию, которую возглавил Гелиос. Принято считать, что она провалилась, хоть в ней и участвовали великие герои того времени.
– Ты прав, – улыбнулась Ксантиппа, – Искандер, в самом деле, принимал участие в той экспедиции.
– Он знает, что произошло с моим предком? – проговорил взволнованный Филипп.
– Он многое знает, – лукавая улыбка вновь расцвела на лице Ксантиппы.
– Я должен поговорить с ним! – решительно произнес Филипп. – Где он сейчас? Его войска вторглись в Дикие земли. Он с ними?
– Он здесь, – ответила Ксантиппа, – но я не знаю, сможете ли вы его увидеть.
– Здесь? – удивился Филипп. – Идеальная возможность во всем разобраться.
– Мы прибыли.
Они оставили коней, оказавшись у прекрасного дворца, который коммунисты на манер волжан называли Кремль. Кремль был как резиденцией председателя, так и местом, где принимались важнейшие решения, касающиеся всей секты, и отсюда осуществлялось управление государством. Он занимал довольно обширную территорию и включал в себя множество построек: внутри была обширная библиотека, куда мог прийти каждый желающий, бани и даже театр.
– Идите за мной, – сказала Ксантиппа, вступая во дворец.
Они прошли некоторые залы и оказались в просторном помещении, где, согнувшись над столом с картами, что-то оживленно обсуждали трое мужчин. Один из них был одет в бирюзовый гиматий и такого же цвета хитон, другой в белый, а третий довольствовался одним лишь хитоном алого цвета. Вейж узнал всех троих. Это были Никита из рода Стендаля, Андрей Швитский и Орфей, сын Аполлона. Именно он руководил сектой в отсутствии Дьявола, именно он заключил союз с Искандером и завязал обширные связи с островами Океана, именно благодаря ему Кровавая секта процветала. Орфей сильно походил на своего отца, волосы как злато, скрепленные обручем, нефритовые глаза и могучая аура.
– Прибыли Филипп из Солнечной республики и Хань Вейж из клана Огненных фениксов, – объявила Ксантиппа, прерывая разговор Никиты, Андрея и Орфея.
– Прям по часам! – воскликнул радостный Никита, именно он был одет в алый хитон. – Мы ждали вас!
– Который из них Швитский? – шепотом спросил у друга Филипп.
– В бирюзовом гиматии, – ответил Вейж.
Затем все обменялись приветствиями, и Филипп произнес, устремляя свой взор на Андрея:
– Что ж, не будем ходить вокруг да около. Александру, моему сыну нужна помощь, а Демон внутри него сообщил, что Швитский может помочь.
– Вы разговаривали с Асурой? – удивился Андрей, наливая каждому из присутствующих в чаши вино.
– Нет, но он сумел выбить «Швитский» на стене Рассекателем, – произнес Филипп, беря со стола свою чашу.
– Вот как, – сложил руки на груди Андрей, – в чем именно беда?
– Его душу сжигает пламя неизвестного происхождения, – пояснил Вейж, – и я не могу извлечь его.
– Это Огонь Неугасимый, – понимающе кивнул Орфей, – естественно, никто из вас не может воздействовать на него. Как и отец мой не смог бы.
– Ты уже понял, что это за пламя? – Филипп взялся за подбородок, удивляясь.
– Конечно, мы знаем, что это за пламя, – вздохнул Андрей, – и мы знаем, кто именно нанес Александру эту рану.
– Кто это негодяй?! – в ярости воскликнул Филипп.
– Не так важно кто это был, – покачал головой Швитский, – все равно он уже мертв.
– Мертв? Кто же убил его? – непонимающе нахмурился Филипп.
– Аниус, но он и сам пал от его руки.
– Так вот как погиб бог судьбы, – поразился Вейж.
– Но что это за пламя? Святая способность?
– Не совсем, это врожденная сила, – поморщился Орфей.
– Так вы сможете помочь? – с надеждой спросил Филипп.
– У меня есть ученик, который может извлечь пламя, – кивнул Андрей, – но это не значит, что после этого Александр будет в порядке.
– Этого я и боялся, – вздохнул Вейж, – его душе уже нанесен непоправимый урон.
– Непоправимый… – сердце Филиппа пропустило удар.
– Александр помог нам, и мы сделаем все, чтобы помочь ему, – ободряюще улыбнулся Никита, хлопнув Филиппа по плечу.
– Разве это возможно? – в отчаянии пробормотал Филипп.
– Есть тот, кто точно может спасти Александра! – торжественно произнес Андрей.
– Кто же это? – с сомнением спросил Вейж.
– Баошенгдади, – улыбнулся Орфей, – его эссенция способна на это.
– Бог жизни? – пламя надежды загорелось в глазах Филиппа. – Но захочет ли он помогать нам?
– Мы его вежливо попросим, – сказал Никита, – будем готовы предложить почти любую цену, но если он откажется…
– Что тогда?
– Мы убьем бога жизни! – воскликнул Никита, после его слов зал погрузился в молчание.
Сама идея убить того, кто олицетворяет исток всего живого, казалась абсурдной.
– Э-это возможно? – не верящим тоном пробормотал Филипп.
– В этом мире нет истинно бессмертных существ, – кивнул Орфей, – всякого можно убить.
– Как бы я хотел этого избежать… – прошептал Андрей.
– То есть, как я понимаю, – сложив руки на груди, проговорил Вейж, – вы готовы помочь нам не только в уничтожении пламени, но и в возможном убийстве Баошенгдади, если он не согласится.
– Да, – кивнул Никита.
– Вот так просто, – пробормотал удивленный Вейж, – это слишком странно.
– Мы не можем бросить Александра, даже если бы захотели, – усмехнулся Никита.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Филипп.
– Александр очень важен для нас! – ярко улыбнулся Никита.
– А вы знаете, где именно Баошенгдади? – спросил Вейж.
– Да, – кивнул Андрей, – сейчас его остров Блаженных находится над Великим лесом и движется на восток. Мы сможем попасть туда на Летучем корабле.
– Который мы заполучили в Тартаре! – самодовольно улыбнулся Никита, выпячивая грудь.
– Хоть мы и считаем, что убить Баошенгдади возможно, – помрачнев, добавил Швитский, – но это не значит, что сделать это легко. Я могу с уверенностью заявить, что в одиночку ни один из нас не сможет одолеть его. Да и вчетвером у нас ничего не выйдет.
– Я возьму с собой гетайров, – кивнул Филипп.
– Нам нужен иной уровень, – покачал головой Андрей, – нам не справиться без Вивальди.
– И? – непонимающе уставился на троицу перед собой Филипп, – он же ваш союзник и друг.
– Он сам себе на уме, – развел руками Никита, – может нам удаться его убедить присоединиться, а может быть нет.
– А без него мы как будто справиться не сможем?
– Вы недооцениваете мощь Баошенгдади, он один из сильнейших, – нахмурился Андрей, – возможно, даже самый сильный…
– Тогда давайте поговорим с Вивальди, – пожал плечами Филипп.
– Сделаем это прямо сейчас, – кивнул Никита, – следуйте за мной, он наверняка сейчас на холме, как обычно.
– Я займусь подготовкой корабля, – потирая руки, произнес Орфей.
– Хорошо.
Покинув Орфея, группа направилась к Вивальди. По пути им встретился мужчина средних лет, с длинными темными волосами, серыми глазами, одетый в фиолетовый гиматий. Как только он увидел Швитского, то остановился и гневно проговорил:
– Что этот выблядок себе позволяет? Устроил себе зал для приемов с престолом и рабами, будто он властелин наш! – в бешенстве всплеснул руками мужчина.
– Успокойся, Дионис, мы должны позволить ему делать то, что он хочет, – вздохнул Швитский, – я понимаю, что тебе это не нравится, но нужно смириться. Он наш друг и союзник.
– Смириться? Я не какой-то там серафианин, чтобы смиряться, – раздраженно махнул рукой Дионис, затем он презрительно взглянул на Филиппа с Вейжем. – А это кто? Пернатого я узнаю, а это… Неужто отец выблядка?
– Что ты сказал? – Филипп был потрясен таким отношением и приготовился к сражению, но прежде, чем он успел что-то сделать, Швитский дал хлесткую пощечину Дионису.
